就在滿城風(fēng)雨之際，一個(gè)無名小卒突然擊響了登聞鼓。
他向官府呈上一卷用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的文書，里面是泛黃的軍籍黃冊，頁角蓋著鎮(zhèn)海衛(wèi)官印，另有一份兵部核發(fā)的檔案，上面詳細(xì)記載著軍戶的年貌特征。最驚人的是一塊鎮(zhèn)海衛(wèi)的小旗腰牌，斷裂處的鋸齒與府庫存檔的陣亡將士名錄匣中另外半塊完全吻合。
“小人乃鎮(zhèn)海衛(wèi)小旗林甲修，”他嗓音沙啞如磨砂，“十二年前該死之人。”
按官牒記載，此人死在泣帆之變前夕，他隨百戶余召南出海巡邏，卻遭遇陳三復(fù)部眾，力戰(zhàn)而亡，最后拼死點(diǎn)燃信號煙花，將敵情傳了出去。那一支十來人的隊(duì)伍，最后尸首只找到了半數(shù)，這林甲修的尸首也一直都是“尋未果”的狀態(tài)。
“鎮(zhèn)海衛(wèi)都知道，陳三復(fù)從不與海軍為敵！因此那日出海巡邏時(shí)，我們并沒有帶什么像樣的武器，而且那日我們也并非跟著余百戶一起出發(fā)的，”他眼眶赤紅，“那時(shí)途徑一片采珠海時(shí)，小人貪財(cái)，便下去鳧水摸珠……再回來時(shí)，就見一隊(duì)黑衣死士屠戮同袍，事后他們將余百戶的尸首拋在船上栽贓，并自已發(fā)出信號煙花，引來援軍。”
“小人貪生怕死，不敢反抗，自此隱姓埋名十二載……小人每夜都聽見同袍在夢里喊冤，實(shí)在挨不過內(nèi)心煎熬，今日特來投案自首。”
若在往年，這等滿口瘋話死而復(fù)生的軍戶早被衙役亂棍打出去了。可偏偏裴叔夜前日運(yùn)回的那具棺槨也有關(guān)余召南……若這逃兵所言屬實(shí)，泣帆之變這樁鐵案，怕是要天翻地覆。師爺不敢怠慢，繼續(xù)追問。
“那你可曾看到那些黑衣死士的模樣？”
“小人看到了為首之人的模樣，卻不知道那人是誰……”
“你只管說你看到的五官特征，畫工會幫你畫出那人模樣。”
秀才人還沒出衙門，這事已經(jīng)傳到了街頭。
幾樁事湊在一處，即便尚無鐵證，可人們會自已去編造一個(gè)又一個(gè)離奇的陰謀來合理這些怪事，有說幕后之人就是特意殺了余召南這種高官子弟，栽贓給陳三復(fù)，才能激發(fā)朝廷的怒火，也有說其實(shí)是余召南意外死亡，兇手想要掩蓋真相，因此栽贓給了陳三復(fù)……眾說紛紜，而恰好，所有事都繞不開這個(gè)死了十二年的百戶大人。
只等開棺驗(yàn)尸，一錘定音。
這些消息傳到四明公處時(shí)，往日清雅的庭院仿佛被無形的陰翳籠罩，降真香在博山爐中明明滅滅，連穿堂風(fēng)都帶著森然寒意。
裴叔夜從海上運(yùn)回一具棺槨的事一直在四明公的監(jiān)視之下，他本就是在放長線釣大魚，等裴叔夜找到海嬰的線索后，自已再坐收漁翁之利，徹底毀掉這縈繞在他心頭多年的后顧之憂。
而四明公知道裴叔夜有自已的勢力，他縱然想硬碰硬，也很難搶來那具棺槨，但他還是派出了人去搶奪，讓裴叔夜以為他們成功了。
府城，才是四明公經(jīng)營多年的勢力范圍，他的爪牙和眼睛無處不在。
只拼刀劍的地方未必是真正的戰(zhàn)場，看似到了安全的終點(diǎn)，讓人暫松一口氣的地方，卻醞釀著真正的危機(jī)。
這一切的計(jì)劃，卻被突然跳出來的秀才打亂了。
四明公沒想到，還有活著的漏網(wǎng)之魚。他有種隱隱的不安，好像四處都在起火，他撲滅這一處，又會燃起另一處……星星之火可以燎原像是一句詛咒。
“那小卒看到的人……是你嗎？”
四明公問出這個(gè)問題后，等得香灰都掉了兩截，立在他身側(cè)的馮恭用喉頭滾動數(shù)次，卻沒能回答出半個(gè)字。
