他抬起頭，小心翼翼地問(wèn)道：“軍爺，您們不是咱們易安縣的兵吧？”
凌川微微頷首：“掌柜是如何看出來(lái)的？”
掌柜聞言，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，長(zhǎng)長(zhǎng)地、深深地嘆了口氣，壓低聲音道：“軍爺有所不知啊……咱們易安縣駐防的軍爺們出來(lái)喝酒吃飯，那是從來(lái)都不給銀錢的，而且頓頓都得好酒好菜，一個(gè)招待不周就大發(fā)雷霆，一番打砸。”
掌柜長(zhǎng)嘆一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“這城里大大小小的酒樓飯莊，都快被他們吃垮了！有些實(shí)在撐不下去的，只好關(guān)了門，另謀生路。剩下的，也是提心吊膽，見(jiàn)了穿兵甲的老爺，那是能躲就躲，能推就推啊……小老兒剛才，也是被嚇怕了，才有眼無(wú)珠，沖撞了各位真正的軍爺！”
盡管心中已有預(yù)料，親耳聽(tīng)到這般情形，凌川的眉頭還是不易察覺(jué)地蹙緊了幾分。
掌柜此刻已是滿臉堆笑，態(tài)度迥異：“軍爺們快請(qǐng)坐，快請(qǐng)坐！后廚還有些好材料，小老兒這就去吩咐后廚！”說(shuō)完，便急匆匆掀簾去了后廚，腳步都輕快了許多。
眾人落座，凌川目光轉(zhuǎn)向被兩名親兵牢牢看守、蜷縮在角落的馮啟才，語(yǔ)氣平淡地問(wèn)道：“馮校尉，易安縣駐軍白吃白喝，攪擾民生，此事，你這個(gè)統(tǒng)兵校尉，不會(huì)毫不知情吧？”
馮啟才身體一顫，低著頭，聲音細(xì)若蚊蚋：“屬下確曾聽(tīng)聞一些風(fēng)聲，但以為是下面兵卒偶爾賒欠，回頭定然嚴(yán)查……嚴(yán)加管束……”
“管束？”凌川輕笑一聲，那笑聲里卻無(wú)半分暖意，“馮校尉，你并非我麾下之將，無(wú)需向我保證什么。至于你是真不知，還是佯裝不知，亦或是……這本就是你默許甚至縱容之舉，我相信，韓驚虎將軍自會(huì)查明！”
聽(tīng)到這話，馮啟才緊繃的心弦反而略微一松。
他最懼怕的，并非落到陵州主將韓驚虎手里，而是怕凌川行使先斬后奏之權(quán)，當(dāng)場(chǎng)將他格殺。
若是交由韓將軍處置，憑借背后那位大人物的斡旋，或許尚有一線生機(jī)。可若凌川直接動(dòng)手，那便真是萬(wàn)事皆休了。
畢竟，對(duì)方如今不僅是實(shí)打?qū)嵉恼穼④姡c各州主將平起平坐，更是陛下欽封的鎮(zhèn)北侯，論品級(jí)爵位，各州主將、刺史見(jiàn)了，都需主動(dòng)行禮。
飯菜很快端上，雖非山珍海味，但分量十足，烹制得也頗用心，掌柜甚至還額外贈(zèng)送了兩大盤鹵肉，眾人風(fēng)卷殘?jiān)疲柌鸵活D。
飯后，凌川讓蒼蠅分派親兵，輪流值守與休息。
他自己則與魏崇山來(lái)到酒樓后院，這里有一方小小的天井，植著幾叢疏竹，相對(duì)前堂要清靜許多。
兩人對(duì)坐在石凳上，親兵奉上粗茶。
清茶裊裊，二人的話題自然而然轉(zhuǎn)到了北方胡羯即將可能發(fā)動(dòng)的第二次南征，以及未來(lái)的邊防策略上。
這一深談，凌川才驚覺(jué)，魏崇山不愧是將門之后，雖未真正踏足過(guò)邊關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)，但家學(xué)淵源，自幼飽讀兵書，于兵法韜略、排兵布陣、乃至軍械糧草、地形利用，皆有極為深刻且獨(dú)到的見(jiàn)解。
