老保長王槐活過了七十三個年頭，年輕時是十里八鄉有名的俊后生，還正經讀過幾年私塾，也曾向往過蟾宮折桂、指點江山的風光。
奈何，命運弄人。
恰逢草原部落蠢蠢欲動，北疆烽火漸起。他那點秀才心思便只能和著黃土，一同埋在了邊陲。
一輩子大風大浪，見過韃子燒殺劫掠如蝗蟲過境，也經歷過無數場大大小小的沖突血洗。
堪稱人老成精，那雙看似渾濁的老眼，實則在風霜刀劍中淬煉得毒辣無比，洞悉世事人心。
秦猛深吸一口氣，強行壓下眼底翻騰的殺意，看著這張布滿皺紋、寫滿底層生存智慧的老臉。像看到了前世早逝的爺爺，眼神柔和了許多。
“老爺子放心，當兵久了，容易熱血上頭。另外這恨意…非是我的本意，是這身體的執念，烙得太深了。這種弊端很致命，我盡量控制。”
“古人云，為官者，當不以物喜，不以己悲。”這句話但剛出口，秦猛就后悔了。在這個時代，眼前這個精明的老頭，有露餡的可能。
果然，王槐愣了愣，他的眉向上挑起，渾濁的老眼里閃過一絲錯愕和玩味：“這句話好有哲理，哪個古人說的？為何老夫從未聽說過？”
“是你說的？”他夸張地掏了掏耳朵，上下打量著秦猛，“哎喲喂！咱們的秦管隊開竅才幾天功夫？
這就跟老夫拽上文了？可是稀罕事兒。怎么，前幾日剛砍了個巡檢，今日又琢磨如何為官？”
秦猛自然不愿跟這老狐貍做口舌之爭，他順勢岔開話題，抬手指了指天際翻滾的厚重鉛云。
“老爺子，看看這云，黑中泛灰，這是要卷地皮的架勢。依我看，大雪不遠，界河一凍，河面便成了坦途，對面狗子怕是按捺不住了?！?/p>
“下雪好??！”王槐也收了笑意，神情肅穆了幾分，“瑞雪兆豐年，能凍死不少地里蚜蝗蟲。也是刀兵再起之時，軍堡要提前準備起來了?！?/p>
他頓了頓，枯樹皮般的臉上重新浮起一絲狡黠：“倒是你這傻小子，開竅后不僅刀快，眼光也毒，連天象都懂幾分。比大壯，牛蛋強。”
他話鋒一轉，輕輕拍了下自己布滿溝壑的腦門，“瞧我這記性，光顧著打趣，正事差點忘了。
那個姓張的，這次破天荒不是來催命索稅的……嘖嘖，居然帶了沉甸甸幾大車的厚禮，態度恭敬，指名道姓要‘拜訪’你這位新管隊?！?/p>
“送禮？黃鼠狼給雞拜年！”
秦猛冷笑一聲，一點都沒動心，“讓他等著，你這么急著找我，肯定還有更要緊的事吧？”
秦猛笑容篤定，把精鹽提煉步驟詳細記錄，連帶鹽坊那邊，他之前可是托付給這老狐貍了。
王槐左右看了看，聲音壓得更低，像地下接頭一樣：“是鹽的價錢，我扒著算盤算了又算?！?/p>
他掰著滿是老繭的手指頭，壓著嗓子說道：“粗鹽熬出精細的雪花鹽，十斤大約能出五六斤。
費柴火？咱這窮地方啥都缺，就不缺那些沒人要的枯枝爛柴！工錢按你定的，月給兩貫，已是頂好的酬勞。
老頭子琢磨著，這都不是大頭。關鍵是——這雪花鹽，賣多少錢？”
王槐渾濁的老眼中此刻爆發出無比炙熱的光芒：“市面上那勞什子‘玉華鹽’都被炒成天價了。
咱們這鹽，老頭子嘗過，也找人看過，成色雪白透亮，雜質極少，比那‘玉華鹽’品質更好。這價格……可不能賤賣了。那是糟蹋好東西。”
秦猛微微皺眉，指尖無意時敲擊刀把子：“我本打算走大眾路線，薄利多銷，惠及百……”
“慢著！”王槐立刻打斷他，一副“你太年輕不懂行情”的表情，唾沫星子又開始活躍起來。
“管隊你這想法是好，可做生意是有講究的。老頭子斗膽建議，咱們得走兩條路，高、低分開。”
“一部分就在咱們周邊，賣給那些缺鹽缺得眼珠子都綠了的窮堡寨、苦村子。”王槐手指朝東北方向幾處軍堡點去。
“便宜點賣，能讓他們吃得起，咱們也能薄利多銷。這不僅獲利，更能收攏人心，讓他們知道，跟著咱小南河堡，有肉吃，有鹽吃。”
