刀子似的寒風(fēng)刮過(guò)秦家新砌的院墻。
剛升任管隊(duì)官的秦猛，地位早已天翻地覆。
堡子中心的官署值房正由王老保長(zhǎng)帶人修繕。
連他家小院，張富貴、李鐵匠也主動(dòng)幫忙清掃修繕。
誰(shuí)都沒(méi)想到，這剛收拾利落的小院，此刻卻寒氣森森，空氣仿佛凍結(jié)。
十幾個(gè)府衙官差攥緊刀柄，釘樁般立在院中，面皮繃得像鐵板。
對(duì)面，李山領(lǐng)著七八個(gè)戍堡軍漢，鷹隼似的目光毫不退讓?zhuān)p方隱隱對(duì)峙，火藥味彌漫。
邊上牛棚里面的戰(zhàn)馬變得安靜，默默吃著草料。不時(shí)抬頭看一眼又很快伏首，它怕極了。
堂屋里的氣氛更是劍拔弩張！
秦猛穩(wěn)坐主位，脊背挺直，一股凜然不可犯的煞氣充盈周身。
客位上：
左邊坐著南河城寨的李副將，鐵鱗甲在昏光中泛著冷硬。他代表南河城寨而來(lái)，陪同查案。
右邊并排二人：頭一位是幽州府七品緝捕使臣楊誠(chéng)，青袍罩輕甲，眼神如毒針，直往人心底扎。
另一位白白凈凈卻透虛浮的，同樣身穿青袍，腰間卻刺目地系著條白綾。
——死者劉德才的親兄，漕運(yùn)司轉(zhuǎn)運(yùn)判官劉德福。
劉德福雙眼紅腫，面色陰沉，一雙餓狼般的眼睛死死剜向秦猛，眼中的恨意毫不掩飾。
秦猛面無(wú)表情，實(shí)則在心里嘀咕！難道自己留下什么痕跡被人發(fā)現(xiàn)，才會(huì)導(dǎo)致對(duì)方這般仇視？
其實(shí)是劉德福得了兇訊，趕回奔喪，經(jīng)調(diào)查，得知兄弟搶占別人軍功田，得罪了邊境丘八。
他覺(jué)得近來(lái)結(jié)仇的秦猛嫌疑最大。便請(qǐng)來(lái)好友楊誠(chéng)直撲這小南河堡，誓要為弟“討公道”。
楊、劉身后，幾個(gè)緝捕都頭手按刀柄，兇神惡煞。
“秦管隊(duì)！”劉德福的聲音像是從牙縫里擠出。裹著壓不住的狂怒，“我弟弟劉德才和他兒子深夜慘死南河鎮(zhèn)宅中，這事…你清楚嗎？”
“哈哈哈！”秦猛突然仰天大笑，震得灰塵簌簌下落。
“清楚？這簡(jiǎn)直是天大的喜事！劉扒皮那禍害遭了天譴，可算死了！得知時(shí)，大快人心吶！”
他揩了揩眼角笑出的淚，語(yǔ)氣輕松得刺耳，“那日堡里人人歡天喜地，我高興得都多吃了兩碗干飯！”
“你——！”劉德福臉上血色瞬間褪盡。圓潤(rùn)的身體“騰”地彈起，手指哆嗦如風(fēng)中落葉。
他喉嚨咯咯作響，卻硬是氣堵得說(shuō)不出囫圇話。
“咦？”秦猛故意拉長(zhǎng)音調(diào)，斜睨著他。
“劉大人如此激動(dòng)，莫非…哦！”他猛然一拍腦門(mén)，浮夸地端起茶杯賠禮：“哎呀，劉大人勿怪，瞧我這記性，忘了那劉德才是您親兄弟…”
話音未落，秦猛臉色已“唰”地冰寒，聲音似北風(fēng)刮骨。
“劉判官！你當(dāng)哥哥的，怎么不約束兄弟？任其在鄉(xiāng)里作惡，欺男霸女，落個(gè)‘扒皮’的臭名！招來(lái)殺身之禍，你這兄長(zhǎng)，難辭其咎！”
“噗——！你、你休要血口…”劉德福渾身篩糠，唇色青紫，指著秦猛，想罵卻說(shuō)不出話來(lái)。
楊誠(chéng)見(jiàn)狀，一把將劉德福按回凳子上，毒蛇般的目光緊盯秦猛：“秦管隊(duì)！廢話少敘。
經(jīng)我查實(shí)，你與劉保正素有舊怨。他一家被害，是否與你有關(guān)？”
