壬字營(yíng)西北角，漿洗處。
烈日炙烤著簡(jiǎn)陋的漿洗場(chǎng)，空氣里彌漫著皂角和汗水的混合氣味，格外刺鼻。
十幾個(gè)穿著粗布衣裳的女子埋首于巨大的木盆邊，雙手在渾濁的水里搓揉著堆積如山的骯臟衣物。
這不是普通的漿洗活兒，而是軍營(yíng)中最苦最賤的勞役，干這活的多是獲罪的女犯或地位卑微的女子。
羽柔也在其中。
她彎著腰，衣袖挽起，正費(fèi)力地漿洗衣物。豆大的汗珠不斷從她額角滑落，沿著清瘦的下頜滴進(jìn)盆中。
她的后背更是早已被汗水浸透，衣衫緊貼肌膚，勾勒出單薄的脊線。
盡管辛苦至此，她卻始終一聲不吭。曾經(jīng)京城貴女的身份，早已被她深深埋入心底。
她也不奢求哪一天能重回富貴，她只想踏實(shí)度日，在這營(yíng)地之中，靜待夫君歸來(lái)。
木盆之中，羽柔那雙嬌嫩的雙手早已紅腫不堪，指腹布滿裂口，混合著皂水，每一次搓揉都帶來(lái)鉆心的疼。
原本清麗的臉頰此刻沾著水漬和污痕，額前幾縷濕發(fā)狼狽地貼在鬢角，早已沒(méi)有了昔日的風(fēng)采。
“羽柔！沒(méi)吃飯嗎？動(dòng)作這么慢！這堆鎧甲，天黑前必須洗完！磨磨蹭蹭的，想再領(lǐng)鞭子不成？”
一聲尖利刺耳的呵斥突然炸響。一個(gè)身材粗壯、滿臉橫肉的中年女管事大步走來(lái)，叉著腰，唾沫星子幾乎噴到羽柔臉上。
她故意將一堆沾滿污泥、格外沉重的皮甲和鏈甲推至羽柔面前。
“孫管事，怎么還有這么多甲胄？我今日該洗的份量不是已經(jīng)完成了嗎？”
見(jiàn)到這一幕，羽柔本就蒼白的臉色更顯幾分無(wú)力，她連忙抬頭看向?qū)O管事，問(wèn)道。
那些甲胄厚重冰冷，浸了水更是重若千鈞。
每人每天按理來(lái)說(shuō)只需要漿洗兩件。
她為攢軍功，自愿洗四五件，花了大半天才將份內(nèi)洗完。
可現(xiàn)在，孫管事又推來(lái)這么多——分明是刻意刁難，而這些，絕不會(huì)計(jì)入軍功。
“讓你洗就洗，還敢頂嘴？不是你自己說(shuō)要多干活攢軍功的嗎？現(xiàn)在我成全你，你不謝我，反倒怪起我來(lái)了？！”
孫管事眉頭一擰，臉上的肥肉都跟著顫動(dòng)了一下，她擼起袖子揮了一下手中的鞭子，發(fā)出一道尖銳破風(fēng)聲。
周圍的幾個(gè)婦人見(jiàn)狀，相互交換著幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神，發(fā)出低笑聲。
“還真當(dāng)自己是千金小姐呢？連衣服都洗不利索。”
“就是克夫相，難怪害得她男人被發(fā)配去了死字營(yíng)那種鬼地方，活該！”
“就得孫管事這樣治治她，嬌氣什么！”
……
一句句刻薄言語(yǔ)，如細(xì)針般扎進(jìn)羽柔心里。
她咬緊下唇，一絲血腥味在口中彌漫開(kāi)來(lái)，卻只能將頭埋得更低，任由屈辱的淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，拼命忍著不讓它落下。
她伸出紅腫顫抖的手，費(fèi)力地去拖動(dòng)那沉重的鏈甲，盡是絕望。
但孫管事卻猶覺(jué)不足。
她掃了一眼左右，隨后抄起旁邊一根搗衣用的粗木棍，大步上前，眼中閃過(guò)狠厲的快意，罵道：“廢物東西！看著你就來(lái)氣！今天不給你點(diǎn)顏色瞧瞧，你都不知道馬王爺幾只眼！”
