自四明公也購(gòu)入“寶船契”的消息傳開(kāi)，甬江春內(nèi)人頭攢動(dòng)，擠滿了聞風(fēng)而來(lái)的求購(gòu)者。
然而這些小魚(yú)小蝦，早已不是徐妙雪的目標(biāo)。甚至?xí)r至今日，斂財(cái)也非她本意。她真正要做的，是借這場(chǎng)人為的“寶船熱”，冷眼旁觀寧波府各大世家的態(tài)度。
四明公歷仕兩朝，向來(lái)是旗幟鮮明的禁海派，朝廷政策的鐵桿擁護(hù)者。而“寶船契”所搏的，恰恰是出海貿(mào)易的巨利，與海禁國(guó)策背道而馳。
先前寶船契縱然火熱，也僅是在商人之中，頂多會(huì)來(lái)一些手里有錢(qián)的世家公子，比如吳懷荊，想悄無(wú)聲息地賺些外快，真正的豪門(mén)大族皆持重觀望，不屑沾染。
徐妙雪正要借此東風(fēng)，看清哪些是頑固的守舊派，哪些又是見(jiàn)風(fēng)使舵的墻頭草——會(huì)隨著四明公的姿態(tài)悄然轉(zhuǎn)向。
世家大族自然不會(huì)親至甬江春這等喧嚷之地，但請(qǐng)?zhí)麉s如雪片般遞到了徐妙雪手中。日暮時(shí)分，她案頭請(qǐng)?zhí)艳鸩恍〉囊化B。
這是在劃定圈子。徐妙雪深知，要深查“泣帆之變”，必先厘清當(dāng)年都有誰(shuí)入了局。而這些急于附庸四明公的家族中，定然有曾在“泣帆之變”里嘗過(guò)血甜頭的舊鬼。
與此同時(shí)，甬江春的人潮洶涌也帶來(lái)了另一個(gè)好處：謠言滋生的沃土。
譬如“鄭家鹽貨遭巡鹽御史扣押，鹽券恐成廢紙”的消息，已在小鹽商中間悄然傳開(kāi)，恐慌正如無(wú)聲的潮水般蔓延。
這一日，徐妙雪可謂收獲頗豐。
可她依然有些心不在焉。
她腦中始終縈繞著清早收到的那封信——她的母親與兄長(zhǎng)，為何會(huì)與陳三復(fù)的女兒海嬰扯上關(guān)系？昔日她與家人朝夕相處，怎么就對(duì)此一無(wú)所知？
“小姐，您快嘗嘗這甬江春做的莧菜股——”阿黎驚喜的語(yǔ)調(diào)打斷了徐妙雪的沉思。
此時(shí)已閉門(mén)謝客，雅間內(nèi)只余她二人對(duì)坐用膳。
這莧菜股（又稱汗菜古），是浙東一帶常見(jiàn)的家常腌菜，取新鮮莧菜梗發(fā)酵后，佐以鹽鹵封壇浸制而成。其味初聞似有微臭，入口卻咸鮮馥郁，最是下飯，素來(lái)是尋常百姓飯桌上不可或缺的風(fēng)味。
像甬江春這般講究的酒樓，本不屑于提供這等粗樸小菜。只因徐妙雪長(zhǎng)居于此，也不能餐餐大魚(yú)大肉，才特意吩咐后廚偶爾備些家常味道。
徐妙雪依言?shī)A起一筷送入口中，卻驀地一怔。
“是不是特別像夫人從前腌出來(lái)的味道？”
徐妙雪輕輕點(diǎn)頭。
兒時(shí)母親總愛(ài)提前備下許多腌菜：雪里蕻、醉蝦蟹，自然少不了這咸香下飯的莧菜股。不過(guò)這道小菜在浙東各地做法不一，風(fēng)味也各有差異。母親娘家在臺(tái)州府太平縣，那兒的莧菜股腌出來(lái)總比寧波本地的更酸更濃，偏偏徐妙雪就愛(ài)這一口。母親疼愛(ài)女兒，便也一直沿用娘家的法子，未曾隨寧波的俗。
也許是甬江春來(lái)了個(gè)臺(tái)州府的廚子，讓徐妙雪嘗到了這熟悉的味道。
而這幼時(shí)的味道，來(lái)得恰到好處，像一把鑰匙猝不及防地刺激了她的記憶——
那是一個(gè)遙遠(yuǎn)而慌亂的夜晚。
寧波府的百姓們惶惑地眺望著如意港沖天的火光，炮聲隆隆，震得人心發(fā)慌。陳三復(fù)的隊(duì)伍正與官兵激烈交戰(zhàn)，勝負(fù)未分。
爹爹不在家，許是出去探聽(tīng)消息了。家中只剩四人：母親、兄長(zhǎng)、徐妙雪，還有程開(kāi)綬。
