幽州城因秦猛橫空出世已是暗流翻涌，風聲鶴唳。
前沿邊塞對此卻一無所知。
鐵血軍寨內依舊一派熱火朝天之景，將士埋頭苦練，民夫各司其職，步履匆匆，忙而不亂。
此前俘獲的冷艷山匪眾經審訊已查明：
素有打家劫舍之舉，手上沾過血，卻未犯下擄掠百姓、販賣至草原為奴的重罪。罪可免死，但需服勞役以作改造，觀其后效再定去留。
“恭喜各位，小命暫且保住了！此乃秦大人仁慈，爾等當記在心。”
親兵隊長王善身披亮甲，聲如洪鐘。
他望著被押出牢房的俘虜，待眾人在空地上列隊站定，便開始高聲訓話。
“但既往之罪不可不贖！
你們先前打家劫舍，害人性命，如今需在軍寨內服勞役改造。雖無分文工錢，卻保三餐管飽。
若表現出眾，不僅可恢復平民身份，更能入工坊謀生，或編入軍籍從軍，享應得之權利！”
數十名山賊俘虜垂首而立，無人敢擅自扭頭張望。
一是在牢房中已嘗盡審訊之苦，連大寨主嚴彪都被收拾得服服帖帖、有問必答，他們這些小嘍啰更不敢造次。
二是四周環伺著持刀握槍的軍卒，遠處更有弓箭手引弓待發，稍有異動便是死路一條。
三是他們聽聞，那些被篩出的同伙下場極慘。
多重震懾之下，這群往日兇頑的匪徒，竟比山村中的樸實漢子還要安分。
見眾人皆低眉順目，臨時兼任訓導官的王善心中暗嘆：“大人說得對，壞人都是縱容的結果。”
他繼續說道：“你們雖是俘虜，卻都是青壯，編為勞改營，屬于軍制，往后需接受嚴格的軍事化管理。每日除了勞作，還得參加訓練。”
他話鋒一轉，語氣愈發嚴肅：“本將再次警告你們，要記清，這里是邊塞軍寨，規矩如鐵！
一切行動聽指揮，必須絕對服從命令；私下不準斗毆逞強，更嚴禁偷盜劫掠！誰敢觸犯，必嚴懲不……”
“啪！”王善的話尚未說完，一陣打罵聲突然從俘虜營旁傳來。
“狗娘養的！還敢偷懶躲在這里？給老子起來干活！”
“今天要是修不完冰墻，老子扒了你的皮！”
只見袁飛率領一隊鐵甲飛虎衛，氣勢洶洶地沖進勞改房，將馬六等人像拖死狗一般拽了出來。
啪啪鞭子劈頭蓋臉地抽在他們身上。
王善對此早已見怪不怪，只是指著挨打的馬六等人，向眼前的俘虜解釋：“你們看清楚了。
這群人原是幽州漕運判官劉德福的手下，因日日吵鬧、拒不服從管教，咱邊寨管不了。
便直接交給了飛虎衛，這就是囂張、偷懶耍滑的下場！”
他頓了頓，又加重語氣：“你們也別想著逃跑！這冰天雪地的，一旦跑出去，只會凍死餓死。”
“何況，你們再看看那邊，那是軍寨特有的犬兵隊！”順著王善指的方向，俘虜們轉頭望去。
二十余名兵卒牽著從各村坊收購來的壯碩猛犬，此刻正對著他們狂吠不止，連帶著訓犬的兵卒，個個披甲持銳，眼神兇狠，如臨大敵。
就在這時，性格急躁的王良大步走來，高聲道：“王隊長，別跟他們廢話了，大人有令。
直接押去工地，分派隊長管束，不干活就打！給他們分好組，但凡跑了一個，全組受牽連！跑試試？抓回當實驗包，先吃半年酷刑再說！”
這話一出，本就心存僥幸的俘虜們頓時渾身發抖，眼中滿是恐懼。
沒人想再被關進地牢，承受那些非人的折磨。
“給他們掛上工牌，押去干活！”王善也不再多言，揮手下令。
士兵們立刻上前，給每個俘虜套上特制坎肩，又在脖子上系上帶鐵鏈的標牌，上面刻著各人的姓名、編號，可添加組別，隊長等信息。
這批俘虜約有七十余人，秦猛特批留他們性命。
一是給曾為冷艷山二當家的韓勇一個面子，二是軍寨大興土木需要勞力，這批人正好干活。
三是為流民樹立榜樣——無論此前是殺人兇徒，還是落草流寇，只要肯來軍寨、遵守規矩、踏實做事，便可既往不咎，重新做人。
更重要的是，連山賊匪徒都能得到改過自新的機會，此事若是傳出去，便是秦猛仁慈的明證。
往后商隊再遇山賊，提及秦猛的寬宥，或許也能多幾分轉圜余地。
這般一舉多得的好事，秦猛自然要做。
