半晌，秦猛沉默不語。
侯永以為他舍不得，急忙表態：“秦老弟，你放心，價格好商量，老哥我絕不占你便宜！”
“沒錯。”陳雷也目光灼灼地看著他。
秦猛嘆了口氣，仿佛下定了決心，開口道：“二位老哥既然開口了，又是為了增強我軍邊防實力，小弟若再推辭，就顯得不識大體了。”
他心中冷笑“把表面功夫做足，看誰跳出來考試”，面上卻露出恰到好處的憂慮和真誠。
“陳將軍所言極是！小弟也正是憂心于咱虎賁軍。不瞞二位，昨夜宴后，小弟輾轉反側，思慮再三。
這些牛羊馬匹于我軍寨是福，更是禍！唯有將其轉化為實實在在的邊防實力，方能對得起戰死的兄弟，對得起朝廷和吳大帥的信任！”
他順勢拋出了早已準備好的方案，但內容遠比“低價售馬”更驚人：“二位將軍乃我軍中棟梁，防線支柱。
為增強我虎賁軍整體實力，小弟愿每個衛支援五百匹上等戰馬！”
“支援？”侯永和陳雷幾乎不敢相信自己的耳朵。
周揚也有點傻眼了，秦猛這小子何時這么大方？
“不錯，分文不取！”秦猛語出驚人，但隨即話鋒一轉，“不過，小弟也有兩個不情之請。
第一，希望兩位老哥以私人名義，能與我鐵血軍寨締結攻守同盟，一方有難，兩方支援，情報互通，物資互濟，有人作怪，一起懟他。
第二，小弟擴軍在即，急需猛火油、鐵料、工匠等，希望二位將軍能利用駐地靠近并州之便，有這渠道，優先并以優惠價格供應于我。
這些馬匹，便是定金和誠意！”
這一手是秦猛昨夜想到的，堪稱神來之筆。將單純的交易，提升到了政治和戰略同盟的高度。
不僅巧妙化解了“懷璧其罪”的風險，而且將沒有交情的同袍變成了盟友，更以此為籌碼，為自己換來了最急需的戰略資源和安全保障。
有時候，哪怕是聲援幾句也至關重要！至于那千匹馬，不再是商品，而是捆綁利益的繩索。
“這年輕的知寨官絕非池中之物！”
侯永和陳雷愣住了，他們沒想到秦猛竟有如此魄力和心機。
這“糖衣炮彈”實在太誘人，容不得他們拒絕。而那炮彈里的“砒霜”（責任與捆綁）也顯而易見。
但權衡利弊，與一個潛力巨大、出手闊綽的新興軍寨結盟，相互抗擊韃虜，利遠大于弊。
短暫的沉默和眼神交流后，侯永猛地一拍大腿：“好！秦老弟快人快語，仗義。這個兄弟，我黑虎衛認了！咱們以后要多多走動才是。”
陳雷也緩緩點頭，露出真誠許多的笑容：“秦老弟深謀遠慮，陳某佩服。攻守同盟，理所應當。猛火油，鐵料之事，包在老哥身上！”
“啪”的一聲脆響，三方擊掌為誓，氣氛變得熱切。
“只是……五百匹馬，能不能再多點？”
侯永目光看向成群的戰馬，躊躇片刻，試著再次爭取。
沉默不言的周揚實在看不下去了，忍不住說道：“兩位將軍，這不少了，秦老弟還得組建騎兵，明年得應對韃子報復，得留下馬匹備用。”
“周大哥說的是。”秦猛肉痛的點頭，苦笑道：“侯老哥，真不是小弟吝嗇，實在是形勢逼人。”
“您想，幾場大戰，繳獲的馬匹雖有三四千，可戰死的、傷殘的也有兩千多，通通送入屠宰坊。”
“這些可都是草原好馬哇！小弟心都在滴血。可不對韃子狠點兒，死的，就是自家兄弟啊！”
他先訴了一番苦，接著道：“后來換俘虜得了五千多匹，可趙將軍調走了三千匹，小弟就剩下兩千匹。
加上之前零零散散的繳獲，滿打滿算，再去掉要留作種馬和替換傷病的，兵卒配合與訓練，能擠出千多匹好馬給兩位，已經是極限了。”
他這番賬算得合情合理，侯永和陳雷心里略一盤算，也知道秦猛確實拿不出多少馬來，便不再強求。其實心里為這一趟不虛此行而高興。
秦猛察覺到侯，陳二人的神色變化。他心里已經猜到個七七八八，嘴角突然勾起一抹弧度。
哼，得了馬匹，豈能就這樣罷了？
不讓你們欠下人情，幫忙真做點事，俺就不姓秦。
他指著圈中羊群，大方地表示：“這樣吧，除了戰馬外，小弟再給兩衛送上三百只肥羊，給兄弟們過年添道硬菜，也算小弟一點心意！”
這一下，周揚略微有些詫異，未想過秦猛有此舉，隨即苦笑心里贊嘆，果然是不拘小節之人。
侯永和陳雷更是喜笑顏開，態度變得越發熱絡。如果說之前是買到馬匹，對秦猛的感謝。此刻，兩位爬到如今位置的偏將心里叫了聲好。
