幽州刺史府內(nèi)，暖閣與外界的嚴(yán)寒恍若兩個(gè)世界。
刺史崔文遠(yuǎn)身裹厚實(shí)的錦襖，外罩一件名貴的紫貂大氅，背負(fù)雙手，在廊下緩緩踱步。
他望著漫天風(fēng)雪，又見(jiàn)園中那幾株臘梅已過(guò)了最盛之時(shí)，花瓣在風(fēng)雪中零落，眉頭不禁緊緊鎖在一起。
近來(lái)，崔刺史的心情實(shí)在算不上好。
年前與心腹們精心策劃的諸多謀劃，至今收效甚微，遠(yuǎn)遠(yuǎn)未達(dá)預(yù)期。
除了安插在青陽(yáng)郡的心腹判官孫淼送來(lái)消息，稱(chēng)已在郡城站穩(wěn)腳跟，些許事務(wù)尚算順利之外，其余諸事皆不盡如人意。
他曾派人至邊軍帥司，暗中散播關(guān)于鐵血軍寨秦猛的謠言，稱(chēng)其借交換俘虜之機(jī)，私吞了六千匹戰(zhàn)馬及大量牛羊，隱匿不報(bào)，其心叵測(cè)。
然而，這足以引起上層猜忌的言論，卻如同石子投入深潭，連個(gè)像樣的漣漪都未曾泛起。
他又派人攜重禮聯(lián)絡(luò)幾位素來(lái)交好的邊軍將領(lǐng)，希望他們能從中作梗，給秦猛找些麻煩啥的。
可那些老滑頭，禮是照單全收了，言語(yǔ)間卻模棱兩可，只說(shuō)什么“時(shí)機(jī)未到”、“等開(kāi)春大比之日，屆時(shí)各展手段”，無(wú)一給出明確承諾。
“哼，全是一群喂不熟的白眼狼，靠不住的東西！”崔文遠(yuǎn)越想越不高興，只覺(jué)得胸口憋悶之氣難以舒展，從牙縫里擠出一聲恨恨的輕斥。
忽然，他又想起一人——那個(gè)出身他刺史府、被他寄予厚望，外派至鐵血軍寨的干辦蘇珩。
“這蘇珩，辦事素來(lái)還算穩(wěn)妥，從未出現(xiàn)過(guò)紕漏，只是此次一去多日，音訊漸稀……”
崔文遠(yuǎn)望著灰蒙蒙的天空，喃喃自語(yǔ)，心中既有期待，也有一絲不易察覺(jué)的不安。“也不知如今在那邊塞之地，究竟情形如何？”
正當(dāng)他思緒紛亂之際，一名家仆頂著風(fēng)雪，沿著回廊飛奔而來(lái)，干癟的腰囊此刻鼓了起來(lái)。
他奔至近前，方才剎住腳步，氣喘吁吁地稟報(bào)：“大人，喜事！長(zhǎng)史蘇騫蘇大人冒雪來(lái)訪(fǎng)。”
說(shuō)到此處，這個(gè)家仆下意識(shí)四下張望，壓低聲音匯報(bào)：“說(shuō)是……說(shuō)是蘇干辦有家書(shū)送至。”
“另有密信，要即刻呈給大人！”
“哦？”崔文遠(yuǎn)精神陡然一振，眼中閃過(guò)一絲精光。
“快，快請(qǐng)！請(qǐng)?zhí)K長(zhǎng)史到暖閣敘話(huà)！”
原來(lái)，就在昨日午后，李雙、何方率領(lǐng)的隊(duì)伍冒著風(fēng)雪抵達(dá)幽州。
他們?nèi)氤呛蟮牡谝患拢闶桥c暗部取得聯(lián)絡(luò)。再直奔長(zhǎng)史蘇騫的府邸，呈上了蘇珩的親筆家書(shū)，并言簡(jiǎn)意賅地傳達(dá)了邊塞的最新情況。
蘇騫得信，尤其是得知其中關(guān)乎刺史大計(jì)的內(nèi)容后，喜不自勝，今日一早便急急趕來(lái)刺史府報(bào)喜。
對(duì)于以商賈出身、始終渴望在權(quán)力場(chǎng)中更進(jìn)一步的蘇家而言，這無(wú)疑是一個(gè)獲取刺史青睞的機(jī)會(huì)。