“另一部分，”王槐壓低聲音，眼神朝南邊青陽縣城方向瞟了一眼，“用精美瓷罐裝著，走高端。
就賣給那個隔三岔五給咱堡里送些平價糧食、還時常送肥豬來犒勞軍漢的‘常記’糧行。
那常胖子，人精明又是個有財主，路子野得很，咱們搭上他這條線，雪花鹽不愁賣不出高價?！?/p>
“咦？”秦猛眼皮猛地一跳，看著眼前唾沫橫飛、眉飛色舞的老狐貍：“老爺子，你跟我想到一塊去了！”
“哦？”王槐眼睛更亮了，像餓狼看到了肥肉，又往前湊了一步，幾乎快貼到秦猛身上。
他那帶著腌菜味的唾沫星子差點濺到秦猛臉上：“那敢情好！既然管隊也這么想，老頭子就再抖點底。
那常家不止在幽州，并州吃得開，聽說還通著南邊的海路，走私海鹽的生意都敢沾邊。背景硬得很?！?/p>
”他舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃爍著老辣算計的精光：“不過，老頭子還有個更大膽的想法。
咱們跟他們打交道不能光指望著賣鹽。
最好啊，是讓他們出粗鹽塊，咱們只管收來蒸、濾、熬。
——這才是真正的無本萬利啊，我的管隊大人！
不用操心原料，不用墊本錢，穩賺不賠。”
秦猛側頭，看著唾沫橫飛、雙眼放金光如同看到金山銀山的老保長，臉頰肌肉抽搐了幾下。
他心底無聲地長嘆：“古人誠不欺我，老而不死是為賊啊！”
這老家伙的心思，竟與自己這個穿越者設想的路徑高度契合！
“不，”秦猛目光沉靜下來，語氣卻斬釘截鐵，“老爺子，您這‘借雞生蛋’的法子雖好，短見。
把命脈寄托在旁人手里，那是提著自己的辮子想飛天。
錢要賺，更要賺得干凈明白，更要攥緊咱們自己的根本。”
他指節重重敲了一下冰冷的刀柄，發出“哐”的一聲輕響，迎著王槐略感不解的目光，眼中閃爍著一種洞悉全局的銳利：
“這盤棋，咱們得下得明白些?！?/p>
“其一，”他手指在空中劃出一個圈。
“咱們自家地頭兒，得守住了。
肥水，總要先潤自家田，規矩得立得鐵板一樣。
讓那些有眼力的‘中間人’替咱們吆喝，貨嘛，自然是從咱們手里過?！?/p>
“其二，”指尖向南虛點，“遠處那些繁華地界，放出去讓有能耐的人去折騰。
咱們嘛，只按船收租，立下牌坊保個底價，還得讓他們心甘情愿先‘入個門道’。”
“其三，”秦猛嘴角勾起一抹意味深長的笑，聲音壓得比王槐更低，“州府里的金堂玉馬，好鹽可不能糟蹋了。
那得配上好瓶兒，標上響當當的名號，還要像吊起饞蟲似的……嗯？
您這老江湖，吊胃口的老招式可比小子懂。
那價錢？就看咱們的手段和他們那顆‘臉面’的心了?！?/p>
“其四，”他語氣一沉，帶著不容置疑的堅定，“咱們自己人，那些勒緊褲帶的窮親苦鄰，那是咱們吃飯保命的營生。
規矩得立在前頭，分量、價錢都不能含糊，是換是買，都得是實在價。”
秦猛語速平緩，卻字字清晰，將那套超越時代的經營方略，揉碎了嵌進王槐能懂的行話與暗示里。
沒有亮出所有底牌，點到即止，只勾勒出框架的骨。
王槐起先還皺著眉努力消化，但聽著聽著，那渾濁的老眼瞪得越來越大，像看怪物一樣盯著秦猛。
手里下意識模仿撥算盤的指頭僵在空中，微微顫抖。
那些話，拆開每個字他好像都懂，可合在一起，怎么就攪得他那顆自詡算盡人心的老心肝七上八下？
什么“按船收租”？
什么“立牌坊保底價”？
還有那“吊起饞蟲”的法子……聞所未聞！
直到秦猛停下，老保長還張著嘴，那點七十年風吹雨打熬出來的精明氣，被砸得七葷八素，連那點唾沫星子都忘了往外噴，整個人像是被釘子定在了原地，成了個徹頭徹尾的老呆鵝。