天色碧藍(lán)如洗，海風(fēng)輕柔。
楚夫人素衣凈容，于樓前空地 上設(shè)下香案，擺上三牲果品，虔誠(chéng)祭奠天地四方與無(wú)主孤魂。她點(diǎn)燃三炷長(zhǎng)香，青煙裊裊直上，竟絲毫不被海風(fēng)吹散，煙柱在空中盤繞片刻，逐漸形成了筆直的三股，煙氣清潤(rùn)，頂端聚而不散——正是極罕見(jiàn)的大天真香。
圍觀的百姓中不乏懂香道的，頓時(shí)低呼出聲：“吉兆！大吉兆！神明悅納了！”
祭奠完畢，楚夫人沉穩(wěn)地指揮手下工匠開工。
說(shuō)也奇怪，那些之前屢屢出事的環(huán)節(jié)，此刻竟異常順利。工匠們清理塌陷處，挖掘松動(dòng)基石，灌注灰漿。那灰漿似乎格外粘稠，泛著淡淡的油光，帶著一絲糯米清香。一切井然有序，再無(wú)任何異響或意外發(fā)生。
陽(yáng)光灑在波光粼粼的海岸上，港口只聽(tīng)得見(jiàn)工匠們有力的號(hào)子聲和工具的碰撞聲，之前那令人不安的詭異氛圍竟一掃而空。
徐妙雪知道，這事要成了。
之前，楚夫人無(wú)法被貴族接納的原因無(wú)非就是她“寡婦”和“商人”的身份，這些都是虛的，那徐妙雪就要用虛的打敗虛的，給楚夫人披上一件“福報(bào)深厚”的外衣。
徐妙雪心中了然，此事已成大半。
先前楚夫人被貴族圈子拒之門外，無(wú)非因著她“寡婦”與“商人”這兩重身份。楚夫人分明樂(lè)善好施，誠(chéng)信經(jīng)商，更憑一已手腕成為寧波府獨(dú)一無(wú)二的錢莊女東家——這樣的女子，為寧波府做了多少實(shí)在貢獻(xiàn)？可這一切，終究敵不過(guò)世人根深蒂固的偏見(jiàn)。在他們口中，一個(gè)出身鄉(xiāng)野、從掏糞起家、所謂“克夫”、還拋頭露面經(jīng)營(yíng)事業(yè)的女人，竟比那殺人越貨之徒還要不堪。
既然如此，徐妙雪便以虛擊虛——她要為楚夫人披上一件“功德深厚”的華裳，叫那些狗眼看人低的人再也無(wú)從挑剔。
而為了今日這致命一擊，徐妙雪很早就開始布局了。
當(dāng)日普陀山上，她先讓“云游高僧”故作神秘地拋出楚夫人是身負(fù)“大功德、大氣運(yùn)”之人，但點(diǎn)到為止，僅做個(gè)鋪墊，先引發(fā)眾人一些遐想。
而從普陀回來(lái)的這段時(shí)間，楚夫人一直經(jīng)營(yíng)著與康家的關(guān)系——康家那敗家子康寶恩隔三差五就問(wèn)楚夫人借錢，或是讓楚夫人的兒子崔來(lái)鳳為他的燈紅酒綠買單，可康家先前答應(yīng)的，邀請(qǐng)楚夫人參加康家舉辦的如意宴也沒(méi)能兌現(xiàn)。自那之后，徐妙雪便讓楚夫人對(duì)康家翻臉，要他們還錢。康家拿不出錢，心虛得很，因此幾日前，楚夫人向康寶恩提了一嘴，只要他能在王家那兒為她美言幾句，引薦她去修繕，她便將過(guò)去債目一筆勾銷。
如此軟硬兼施，多管齊下，楚夫人才能拿下修繕望海樓的機(jī)會(huì)。
王家在云崖子大師說(shuō)出“有緣人遠(yuǎn)在天邊近在眼前”之時(shí)，便放話出去，只要有人能修繕好望海樓，便贈(zèng)他如意帖。
至于為什么這望海樓別人修不得，只有楚夫人才能修，這歸功于風(fēng)災(zāi)之前，徐妙雪溜到如意港動(dòng)的手腳。
修繕工作看似只是填補(bǔ)裂縫、加固墻體，但真正的癥結(jié)，卻隱藏在眾人視線之外。