冰冷的官威帶著質(zhì)問(wèn)，如冰水澆頭。
“哼！”秦猛臉色一沉，“砰”一聲將茶杯重重頓在桌上，反唇相譏：“楊緝捕，你不過(guò)地方抓毛賊的七品武官，也配如此喝問(wèn)戍邊管隊(duì)官？”
他眼神陡然銳利如刀，厲聲反詰，“空口白牙就想栽我一個(gè)‘嫌犯’的臟名？照你這法子。
本官看你印堂發(fā)黑，眉帶煞氣，此面相不是窮兇，就是極惡，是否這血案…你也脫不得干系？”
“放肆！休得胡言亂語(yǔ)！”楊誠(chéng)被頂?shù)媚樕t復(fù)轉(zhuǎn)鐵青，目眥欲裂。
“胡言？我看是有人存心構(gòu)陷！”秦猛冷笑抱臂。
“既無(wú)實(shí)證，就敢上門(mén)發(fā)難。名義上詢問(wèn)，實(shí)則栽贓陷害。行！從現(xiàn)在起，本官一字不答。免得被你等拿捏語(yǔ)病，硬扣一頂‘兇手’的帽子。”
他無(wú)所謂地聳聳肩，擺出不合作姿態(tài)。
“你…”楊、劉二人氣得胸如風(fēng)箱。
眼看僵局難破，一直閉目養(yǎng)神的李副將陡然睜眼，目光如電掃過(guò)楊誠(chéng)：“楊緝捕，辦案自有法度章程。有鐵證，便行文帥司按律捕人。
若無(wú)證據(jù)，那就請(qǐng)遵法查案。想在這邊堡之地，行恫嚇威逼之舉。在這幽州邊陲，不好使！”
他聲音陡然拔高，帶著金戈撞擊般的冷硬，又轉(zhuǎn)向劉德福，更不客氣：“劉判官，你乃苦主親眷，律法當(dāng)避嫌。從現(xiàn)在起，閉口為妙！”
李副將敢如此硬氣，倚仗的正是大周鐵律：
邊陲駐軍是軍事重地，邊堡戍卒隸屬軍籍，州縣衙署無(wú)權(quán)擅審擅捕。須行文邊軍帥司或所在城寨，鐵證如山方可拿人，否則便是蔑視軍威。
這鐵律護(hù)身符，正是秦猛握在手中的根基依仗。
“秦管隊(duì)，”李副將轉(zhuǎn)向秦猛，語(yǔ)氣稍緩，“魏知寨有令，有問(wèn)照實(shí)答便是。大周朗朗乾坤，自有律法明鑒，無(wú)人可構(gòu)陷忠勇將士。”
“是，李將軍。”秦猛順坡下驢，拱手應(yīng)下。再看向楊誠(chéng)時(shí)，臉上已只剩不耐，“你有話快問(wèn)！本官要帶隊(duì)巡視，軍務(wù)繁重，沒(méi)空閑耗！”
“你…”楊誠(chéng)被那個(gè)刺耳的“你”字激得眼底冒火，卻不敢發(fā)作，強(qiáng)忍怒氣，按流程問(wèn)詢：“秦管隊(duì)，劉德才遇害一事，你是否知情？”
秦猛雙手交疊置于腹前，神情平靜如深潭。
“知情。此獠伏誅，秦某甚慰。”
他回答得正式，字字卻如刀剮劉德福的心，“彼時(shí)消息傳開(kāi)，堡中軍民，無(wú)不拍手稱(chēng)快！”
劉德福身體抖動(dòng)著，眼縫里寒光暴射。
楊誠(chéng)面色一僵，急問(wèn)：“案發(fā)前后，堡中可有異常？或是有無(wú)…人員外出前往南河鎮(zhèn)？”
“異常？”秦猛嘴角勾起一絲若有若無(wú)的弧度，“堡里刀兵之地，天天有韃子探馬像鬼影般侵?jǐn)_，算不算異常？
堡中老幼，誰(shuí)不是恨不得日夜縮在堡墻內(nèi)保命？誰(shuí)敢拿性命冒險(xiǎn)外出？”
他身體微微前傾，目光如炬鎖定楊誠(chéng)，“當(dāng)日夜晚，我本人正在堡外狩獵，追獵韃子探馬，林中激斗痕跡猶存。
堡內(nèi)百姓、城外常家商隊(duì)的李管事皆可佐證。天色欲曉，與秦隊(duì)將攜韃子首級(jí)赴城寨報(bào)功。