話音未落，她掄圓胳膊，帶著風(fēng)聲，木棍狠狠朝羽柔單薄的后背砸去！
“啊！”
旁邊有婦人驚呼出聲。
羽柔緊閉雙眼，身體下意識(shí)地瑟縮，等待著那撕裂般的劇痛降臨。
然而，疼痛并未降臨。
她怔怔地抬眸，只見(jiàn)一只骨節(jié)分明、穩(wěn)健有力的大手如鐵鉗般從旁探出，精準(zhǔn)而強(qiáng)硬地扣住了孫管事?lián)]下的手腕！
那力量極大，孫管事猝不及防，只覺(jué)得手腕像是被生鐵鑄住，劇痛襲來(lái)，木棍“哐當(dāng)”一聲脫手落地，濺起一片泥水。
她齜牙咧嘴，正要破口大罵是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的東西，一抬頭，卻撞上一雙冰冷徹骨的眼睛。
那眼神陌生，卻莫名讓她心頭發(fā)怵。
一個(gè)風(fēng)塵仆仆、身姿挺拔的青年不知何時(shí)悄然站在了漿洗池邊。
他衣著普通，似是士卒，卻自有一股凌厲氣勢(shì)無(wú)聲彌漫，壓得在場(chǎng)所有婦人噤若寒蟬，不敢作聲。
他的目光掠過(guò)女管事驚愕扭曲的臉，最終定格在那個(gè)因恐懼與茫然而微微發(fā)抖的女子身上。剎那間，他眼中的冰冷盡數(shù)消融，轉(zhuǎn)為難以言喻的復(fù)雜與溫柔。
羽柔顫巍巍地抬起頭，呆愣地望著突然出現(xiàn)的男子，心神俱震。
第一眼，她還以為自己看錯(cuò)了，反復(fù)揉搓了一下眼睛，這才確定自己沒(méi)有看錯(cuò)，這并不是在做夢(mèng)！
那張日夜思念，本以為此生再難相見(jiàn)的面容真的清晰映入了眼簾！
剎那間，她所有強(qiáng)撐的堅(jiān)強(qiáng)、隱忍，以及積壓一個(gè)多月的委屈、恐懼與苦楚，如同決堤洪水，轟然奔涌！
“夫…夫君？！”
她的聲音抖得不成樣子，混雜著巨大的驚愕與狂喜，如同溺水之人終于抓住浮木。淚水瞬間決堤，洶涌而出。她掙扎著想站起，卻雙腿發(fā)軟，一個(gè)踉蹌向前倒去。
江北閃電般甩開(kāi)孫管事的手，一步跨前，穩(wěn)穩(wěn)將撲來(lái)的羽柔接進(jìn)懷中。
羽柔冰涼的臉頰緊貼著他的胸膛，所有的堅(jiān)強(qiáng)瞬間瓦解，只剩下失聲的痛哭。
壓抑已久的悲傷和委屈如同傾瀉的洪流，染濕了江北胸前的粗布衣衫，身體在他懷里劇烈地顫抖著。
整個(gè)世界仿佛都安靜了下來(lái)。
漿洗場(chǎng)上，只剩羽柔撕心裂肺的哭泣，和江北沉穩(wěn)有力的心跳。
“夫君，我……我……”
羽柔哽咽難言。
江北輕輕拍撫著她的后背，聲音低沉卻透著堅(jiān)定，帶著令人心安的力量：“好了，不哭了，我回來(lái)了。從今往后，沒(méi)人再能欺負(fù)你。”
說(shuō)罷，他緩緩抬眸，冰冷的目光掃過(guò)全場(chǎng)，掠過(guò)那些大氣不敢出的婦人，最終釘在孫管事臉上：“同樣都是漿洗，你還搞區(qū)別對(duì)待？若還想活命，該怎么做，你心里清楚！”
孫管事捂著劇痛的手腕，看看被江北緊緊護(hù)住的羽柔，再迎上他那寒芒乍現(xiàn)的眼神，臉上霎時(shí)血色盡失，巨大的恐懼攫住了她。
雖然模樣陌生，但是羽柔都這么稱呼了，很顯然此人就是那發(fā)配到死字營(yíng)的江北！
一個(gè)多月的時(shí)間，他居然就從死字營(yíng)回來(lái)了！
這說(shuō)明這江北能力不凡，根本不是自己惹得起的！