第一批官府的施工隊(duì)看似興師動(dòng)眾，實(shí)則只會(huì)常規(guī)的三板斧。他們清理了廢墟，用常見(jiàn)的三合土去填補(bǔ)那些猙獰的裂縫。然而，當(dāng)他們?cè)噲D用撬杠抬起那根輕微移位的核心巨柱，試圖將其歸位時(shí)，因下方被徐妙雪暗中用糖水、鹽水腐蝕過(guò)，酥松的灰漿基礎(chǔ)再也無(wú)法均勻承力，應(yīng)力瞬間轉(zhuǎn)移，導(dǎo)致另一處早已不穩(wěn)固的“過(guò)門石”地基猛然塌陷了一角，當(dāng)場(chǎng)傷了數(shù)名工人。工程被迫停止，眾人只當(dāng)這是一次不幸的意外。
第二批施工隊(duì)吸取教訓(xùn)，帶來(lái)了更多支撐木料，行事也更加謹(jǐn)慎。他們使用了自以為更好的灰漿，但其耐水性和粘合性，遠(yuǎn)不及望海樓初建時(shí)所用的特制糯米灰漿。在潮濕的海風(fēng)與每日潮汐的不斷侵蝕下，新補(bǔ)的灰漿尚未完全固化就被泡軟、沖散。一次漲潮后，人們發(fā)現(xiàn)新補(bǔ)的墻面再次被撕開，加固的支撐架也歪斜了。
第三批工匠決心找到病根。他們開始挖掘柱礎(chǔ)周圍的基礎(chǔ)，試圖徹底解決問(wèn)題。這一挖，卻正中了徐妙雪設(shè)下的最終陷阱——他們“意外”地挖出了那塊深埋的、刻有符咒的青銅鎮(zhèn)物，它甚至因施工不當(dāng)而有了些許損毀。當(dāng)這樣?xùn)|西再配上云崖子道長(zhǎng)故弄玄虛的話，事情便開始往玄乎的方向發(fā)展了。
這一切，都是為了鋪墊楚夫人的登場(chǎng)。她能成功的真正原因，當(dāng)然與鬼神無(wú)關(guān)。
當(dāng)年望海樓地基的澆灌用了一種特殊的糯米灰漿——用上等的熟糯米和特定粘性的桐油混合而成，才能迅速固化，抵擋海浪的侵蝕。
而弄潮巷里，藏著很多能人異士，尤其是泣帆之變發(fā)生后，很多跟陳三復(fù)有過(guò)往來(lái)的人，怕被官府追責(zé)，因此藏在這不見(jiàn)天日的三不管之地——她們找到了當(dāng)年為陳三復(fù)造望海樓的匠人，拿到了原始灰漿的精確配方和秘而不宣的工藝流程，包括糯米漿的濃度、桐油的添加比例以及復(fù)雜的攪拌工藝。
這才是徐妙雪和楚夫人一直謀劃著要買下弄潮巷的原因。權(quán)貴們看不上的地方，卻藏著無(wú)數(shù)民間的智慧。
雖說(shuō)大部分環(huán)節(jié)都是提前設(shè)計(jì)好的，但今日的香卻只是普通的香，自已燒出了吉兆，可見(jiàn)老天爺都在幫她們。
徐妙雪見(jiàn)成功幾乎是板上釘釘了，準(zhǔn)備離開這人多眼雜之地。
剛轉(zhuǎn)過(guò)身，一個(gè)垂髫小童便直直撞入她懷中。
那孩子顯然是專程為她而來(lái)，仰起臉脆生生道：“裴六奶奶，有人讓我將這封信交給您。”
信？徐妙雪素來(lái)沒(méi)有與人書信往來(lái)的習(xí)慣。
她心下狐疑，拆信瞥了一眼，頓時(shí)臉色驟變，目光緊緊地鎖住那小童，試圖從他稚嫩的臉上找出些許破綻。
“是誰(shuí)讓你送來(lái)的？”
小童朝人群外遙遙一指：“是馬車?yán)锏囊晃毁F人。”
可順著他所指的方向望去，只見(jiàn)街市熙攘，哪里還有馬車的蹤影。
徐妙雪垂眸再看那封信，素箋上唯有一行墨跡凌厲的字——
“吾已知悉汝之身份。若不收手，必令爾夫婦身敗名裂，永墮無(wú)間。”