半途卻還遇巡檢司那幫宵小意圖截功奪利。此事…想必楊緝捕怕是在城寨已‘查’過(guò)了吧？！”
他特意重咬了“查”字。
“不錯(cuò)！”李副將立刻接話，聲若洪鐘，“斬獲韃子九級(jí)。時(shí)間、地點(diǎn)、證人，城寨功勛文書(shū)鐵證如山。巡檢司官兵亦可印證好，
此前在南河城寨，他已查驗(yàn)過(guò)記錄，亦詳詢過(guò)守堡軍士！”這番話既是陳述事實(shí)，又是對(duì)秦猛說(shuō)的，更是對(duì)楊誠(chéng)的嚴(yán)厲敲打，警告。
——你的調(diào)查早已確證秦猛不在場(chǎng)。
“那……”楊誠(chéng)暗自咬牙，眼珠急轉(zhuǎn)，忙換方向：“據(jù)查，秦管隊(duì)與劉保正，似乎積怨已久？”
“沒(méi)有，從未見(jiàn)過(guò)。”秦猛斷然否認(rèn)，斬釘截鐵。
“你放屁！”劉德福再也壓抑不住，尖聲嘶叫，“你分明欠我弟弟一百二十貫賭債，他帶人上門(mén)討要，無(wú)錢(qián)還債不說(shuō)，你還行兇傷人，是一莊客打暈了你，幾天后，他就…全家都……”
說(shuō)“全家”二字，劉德福刻意帶上哭腔。
“嘖嘖嘖，好一個(gè)上門(mén)討債。”秦猛等的就是這句，立時(shí)發(fā)出刺耳冷笑，“幾日前，我秦猛還是個(gè)癡癥之人。渾噩度日，只識(shí)妻妹。
路人尚且分不清。敢問(wèn)劉判官——”
他身體前傾，極具壓迫感地逼視劉德福，“劉判官，你告訴我。這樣一個(gè)癡傻之人，如何知道入賭坊耍錢(qián)？又如何欠下你家天價(jià)賭債？”
“此事本將亦有耳聞。”李副將適時(shí)神助攻，語(yǔ)氣鏗鏘，“南河城寨數(shù)度核查，秦管隊(duì)前評(píng)皆是‘癡癥無(wú)狀’。故其一直未萌補(bǔ)入軍籍，更兼——”
他轉(zhuǎn)向劉德福，目光如刀，“本將依稀記得，據(jù)本朝律令，癡癥者所欠賭債，一概作廢。”
“這…這是……”劉德福眼珠瞪得滾圓，張著嘴，如同岸上瀕死的魚(yú)，噎得說(shuō)不出完整句子。
楊誠(chéng)心中警鈴大作，正欲設(shè)法圓場(chǎng)。
秦猛豈會(huì)給他喘息之機(jī)？乘勝猛追，矛頭直指二人核心：“哼！我看這所謂的‘賭債’，純粹是你劉家羅織構(gòu)陷，圖謀我秦家祖?zhèn)鲗毼铩?/p>
至于你劉德福，沒(méi)有半分證據(jù)，至此攪鬧。與劉德才無(wú)異，名為查案，實(shí)則意圖污蔑栽贓。”
“荒謬！休要誣蔑…”劉德福面如豬肝，只剩下蒼白的辯駁。
“砰——！”秦猛猛然一掌擊在桌面，茶杯震得跳起老高。
他“霍”然起身，本就魁梧的身軀裹挾著凜冽戰(zhàn)場(chǎng)煞氣驟然爆發(fā)。宛若猛虎出匣，煞氣盈堂。
那雙淬了冰鋒的眼睛狠狠剮過(guò)劉德福那張煞白的胖臉，隨即死死釘在楊誠(chéng)臉上，聲音如寒鐵刮過(guò)冰面：
“爾等若真有鐵證，能證我秦猛與此案有半分牽連，大可立報(bào)朝廷，行文帥司，鎖拿便是！”
他語(yǔ)速猛地一沉，每個(gè)字都像從冰窟中撈出：
“若無(wú)憑證…就請(qǐng)諸位——打哪兒來(lái)，滾回哪兒去！”
最后一句，音量并未拔高，卻帶著不容置疑的冰冷殺伐之氣。他環(huán)視全場(chǎng)，嘴角緩緩咧開(kāi)，露出一個(gè)近乎殘酷的、野獸噬人的鋒利弧度：
“若敢再在此地?zé)o憑攀咬，休怪本官無(wú)——情——！”