至于那些真正犯下販賣同胞重罪的惡人，帥司早已核驗清楚，秦猛本就沒打算放過他們。
留著是浪費糧食，老保長王槐此前已為此抱怨過數次。
最終，秦猛下令：將這些惡徒用繩子串綁起來，由王鐵山帶隊，在天未亮時便押往青陽郡城。
先交由縣衙定罪，再轉送郡守衙門，由林安國最終發落。
比起幽州城的暗流涌動，青陽郡城其實也不太平。不過由于有邊軍威懾，并沒有掀起波瀾。
在青陽郡城中心的繁華地段，坐落著一家氣派的胭脂水粉鋪——“芷蘭齋”。
這鋪面有三間門臉，是本城最大的脂粉鋪子。
芷蘭齋內香味彌漫，淡淡的讓人不覺得沖鼻。左邊是香料，檀香、乳香、廣藿香、丁香、青木香、龍腦香、鳶尾花等，種類琳瑯滿目。
右邊是胭脂，鮮艷的面脂和口脂種類繁多，木牌上寫著蜀葵花、重絳、石榴、蘇方木等各種面脂。
另一邊是口脂的木牌小春紅、大春紅、石榴嬌、媚花奴十幾種。
林安國接受了秦猛的好意，派了琴娘等心腹來打理鋪面。
今日雖天氣寒冷，但鋪子里依舊不少女客往來，賓客絡繹不絕，鶯鶯燕燕，挑選著心儀的脂粉。
時近中午，鋪子里的客人少了許多，街坊婆子媳婦等，人群聚集，都涌向了城西的菜市場。
今天是處決冷艷山賊寇的日子。
那是晌午時分，郡守衙門突然張貼榜文通告：
幽州境內為禍多年的冷艷山寨被鐵血軍寨剿滅。
連帶著山寨這些年做的惡事被揭露，引起了城內百姓的轟動。
“天吶，你知道嗎？冷艷山寨擄掠邊民販賣為奴？”
“可不是嘛，上次縣衙好像通告此事。”
“沒錯，當時我還看著來著，近百個周邊村民。”
“這群該死的賊人，畜生。”
“被剿滅了好，鐵血軍寨？果然還是邊軍靠譜兒。”
“聽說今天中午菜市場，把那些賊人斬首示眾，”
“走，咱們去看看選個好位置。”
城內大街小巷、酒樓茶室到處都是這樣的議論。
天色大亮，王鐵山帶隊押送俘虜入城，懷揣著秦猛的密信，內容是擇日處決窮兇極惡者，給百姓交代，借機獲取百姓愛戴，站穩腳跟。
這封密密信交給郡守林安國，這廝是個雷厲風行之輩，看過密信后，當天就要咔嚓掉俘虜。
這突然的消息直接引起全城轟動！
菜市場外，臨時搭起的刑臺上，跪著數十個衣衫襤褸、五花大綁的漢子。一個個面如死灰，有的甚至癱軟在地，需要兵士架著，一字排開。
四周人山人海，百姓們爭相目睹這些惡貫滿盈的匪徒的下場。
硬石塊、爛菜葉不時從人群中飛出，砸在這些囚犯的身上、臉上。
監斬臺上，郡守林安國正襟危坐，面色肅穆。他看著臺下群情激憤的百姓，心中明了秦猛此舉的深意。
這不僅是為民除害，更是幫他這位郡守立威，鞏固地位。
午時三刻一到，林安國重重擲下火簽令箭。
“時辰到！斬！”
劊子手手起刀落，鮮血染紅了刑臺。
好，殺得好！人群中爆發出震天的喝彩聲，多年積壓的恐懼和怨恨，在這一刻得到了宣泄。
林安國清晰地看到，人群中本地鄉紳豪強的臉色白了幾分，不少人下意識地縮了縮脖子。
數十顆人頭滾滾落下，這個震懾效果立竿見影。
此前還在觀望、找借口拖延的城內鄉紳豪強。次日便紛紛主動到郡衙交納賦稅，再無一人敢拖延推諉。
他們親眼見識了這位林郡守背后的鐵血手腕，以及邊軍的強力支持。違反法律，風險太大。
往來的商隊也更加守規矩，在城內不敢私下械斗。
城內“福瑞”當鋪的后堂，一個戴著氈帽的商人，正對當鋪掌柜低語：“…告訴東家，青陽郡守與邊軍走得近，此人非是那種文弱書生。
據了解的信息，朝堂中必定有人。
那鐵血軍寨知寨官秦猛勢頭正盛，公然斬殺朝廷命官，膽子極大，莽夫作派，絕非善類。邊境不穩，與草原買賣這條路得選擇他處。”
“此事我會如實稟報。”掌柜默默點頭，遞過一個沉甸甸的錢袋。“這是本月份例，路上小心。”
商人接過，壓了壓帽檐，悄然融入門外的人流之中。
幽州的雪，依舊在下。
哪怕是在郡城，也掩蓋了更多的秘密和涌動的不祥暗流。