阿黎那時(shí)去了府城集市售賣(mài)家中做的小器皿，還要幾日才回。程開(kāi)綬在她家，是因?yàn)榧抑心桥蛟鞌?shù)年的嫁妝即將裝船前往西洋，他是來(lái)看熱鬧的。
母親從廚房角落的各色瓦罐中撈出腌菜，飛快地打包，尤其裝了許多許多徐妙雪最愛(ài)吃的莧菜股，多得……仿佛再也不打算接她回家。
母親動(dòng)作急促，語(yǔ)氣卻竭力裝作平常：“阿雪，你去佩青表哥家住幾天。這些小菜帶給你舅媽?！?/p>
她又從荷包里掏出幾串銅錢(qián)，塞進(jìn)程開(kāi)綬手中，“佩青，你定要照顧好妹妹?！?/p>
程開(kāi)綬用力點(diǎn)頭，攥著銅板的手指繃得發(fā)白，可他臉上未脫的稚氣，卻遮掩了那份異常的緊張。
這段記憶竟如此嶄新，歷歷在目。直至十二年后的此刻，徐妙雪才恍然驚覺(jué)——她竟全然忘了這件事。
泣帆之變那幾天，她根本不在家中。
母親為何那般急切地要將她送走？
程開(kāi)綬又在緊張什么？
更多的古怪之處涌上心頭——過(guò)去程開(kāi)綬偶爾會(huì)很緊張地看著她，問(wèn)她是不是想起什么來(lái)了？
那時(shí)她只覺(jué)得他無(wú)厘頭。
可如今想來(lái)，她好像真的失去了一段重要的記憶。
關(guān)于她的家人，關(guān)于海嬰，關(guān)于泣帆之變。
*
程開(kāi)綬的生活單調(diào)樸素，房中只有是一床、一桌，一幾，一架，一目了然。
書(shū)案的書(shū)摞得小山般高，隨便一翻，蠅頭小楷密密麻麻，看得鄭應(yīng)章眼花繚亂，他耐著性子瀏覽了最上頭的幾層，無(wú)非就是之乎者也，沒(méi)有什么新鮮的。
鄭應(yīng)章懷疑在徐家孤女背后出謀劃策的人是程開(kāi)綬。
可程開(kāi)綬是在籍的生員，若是論地位，比他鄭應(yīng)章都要高，他就算綁了人，也不敢真的做什么。
但他可以趁著程開(kāi)綬不在的工夫，編出個(gè)借口來(lái)搜查他生活的地方，或許能找出一些蛛絲馬跡。
只是搜了大半個(gè)時(shí)辰都一無(wú)所獲，今日可能要空手而歸了。
鄭應(yīng)章正垂頭喪氣地欲要離開(kāi)，卻不留神毛手毛腳地撞倒了一旁的衣架。只聽(tīng)“啪”的一聲輕響，一件物事從程開(kāi)綬的衣袍中滑落在地。
他俯身拾起，發(fā)現(xiàn)那是一枚仿制的象牙牌，通體呈玉白色，卻因材質(zhì)劣質(zhì)且年歲久遠(yuǎn)，已顯得有些渾濁黯淡。牙牌之上，繪著一位少女的容顏。雖方寸之間，畫(huà)匠卻技藝精湛，將少女的神韻勾勒得栩栩如生。
鄭應(yīng)章捏著牙牌端詳良久，越看越覺(jué)得這面容似曾相識(shí)，卻一時(shí)怎么也想不起究竟在何處見(jiàn)過(guò)。
……
另一邊，阿黎敏捷地從墻頭翻回，徐妙雪正在后院僻靜處焦急等候。
“程開(kāi)綬在屋里嗎？你可告訴他我要見(jiàn)他？”
阿黎急得跺腳：“表少爺人不在，可鄭二爺卻在他房里！”
“鄭應(yīng)章？他去做什么？”
“小姐，您還記得多年前那個(gè)元宵節(jié)嗎？那時(shí)程夫人不在，表少爺帶您去府城逛花燈會(huì)……還畫(huà)了那個(gè)象牙牌……”
徐妙雪當(dāng)然記得。集市上那位畫(huà)匠能以微小的象牙牌為人繪像，新奇得很，程開(kāi)綬便讓她坐著畫(huà)了一幅。可后來(lái)不知為何事兩人大吵一架，她負(fù)氣之下并未帶走那枚牙牌。
“表少爺……他竟然還留著那象牙牌！如今被鄭二爺拿走了！”
徐妙雪如五雷轟頂。
象牙牌上畫(huà)的是她，她是程開(kāi)綬的表妹，也是鄭應(yīng)章見(jiàn)過(guò)的裴六奶奶。
那一切都完了。
她在暗處設(shè)下的所有騙局，都面臨被拆穿的風(fēng)險(xiǎn)。
便是功虧一簣了。