其思路之清晰，眼光之長(zhǎng)遠(yuǎn)，往往能切中要害，提出一些連凌川都為之眼睛一亮的構(gòu)想。
凌川親手為魏崇山續(xù)上茶水，神色鄭重，“魏老哥，盧帥從北疆各州精銳中抽調(diào)一萬(wàn)勁卒，交由你來(lái)編練統(tǒng)帶，其意不言自明。這是希望借你之手，重鑄當(dāng)年名震天下的‘魏武卒’之輝煌。此乃莫大殊榮，亦是一份沉甸甸的千斤重?fù)?dān)啊！”
魏崇山雙手接過(guò)茶杯，挺直腰背，肅然道：“將軍所言極是！在下雖不才，亦深知此任之重。崇山定不負(fù)盧帥和將軍的厚愛(ài)，必當(dāng)竭盡全力，讓魏武卒重現(xiàn)沙場(chǎng)，以此告慰先祖的遺憾！”
言談間，魏崇山談及家族往事。
原來(lái)，魏家先祖乃是本朝開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字唬冯S太祖皇帝南征北戰(zhàn)，立下赫赫功勛，打下這大周萬(wàn)里江山。此后兩百年，魏家世代為將，堪稱帝國(guó)柱石，族人身影遍布四方邊疆，執(zhí)掌帥印、統(tǒng)領(lǐng)大軍者不乏其人。
然而，盛極而衰。
約百年前，南疆諸小國(guó)暗中勾結(jié)，聯(lián)兵犯境。
當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守南疆的魏家先祖，因一時(shí)輕敵躁進(jìn)，不幸墮入敵軍精心布置的陷阱，致使重要關(guān)隘失守，邊民慘遭屠戮，南疆更是丟失了數(shù)百里國(guó)土。
那位魏家先祖自覺(jué)愧對(duì)君王信任、愧對(duì)黎民百姓，無(wú)顏執(zhí)掌帥營(yíng)，他自行返回神都，向朝廷請(qǐng)罪辭去官職，而后孤身返回兗州祖籍，于家族祠堂之前，揮劍自刎，以死謝罪。
此后，魏家子孫便逐漸淡出邊關(guān)沙場(chǎng)，伴隨著魏家子孫一同消失的，還有曾經(jīng)名震天下的魏武卒。
魏崇山幼時(shí)聽(tīng)聞這段家族往事，心中涌起的，除了對(duì)先祖功業(yè)的無(wú)限向往與驕傲，更有一種深沉的遺憾與意難平。
也不知從何時(shí)起，一個(gè)念頭在他心中生根發(fā)芽，投軍入伍，重返沙場(chǎng)！
不僅是為建功立業(yè)，封侯拜將，更是為了重現(xiàn)魏家將門的榮光，用行動(dòng)洗刷先祖留下的遺憾，給魏家正名。
正是這份深藏心底的執(zhí)念，促使他當(dāng)年毅然遠(yuǎn)赴南海歸墟島，拜在槍術(shù)大家孟星凡門下，苦修武藝。
當(dāng)日白云城中，凌川那句‘知恥而后勇，方為大丈夫’，不過(guò)是點(diǎn)燃他內(nèi)心那團(tuán)火的引子而已。
聽(tīng)完魏家百年浮沉，凌川亦是感慨良多。
為將者，看似手握重兵，威風(fēng)八面，實(shí)則每一步都如臨深淵，如履薄冰。
看似微不足道的一個(gè)決策失誤，便可能導(dǎo)致滿盤皆輸，不僅自身身敗名裂，更會(huì)累及千萬(wàn)將士性命，關(guān)乎國(guó)門安危、百姓存亡，那份權(quán)力背后的責(zé)任，重如泰山。
二人正言語(yǔ)間，蒼蠅腳步匆匆而來(lái)，在凌川身側(cè)站定，低聲道：“將軍，韓將軍到了！”
凌川眉梢微揚(yáng)，從馮啟才派人報(bào)信到現(xiàn)在，不過(guò)兩個(gè)多時(shí)辰，韓驚虎竟來(lái)得如此之快，倒是有些出乎他的意料。
“有請(qǐng)！”
魏崇山識(shí)趣地起身，拱手道：“將軍既有要事，崇山先行回避！”
凌川點(diǎn)頭：“魏老哥請(qǐng)自便！”