而且對(duì)方這氣質(zhì)，以及剛才手掌的巨力，根本不是一個(gè)普通士卒能夠具備的！
若此刻再敢反駁，她毫不懷疑江北會(huì)一刀劈了她！
“我、我……羽柔，剛才都是我不對(duì)！我向你賠不是！以后絕不會(huì)再這樣了！”
孫管事慌忙上前，連聲道歉。
江北眉頭一皺，剛要開(kāi)口，懷中的羽柔卻輕輕拉住了他：“夫君，我沒(méi)事……”
江北微微頷首，目光重回孫管事臉上，聲音冷沉：“最好沒(méi)有下一次。否則，我保證你會(huì)死得很難看。”
說(shuō)完，他便是帶著羽柔直接離開(kāi)了漿洗場(chǎng)。
而一股無(wú)形的、令人窒息的壓力，伴隨著他剛才這番話彌漫開(kāi)來(lái)，將整個(gè)漿洗場(chǎng)籠罩。
孫管事和那些看熱鬧的婦人，連大氣都不敢再出。
……
江北帶著羽柔朝著屬于自己的營(yíng)房走去。
看著羽柔這般模樣，眼中盡是心疼：“按理來(lái)說(shuō)，你們應(yīng)該每日只需要洗兩件甲胄吧？怎么你洗的格外多？”
剛才他見(jiàn)到羽柔旁邊的木盆當(dāng)中，已經(jīng)有了四五件漿洗完畢的甲胄。
當(dāng)時(shí)就很疑惑，只是沒(méi)有直接問(wèn)出。
“是……是我自己自愿的。”
羽柔發(fā)出如細(xì)蚊一般的聲音。
“為何？”
江北更疑惑了。
“每日只要干加倍的活，一個(gè)月下來(lái)就能攢一個(gè)軍功。只要攢夠三十個(gè)……就能讓你從死字營(yíng)調(diào)回來(lái)了。”
羽柔低著頭，聲音很輕。
江北聞言，心頭一動(dòng)，一股暖意隨之涌起。
他依稀記得是有這么一條規(guī)矩：被發(fā)配至死字營(yíng)的人，除了可以靠自己掙軍功申請(qǐng)調(diào)離，他們的妻子也可通過(guò)某些途徑積攢軍功，助他們脫困。
只是這些途徑，無(wú)一不艱辛異常。
像羽柔這樣加倍漿洗，本就極其辛苦，竟要一個(gè)月才能換一個(gè)軍功。而要攢滿三十個(gè)軍功，至少得差不多三年……
這般辛勤勞作，要干整整三年，可羽柔卻是一聲不吭，從未有什么怨言。
想到這里，他不由得將羽柔攬得更緊了些：“辛苦你了小柔。如今我既已回來(lái)，待會(huì)兒便去替你辭了漿洗的活兒。”
“可是夫君，我們往后也要過(guò)日子的。我在這兒做活，一個(gè)月能掙六百文，我不怕累的！”
羽柔連忙抬頭說(shuō)道。
“銀錢的事，交給我來(lái)想辦法。”
江北輕聲安慰。
在軍營(yíng)里，要想掙錢，唯一的路子就是殺敵。
一個(gè)蠻人的首級(jí)，能換不少銀錢。
無(wú)論是為了一家生計(jì)，還是提升實(shí)力、防備謝開(kāi)岳，他都得盡快出任務(wù)、上陣殺敵了。
不多時(shí)，兩人回到了營(yíng)房。
屋子不大，卻收拾得干凈整齊，一切井井有條。
“夫君，我先去洗個(gè)澡。”
羽柔柔聲道。
“好。”
江北點(diǎn)頭，卻在羽柔轉(zhuǎn)身褪去外衫的剎那，目光驟然一凝。
他快步上前，聲音陡然沉了下來(lái)：“這是怎么回事？誰(shuí)傷的你？”
他的視線緊緊鎖在羽柔的肩膀與手臂，那里留著幾道刺目的抓痕，皮膚白中透青。
他第一時(shí)間想到孫管事，但是轉(zhuǎn)念一想，那孫管事若真是動(dòng)手，用的該是棍棒鞭子，又怎么會(huì)有抓痕？