暖閣內(nèi)，角落火盆燒得正旺，驅(qū)散了所有寒意。崔文遠(yuǎn)屏退了左右，只與長(zhǎng)史蘇騫對(duì)坐。
崔文遠(yuǎn)仔細(xì)閱罷蘇珩那封密信，臉上先是浮現(xiàn)出難以抑制的喜色，但旋即又掠過(guò)一絲疑惑。
他屈指輕輕敲了敲信紙，抬眼看向蘇騫：“蘇長(zhǎng)史，令侄在信中所言，確是大好消息。能設(shè)法接近那秦猛，并初步取得其信任，實(shí)屬不易。
只是……這秦猛向來(lái)狡黠多疑，蘇干辦此舉，會(huì)不會(huì)是那秦猛故意設(shè)下的圈套，意在麻痹我等？”
蘇騫連忙拱手，臉上堆滿(mǎn)篤定而又略帶自豪的笑容：“使君明鑒，萬(wàn)毋多慮！我家那侄兒蘇珩，旁人或許不知，下官卻最是清楚。
此子看似年輕，實(shí)則做事極有分寸，心細(xì)如發(fā)，最是穩(wěn)妥可靠。他信中既言已尋得契機(jī)，必是經(jīng)過(guò)再三權(quán)衡，有了相當(dāng)把握。
秦猛此獠雖狡詐，但我那侄兒亦非易與之輩，最擅長(zhǎng)的便是于細(xì)微處察見(jiàn)真章，順勢(shì)而為。”
他巧妙地將蘇珩性格中“狡黠多端、睚眥必報(bào)”的一面，包裝成了“心細(xì)如發(fā)、穩(wěn)妥可靠”，言語(yǔ)間充滿(mǎn)了對(duì)自家子侄的維護(hù)與夸贊。
見(jiàn)崔文遠(yuǎn)神色稍霽，似乎被說(shuō)動(dòng)，蘇騫趁熱打鐵道：“使君，您可別忘了這軍寨升格為寨不足兩月有余，以前戍堡只有幾十個(gè)老弱病殘。
是秦猛此獠勇猛異常，擊潰韃子，屢立戰(zhàn)功，可本質(zhì)不會(huì)變。兩個(gè)月來(lái)招募上千兵卒，全是新兵，衣甲不全，不是烏合之眾又是什么？”
“說(shuō)的有道理！”崔文遠(yuǎn)連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。
蘇騫越說(shuō)越有勁，指著密信上的內(nèi)容說(shuō)道：“大人請(qǐng)看，蘇珩特意將得力的手下何方派回，其用意深遠(yuǎn)啊。
一來(lái)，是詳細(xì)稟報(bào)情況，以示坦誠(chéng)，心細(xì)；二來(lái)，更是想為何方下一步行動(dòng)籌措些必要的物資，并精選一批得力可靠的人手帶回去。
使君試想，蘇珩身在虎狼之穴，若身邊無(wú)可用之心腹，無(wú)足夠的資源支撐，培養(yǎng)自己黨羽。即便有心為使君效命，也難免處處受制，孤掌難鳴啊。
若能助他站穩(wěn)腳跟，培植起一股暗中的力量，將來(lái)里應(yīng)外合，何愁不能將那秦猛徹底壓制？”
崔文遠(yuǎn)聽(tīng)著蘇騫條理分明的分析，心中的疑慮漸漸被更大的圖景所取代，越想越是這么個(gè)理。
他微微頷首，眼中重新燃起算計(jì)的光芒：“蘇長(zhǎng)史所言，不無(wú)道理。欲成大事，焉能惜身吝財(cái)？
既然蘇干辦已在彼處打開(kāi)了局面，我等自當(dāng)鼎力支持，調(diào)撥物資錢(qián)糧，方能不負(fù)其冒險(xiǎn)之心。”
兩人隨即壓低聲音，在這溫暖的榭廳之內(nèi)細(xì)致商議起來(lái)。決定盡快調(diào)撥一批錢(qián)財(cái)、布匹、藥材等，以此來(lái)收買(mǎi)人心，也可備不時(shí)之需。
并從幽州城挑選一批機(jī)敏敢為、背景干凈的生面孔，由何方帶領(lǐng)，盡快送往邊塞鐵血軍寨，交由蘇珩調(diào)配。
