第二日大清早，寒風呼嘯。
蘇珩意氣風發地讓隨從備好馬車，打算走馬上任。就在準備妥當的時候，只等欽差隊伍趕來。
然而，不久后，就有消息傳出，宣敕使宋廉大人昨晚不慎染上風寒，臥床不起，無法起程。
哦吼！收了好處要去的人去不了了。
想仗著京城來使，狐假虎威的計劃胎死腹中！
即將赴任的監鎮官蘇珩徹底凌亂在凜冽的寒風之中。
很快，這條消息也傳到鐵血軍寨。
秦猛看著龐仁送來的情報，知道他已經按照計劃行事，盯著紅筆標注的蘇珩二字，冷哼。
“你最好識趣一點，原路返回幽州，敢跑到我這兒來耀武揚威，拿著雞毛當令箭，門都沒有！”
隨后，他率領隊伍前往軍營，投入冬季訓練。
雪越下越大，北風卷著雪片刮過蒼茫的曠野。
然而，這酷寒天氣擋不住北地兒郎保家衛國的決心。
軍寨之外，多座營地如同蟄伏的巨獸。
趙起將軍麾下的數千精銳正輪番操練。
鐵血軍寨步兵大隊，弓箭手大隊，騎兵大隊在風雪中一次次結陣沖殺，每一次突進都悍如鐵流。
弓箭手們的手指早已凍得通紅，卻仍穩定地引滿弓弦，箭雨尖嘯著劈開風雪，精準命中遠處的靶心。
騎兵隊伍更是馬蹄翻騰，雪泥四濺，馬上的兒郎們揮動著雪亮的馬刀，劈砍堆積的雪人。呵出的白氣在眉睫結霜，眼神卻比刀鋒更亮。
就連隨軍的民兵，勞力也被編成數隊，輪班上陣。一面清掃營中積雪，維持通路通暢，一面扛著刀盾演練陣型，號子聲整齊劃一。
整個營地，無人閑臥，處處是震天的喊殺與昂揚的斗志。
風雪雖狂，卻在這片鋼鐵般的熱情面前黯然失色。
臘月初八，鐵血軍寨后方的校場上，風雪呼嘯，卷起千堆雪。
秦猛一身黑色勁裝戎服，外罩重甲，正在雪中策馬奔馳。只見他身體低伏，與胯下雄健的戰馬幾乎融為一體，仿佛成為了這風雪的一部分。
踏雪烏騅四蹄翻騰，濺起陣陣雪霧。
秦猛目光銳利，彎弓搭箭，動作流暢而充滿爆發力。
“嗖！”
“嗖！”
“嗖！”
接連三箭，箭矢破開風雪，發出尖銳的嘶鳴，精準無比地釘在百步之外那不斷晃動的箭靶紅心之上，入木三分，箭尾兀自劇烈顫動。
“好箭法！”在一旁按刀觀看的軍卒忍不住大聲喝彩。
經過這段時間的苦練，秦猛的騎射進步神速，可謂一日千里，袁飛，阮大兄弟贊嘆不已。許多軍中擅射的精銳，如今更是望塵莫及了。
秦猛勒住戰馬，胸膛微微起伏，呼出大口大口的白氣。他清楚是后世射擊天賦，臉上并無得色。
“亂世將至，唯有力強，方能自保，方能保境安民。”
“日常操練，乃立身之本，不可有一日懈怠。”
“否則如逆水行舟，不進則退！”他的聲音沉穩，在風雪中清晰地傳入親兵耳中，令眾人肅然。
就在這時，一騎快馬如離弦之箭，沖破重重雪幕，直奔校場而來。
馬蹄踐雪，聲如擂鼓。
斥候飛身下馬，單膝跪地，抱拳急報：
“稟大人！”
“寨外五里，發現一隊人馬，約三十余人，并未先行通報，卻打著幽州旗號，正向軍寨而來！”
“哦？”秦猛眼神瞬間銳利如刀，勒轉馬頭：“未通報？”
“那來者何人？”王善，魯真呵問。
斥候抬頭，語氣肯定：“風雪太大，看旗號與車仗，像是……像是幽州來的監鎮官蘇珩一行。”
秦猛嘴角勾起一抹冰冷至極的笑意，那笑意卻未達眼底：“不請自來，又不通稟，視我軍寨為何地？”
“游樂之所嗎？”
“傳令！”秦猛臉色轉冷，大喝道。
“點一哨騎兵，隨我出寨！將他們攔下，嚴加盤查！”
“若有反抗，格殺勿論！”
最后四個字，帶著凜冽的殺意，融入風雪之中。
“得令！”
親兵轟然應諾，立刻飛馬傳令。
“我去，我也去。”幾個親兵隊長爭先恐后地叫嚷。
片刻之后，營門大開，王良和秦小六率領著數十名如狼似虎、刀槍出鞘的騎兵，人人眼露兇光。如同決堤洪流，沖向風雪彌漫的寨外。
與此同時，寨外風雪中，蘇珩乘坐的精致馬車正頂風前行。
厚厚的積雪難行，車廂顛簸，遠不如幽州城舒適。