就這樣沉默了不知多久，馮恭用忽然撲通一聲在四明公面前跪下了。
“義父，是孩兒辦事不利！”他額頭緊貼地面，“所有罪責(zé)孩兒一力承擔(dān)，絕不敢牽連義父！”
有些話，說得越是斬釘截鐵，聽在明白人耳中越是意味深長。“絕不牽連”的背面，意味著確實(shí)存在著牽連的可能。
一向穩(wěn)如泰山的四明公在這般亂子面前，也有些亂了方寸：“你一力承擔(dān)？如何承擔(dān)？余家的人還在寧波府，事情一旦鬧大了，連我都兜不住！”
馮恭用反而松了口氣，抬起頭道：“義父，您可以暫時(shí)不用顧慮余家，那師爺再也不能開口說話了，他和余家所有往來的信件，都掌握在孩兒手里。孩兒愿意幫義父承擔(dān)所有危險(xiǎn)！”
四明公錯(cuò)愕了一瞬，才反應(yīng)過來——馮恭用竟把余家的紀(jì)師爺殺了。
其實(shí)幾日前就有一些異常了，原本馮恭用一直是親自去盯梢紀(jì)師爺?shù)模罱鼛兹斩贾皇桥墒窒碌娜巳ィ峙逻@人在幾天前就殺了，派去的手下是去盯著現(xiàn)場，防止出紕漏。
馮恭用早就殺了人，幫他斷了后顧之憂，這么好的事，他卻在今日才向他坦白——這是一種效忠？投誠？
不，四明公很快就明白了，這是他們之間微妙的制衡。
四明公垂眸凝視著跪伏的義子。他這老閹人，這輩子沒什么兒女情長的苦惱，于是將所有的心思都花在了擺弄人心上。
這些年來他給足馮恭用權(quán)勢富貴，讓他嘗盡甜頭，即便明知前路險(xiǎn)惡，也再難從這富貴陷阱中掙脫。但馮恭用何嘗又不是用同樣的手段在對他？
他把馮恭用當(dāng)成一把好用的刀，馮恭用便時(shí)不時(shí)向他展示自已的鋒利與忠誠，這也是一種甜頭，讓他這些年愈發(fā)依賴馮恭用的存在。
他們是一條船上的，誰也別想甩掉誰。
四明公的表情變化得十分自然，俯身將人攙起，眼里飽含淚水。
“傻孩子，”他嘆息著幫馮恭用攏了攏不服帖的衣袍，像極了一個(gè)長輩對晚輩的關(guān)切，“為父怎會忍心讓你獨(dú)擔(dān)這些風(fēng)雨？只是眼下這情形……唯有暫且委屈你。”
“只要老夫還在這個(gè)位置，總有辦法護(hù)你周全。暫且忍耐些時(shí)日，待風(fēng)頭過去……就好了。”
話未說盡，但兩人都明白其中深意。這般情真意切的作態(tài)，比任何威脅利誘都更令人無從抗拒。
馮恭用即便知道這其中有幾分場面話，不能全當(dāng)真，但他也只能一條路走到黑了。
他沒有道理去否定自已的半生，他這種出身微賤的人，能享盡這般榮華富貴，本就是提前耗盡了這輩子的福分。他知道自已是個(gè)陰狠毒辣的人，他缺乏人性的仁慈，但他不貪。
正如前幾日，余公府上的紀(jì)師爺暗中邀他背叛四明公，他只猶豫了一瞬，便決定讓那人永遠(yuǎn)閉嘴。
表面上看來，背叛似乎能換來更大利益。可當(dāng)他失去利用價(jià)值之后呢？他手上沾的血不會消失，那些人當(dāng)真會放過他？
但四明公不一樣，不管愿不愿意，只要他能保得了他，讓他高枕無憂，四明公他都會想辦法救他出來。
跟著四明公這些年，他還是學(xué)到了一些東西的，看上去更順的路才是陷阱，一旦他走上去，往前全是險(xiǎn)境。
而殺了紀(jì)師爺，就能代替他跟京城的余家聯(lián)系，徹底斷了余家想追查余召南之死的路子，這反而能讓他們高枕無憂。他做了這件事，四明公也會更信任他，這老東西為了籠絡(luò)人心，向來慷慨。
在馮恭用看來，人命不過是達(dá)成目的的工具罷了。
馮恭用鄭重地向四明公磕了三個(gè)頭，道：“義父放心，不管活人還是死人，孩兒都不會讓他們再開口說話。”