他們要借此機(jī)會(huì)，不僅是要牽制秦猛，乃至架空，更是要在他身邊，埋下一顆更深的釘子。
“如此一來(lái)，雙管齊下，明暗交織，倒要看看那秦猛，還能?chē)虖埖綆讜r(shí)！”崔文遠(yuǎn)捋須輕笑，仿佛已看到未來(lái)將對(duì)手玩弄于股掌之間的情景。
蘇騫陰險(xiǎn)地笑出聲來(lái)。窗外的風(fēng)雪似乎也更疾了，卻吹不散這暖閣中漸漸升騰的陰謀之氣。
……
鐵血軍寨，外面寒風(fēng)呼嘯。官署前堂內(nèi)爐火劈啪作響，映照著秦猛和幾位心腹沉毅的面容。
秦猛目光掃過(guò)王槐、諸葛風(fēng)、趙開(kāi)明和李恒，手指重重敲在案上蘇珩的名字上，聲音沉穩(wěn)：
“諸位，依我看，這蘇珩，眼下非但不是麻煩，反倒是一條財(cái)路。不，更準(zhǔn)確地說(shuō)，他是一條螞蝗！”
他見(jiàn)眾人面露疑惑，冷笑道：“咱們正愁軍寨發(fā)展，錢(qián)糧器械不可或缺。帥司草包是指望不上了，幽州那幫蠹蟲(chóng)肥得流油，卻處處刁難。
如今，這現(xiàn)成的媒介就握在咱們手里。正好通過(guò)他這條‘螞蝗’，反向吸附在幽州那群官僚身上，一點(diǎn)點(diǎn)吸取養(yǎng)分，索要咱們急需的物資錢(qián)糧！”
老保長(zhǎng)王槐眉頭舒展，咧嘴笑道：“大人高見(jiàn)！這么個(gè)廢物總算能派上用場(chǎng)，不能白養(yǎng)著！”
秦猛擺手，示意王槐稍安勿躁，繼續(xù)剖析：“我若是崔文遠(yuǎn)那老賊，絕不會(huì)對(duì)蘇珩不聞不問(wèn)，定然會(huì)時(shí)常派人來(lái)試探、接觸。
所以，此人絕不能一直關(guān)著不見(jiàn)天日，得放出來(lái)，讓他‘做事’，在軍寨不能光吃飯不干活！”
“但是，”秦猛話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，神色銳利，“此人心思活絡(luò)，又是崔文遠(yuǎn)心腹，絕不能放松看管。需要咱們中間一位穩(wěn)重之人，時(shí)時(shí)帶著他。不能讓他有獨(dú)處的機(jī)會(huì)，以防他耍弄花樣。”
“我老了，老眼昏花，腿腳也不利索，這等精細(xì)活，怕是盯不住喲。”王槐又率先找了借口。
諸葛風(fēng)握緊賬冊(cè)，李恒抱臂沉吟，皆未立刻表態(tài)。
他們深知此事看似簡(jiǎn)單，實(shí)則需拿捏分寸，既要哄住蘇珩，又要防其反噬，責(zé)任重大。
沉默片刻，趙開(kāi)明拱手道：“大人，此事便交由在下來(lái)辦吧。我曾在幽州數(shù)年，與這位蘇干辦有過(guò)數(shù)面之緣，由我出面，或可更容易勸說(shuō)他……暫且‘安分’下來(lái)，為咱軍寨所用。”
秦猛凝視趙開(kāi)明片刻，稍作搜索，便點(diǎn)頭應(yīng)允：“好！此事關(guān)乎軍寨大計(jì)，就有勞趙先生費(fèi)心。”
他特意強(qiáng)調(diào)，“我只有一個(gè)要求，務(wù)必讓蘇珩在外人面前‘支棱’起來(lái)，要讓他趾高氣揚(yáng)，如此，方能應(yīng)付幽州來(lái)人，方便我們后續(xù)行事。”
“得令，屬下必不負(fù)大人所托。”
“放心，你不會(huì)孤身行事。我會(huì)令牛五帶隊(duì)協(xié)助。”