他懷里緊緊揣著幽州刺史府簽發的任命公文，想著即將到任后，如何利用監鎮官的身份制約那個囂張跋扈的武夫秦猛，如何像往常那般攫取權力謀奪私利，如何向崔刺史交差。
按規矩，地方派人到邊寨上任，需要經過一系列流程，首先得帥司批準，再派遣將官陪同。
奈何，來宣讀圣旨的欽差隊伍正使宋大人病倒了，帥司吳偏將上馬的時候，不小心扭了腳。
兩支隊伍無人領頭，來不了。
蘇珩著急赴任，等了兩天，便不等了，帶隊赴任。
他心中既有因欽差未至、場面冷清而憋下的火氣，卻又有一絲即將首次手握兵權的興奮。
護送隊伍的幽州廂軍都頭李雙，拍馬來到車旁，小心翼翼地問道：“蘇大人，眼看就要到軍寨了。是否先派個弟兄，快馬前去通報一聲？”
“也好讓軍寨有個準……”
“什么？派人通報？”馬車一側車簾猛地被掀開，露出蘇珩那張因寒冷和怒氣而有些發青的臉。
“本官是奉刺史府之命，前來上任的軍寨監鎮官！理應由他秦猛開中門，率眾出迎三里地。”
“還要本官先去通報？”
“他一個邊陲武夫，也配這等架子？”
“真是豈有此理！”蘇珩憋了一路的火氣終于爆發出來，將欽差染病、帥司推諉、無人替他撐場面的怨氣，都撒在了可憐的李都頭身上。
李雙被罵得縮了縮脖子，噤若寒蟬，再不敢多言，只得硬著頭皮，護著車仗，繼續向前。
然而，就在距離軍寨望樓已清晰可見，甚至能隱約看到寨墻上巡邏士兵身影之時，驟變突生！
如雷鳴般的馬蹄聲從側翼雪丘后暴起！
只見大隊頂盔貫甲、刀槍閃爍著寒光的騎兵，如同神兵天降，從三個方向迅猛包抄而來。
動作迅捷，陣型嚴整，瞬間將蘇珩一行三十余人團團圍住，水泄不通。
冰冷的矛尖和箭簇，在灰白的天光下散發著死亡的氣息。
為首的親兵隊長秦小六面覆寒霜，聲如洪鐘，壓過了風聲：“呔！“前方何人？擅闖軍事重地！”
“立刻下馬，放下武器，雙手舉過頭頂，接受檢查！”
蘇珩何曾受過這等對待？
他又驚又怒，猛地鉆出馬車，站在車轅上，努力挺直腰板，揮舞著衣袖，尖聲叫道：“放肆！我乃幽州刺史府任命的鐵血軍寨監鎮官蘇珩！”
“有刺史府公文在此！爾等豈敢如此無禮……”
他試圖掏出懷中的公文，以證明身份。
秦小六根本不等他說完，也懶得看他掏什么公文。他板著臉瞪著眼，嚴肅地宣讀邊塞鐵律：“此地乃是邊陲，凡十人以上的隊伍未經通報，便靠近邊防重地，按律，皆是可疑之人。”
“放肆，我乃……”蘇珩以為自己聽錯了，大聲吼叫。
“聒噪，拿下！”王良厲聲下令，毫不留情。
“如有違抗者，皆以草原奸細論處，格殺勿論！”
“得令！”如狼似虎的邊軍騎兵應聲，一擁而上。
不由分說，兩人一組，熟練地將蘇珩及其隨從、稅吏、文案，連同那些幽州廂軍，全部粗暴地拽下馬來。
反剪雙手，用繩索迅速捆縛，然后狠狠按倒在冰冷的雪地里。
任憑蘇珩如何叫罵、掙扎、試圖出示公文，都無人理會。反倒有人踢黑腳打黑拳，只聽到蘇大人慘叫聲不斷，發冠被打掉，披頭散發。
冰冷的雪沫灌了他滿嘴滿臉，嗆得他連連咳嗽。華麗的官袍被撕扯得凌亂不堪，沾滿了污雪，凍得瑟瑟發抖，狀如瘋狗，狼狽至極。
“你們……你們這是造反！”
“啊——秦猛，秦猛你個匹夫！我要向崔刺史參你……參你跋扈擅權，意圖謀反，襲擊上官……”
蘇珩的聲音在風雪中顯得絕望而凄厲，充滿了不敢置信的屈辱。
“大膽，竟敢辱罵朝廷命官，給他幾個大嘴巴子，再堵上嘴！”秦小六冷喝一聲，滿是厭惡。
啪啪啪，
暴力傾向明顯的王良親自上前，奮力狂甩蘇珩嘴巴子。打得他口鼻竄血，終身難忘這一頓打。
一塊不知原本用途的破布，帶著些腥騷之氣，狠狠塞進了他喉管里，將惡毒咒罵變成了嗚咽。
很快，這一行懷揣著“上任”憧憬、本以為可以狗仗人勢的隊伍，連同他們的馬車、行李，如同被捕獲的牲口一般，被這群彪悍冷酷的邊軍將士連拖帶拽，粗暴地押往鐵血軍寨。
只有凜冽的寒風，在不知疲倦地刮著。風雪迅速掩蓋了現場的混亂痕跡，仿佛什么也未曾發生。