侯永連聲道謝，直夸秦猛年少英雄，做事敞亮。陳雷更是拍胸脯，以后但有差遣，絕無二話。
秦猛也順勢提出軍寨新立，缺錢缺糧，更缺熟練工匠和流民充實人口，希望他們能幫忙留意，代為招攬。
侯、陳二人心里正美滋滋呢，自然是滿口答應。
當下，雙方各取所需，皆大歡喜。
侯永、陳雷也不想被人說閑話，當眾表示回去后就招收流民，猛火油，鐵料的物資何時送來。
秦猛也雷厲風行，命令手下軍吏清點馬匹，當場交割。
一時間，附寨內人喧馬嘶，熱鬧非凡。
侯永、陳雷心滿意足，與秦猛作別，帶著第一批戰馬和肥羊，志得意滿地返回各自駐地去了。
戰馬交易帶來的喧囂還未完全平息。
下午時分，一騎快馬自幽州方向疾馳而入，帶來了韓勇等人的消息——他們奉命前往幽州采買年貨并招攬流民、工匠，已安全返回。
距軍寨不足十里。
秦猛聞訊，精神一振，立刻命令王善、王良兄弟點齊一隊精銳士卒，前往接應。
同時，他下令讓諸葛風、李恒等人提前準備安置流民，并讓后勤營開始清理庫房，接收物資。
半個時辰后，一支浩浩蕩蕩的隊伍終于抵達軍寨。
劉沖率領一隊軍卒和招募來的青壯在前開路。中間是劉三負責押送的龐大車隊，兩百余輛牛馬大車排成長龍，車上堆滿了麻袋與箱籠。
這是花錢買來的糧食、布匹、姜糖，過年用的香燭紙錢、甚至還有少量的糖果蜜餞，琳瑯滿目，引得寨墻上守望的士卒們都引頸張望。
韓勇騎在馬上，親自斷后，手持長槍，身形依舊挺拔，但眉宇間帶著一絲長途跋涉的疲憊。
而最引人注目的，并非是這些物資，而是跟隨在車隊兩旁和后方的人群。
黑壓壓的一片，怕是有千余人之眾！
這些人半數是衣衫襤褸的流民，攜家帶口，推著獨輪車，挑著行李，眼神中充滿了對未來的迷茫。看到巍峨的軍寨后，又多了些期盼。
他們是韓勇此行從幽州城聚集的流民，其余半數是招攬來的青壯及家眷，或花重金請來的十幾名赤腳大夫，幾十名各類工匠及其學徒。
這些都是軍寨急需的技術人才。
整個隊伍匯合后，聲勢更加浩大，緩緩駛入軍寨。
早已得到消息的軍寨軍民，紛紛涌到道路兩旁觀看，指指點點，議論紛紛，臉上洋溢著好奇與喜悅。
寨子里頓時人聲鼎沸，充滿了年節前特有的熱鬧氣氛。
秦猛親自在寨門口迎接韓勇，用力拍了拍他的肩膀：“辛苦了，韓大哥，一路平安就好！”
韓勇咧嘴一笑，露出白牙：“托大人洪福，這一趟幸不辱命！東西和人，都帶回來了！”
接下來，便是繁瑣而高效的安置工作。
諸葛風、李恒帶著文書小吏，為新來的流民登記造冊，按戶分配臨時住所，發放初步的口糧。
那些招募來的工匠和大夫，則被單獨安排，領他們熟悉軍寨，給予稍好的待遇，以示重視。
整個流程在諸葛風，李恒的協調下，有條不紊，展現了軍寨日益成熟的管理能力。
待人員初步安頓，物資清點入庫完畢，秦猛看著下方熙熙攘攘的人群，心中涌起一股豪情。
他大手一揮，朗聲宣布：“諸位將士！諸位鄉親！年關將至，韓兄弟不辭辛勞，頂著風雪，從幽州城為大家采買了年貨！”
“今日，見者有份，按營按隊，依次領取份例，讓咱們鐵血軍寨上下，發糧發肉，過個肥年！”
命令一下，整個軍寨頓時沸騰起來！
各隊隊正、火長按照名冊，組織本隊人員，以小組長帶頭列隊，有序前往指定地點領取年貨。
糧食、布匹、少量的肉食和油鹽，雖然分量有限，但對于這些常年與艱苦為伴的邊軍和剛剛脫離流離失所的百姓來說，已是天大的恩賜。
尤其是那些新來的流民，捧著沉甸甸的口糧，許多人都激動得熱淚盈眶，或嗚嗚的哭泣起來，那是在寒冬中看到了一絲溫暖的曙光。
部分不易分發或需儲備的物資，則被妥善收入庫房。
秦猛已指示諸葛風，年后可逐步將這些物資投入臨時集市，或用以交換民間特產，或平價售賣給軍民，以期逐漸形成一個榷場的雛形。
午時，軍寨各處飄起了久違的炊煙，彌漫著食物的香氣。歡聲笑語沖淡了往日的肅殺氛圍。
秦猛看著這人氣鼎沸的景象，知道軍寨的根基正在一點點被打牢，而明年風暴必將更加猛烈。
他需要利用這個冬天，讓鐵血軍寨變得更加強大。
午后，十幾匹快馬飛奔出了寨子。分別前往雙渦堡、巡檢司駐地、白松嶺礦洞傳達秦猛的軍令！