這個春天，楚夫人作為東道主，承辦了她的第一場如意港宴會。
如意港早已今非昔比。
自那年倭寇縱火、望海樓燒塌大半之后，誰來出錢修繕，便成了懸而不決、相互推諉的難題。官府正忙于清查舊案，國庫又虛空得厲害——連圣上想在北京修筑外城都籌不出銀兩，最終只能勉強建起南面一段城墻，又豈會撥銀來修這東海邊的宴游之地？
終究還得靠此間的豪紳湊錢。
可揮金如土的歲月早已過去，如今便是世宦之家也常捉襟見肘，倒還是那些勤勞靈活的商賈手中寬裕些。于是原本象征清貴身份的“如意帖”，漸漸也成了可交易的貨品——商人出資修繕樓臺，換得一張踏入宴席的帖子。
商人一多，宴席的氣息便悄然大變。從前席間談的是書畫金石、詩詞歌賦，如今低聲打探的多是各處的商機。縱然還有老派貴人暗地鄙薄銅臭，可錢帛面前人人平等，世道終究不同了。
往前數十年，“為國者不言利”尚是主流，而如今逐利不再是一件可恥的事情，甚有朝臣上書稱“商賈通焉而資天下”，更是稱商賈經營謀生本來就是孔門王道。
而楚夫人正是這風口浪尖的紅人。
翁介夫雖然倒臺了，但楚夫人在泣帆之變舊案中卻是實實在在的“見義勇為”，那塊“義民”的表彰匾額還是頒給了她，她更是在白銀短缺的風潮里握有大量現銀周轉，錢莊扛過了這場風波，還雷厲風行地并購了相鄰州府倒閉的錢莊，生意越做越大。
加之徐妙雪不懂生意，又在養傷，她所做的“寶船契”事業，船是由她自已督造，一應貨殖采買、商路調度，全憑楚夫人一手打點。那般巨舶若是造成，艙容足可納上千箱貨，楚夫人借這獨一份的東風，儼然已踞寧波商界鰲頭，連商會行首盧老都要避其鋒芒。
于是今年春宴，楚夫人終是登堂入室，做了夢寐以求的東道主。
席間有人低聲笑言，待楚夫人年過五十，朝廷那方“貞節牌坊”，怕是非她莫屬了。
她至今不知自已的“亡夫”崔虎還活著。
盧放帶著那群兄弟，這些年一直在東海諸島間追尋“浪人舟”的下落。雖然即便真相大白，也未必能改變什么，但他們就是不愿意“通倭”這口黑鍋扣在他們頭上。
因此，崔虎也跟著盧放東奔西走，鮮少再回寧波府。
他知道自已妻子的野心，她想要成為一個青史留名的女人，他“死”后，她余生的夢想都押注在那塊貞節牌坊上，他若活著回來了，豈不是讓她的努力功虧一簣了？
崔虎很識趣，只遠遠地望著她，偶爾從海客口中聽得一二關于她和兒子的音訊，便覺海風也暖了三分，夠他在浪尖上再漂好幾個年頭。
寧波府里幾家歡喜幾家愁，盧家近年來卻有式微之勢了。
八面玲瓏的盧老，這一回到底是吃了多處下注的虧。他昔日倚仗的幾座靠山，一夜之間全倒臺了，自已還險些被卷進舊案的漩渦里。這等牽連甚廣的大案，縱你清白如水，若有人執意要查，也能攪得你府上烏煙瘴氣、人財兩失。盧家為求自保，不知動用了多少關系，撒出去了多少真金白銀，才勉強從泥潭邊抽身。
而在“寶船契”這件事上，盧老又總想著再觀望觀望朝廷的風向，觀望海禁的口子。
時勢不等人，許多變革是從看不見的暗流里悄然涌起的。待你終于瞧見水面的浪花時，潮頭早已拍到了腳下。泣帆之變的舊案一旦落定，誰忠誰奸，百姓心里自有一桿秤。陳三復不是殺害官軍的海寇，壞的是上位者的貪心。
真相的沖擊下，不管朝廷明面上是否松口開海，民間的熱情卻再也按不住了。順應這股暗流的“寶船契”辦得風風火火，等到盧老再想進場分一杯羹時，席上的好肉好菜，早已被眼疾手快者瓜分殆盡。
不過，盧家得了位蒸蒸日上的好女婿，也算是下對了一注。
張見堂剛升遷至都察院右僉都御史，掌稽核鹽課、巡察漕運，正是年富力強、圣眷正隆的時候。當初他因非浙籍、背景清白，被調入泣帆之變專案勘審衙門，他案子辦得漂亮，更在內閣和御前留下了“明敏敢言”的印象。
此番擢升，可謂水到渠成。
他與盧家的那樁婚事，便定在今年春天。納采、問名、納吉……一應禮數風光周全，成了寧波府開年以來最惹人矚目的一樁喜事。
是的，盧家，盧明玉。
過程并不稀奇——盧老深諳后宅聯姻從來是前朝棋局的延伸，否則當年也不會費盡心思想將盧明玉許給裴叔夜。這一回，他不過略施手段，借一場喧鬧廟會，讓孫女兒“不慎”被困于江心小舟，被迫與張見堂共度一夜。
孤男寡女暗夜同舟，張見堂若不負責，便實在是有失君子風度了，若再鬧將開來，更可能被御史參上一本“德行有虧”。
彼時他正與裴鶴寧正苦熬著一段不見天日的私情。他正辦著泣帆之變的案子，為了能抓住這個機會再官場上更進一步，他不能在這個節骨眼上娶裴叔夜的侄女裴鶴寧。
但他信誓旦旦地表示，只要熬過這陣子，就一定來下聘。
裴鶴寧知道張見堂是個好人，真心實意的好，他說的每一句話也都是發自真心，絕無敷衍。可好人未必就千篇一律，好人也會有私心，有掂量，有不得不做的取舍。在張見堂心里，那仕途青云，終究是重于其他的。重于娶他心愛的姑娘，甚至重于為他那位深陷囹圄的“好兄弟”裴叔夜，轟轟烈烈地鳴一聲冤。
正如當年裴叔夜被陷害、被貶謫時，張見堂沒有辦法站出來為裴叔夜說話一樣，他們確實是為數不多的摯友，可他也有他的身不由已。
他當然不是什么都沒做。他沒有明說不娶她，只一遍遍求她再等等，也沒有立刻與裴叔夜割席，反而整理了案卷中幾處牽強的疑點，遞了上去，算是為獄中人爭一線生機。
可他若真是那般義薄云天、豁得出去的人——本該能上書直陳裴叔夜的冤屈與功績，也該能頂著風浪，堂堂正正將她娶進門，用行動向所有人宣告他的決心。
原來好人，也可以是瞻前顧后、權衡利弊的普通人。
可她見過蕩氣回腸的故事，她見過裴叔夜為徐妙雪做過的一切，她見過理想主義者為了那一點微不足道的火光近乎偏執的追求，她看過旁人有，見過好的，眼里便容不下一點沙子了。
那一點點不易察覺的瑕疵，還是成了扎在裴鶴寧心口的一根細刺。
她有時恨自已太過清醒，她不知道這點莫名的清醒從何而來，卻困擾了她的整個花季。最苦惱的莫過于看清了卻無力改變，倒還不如糊涂些，蒙著眼走下去或許還能快活些。
也正因為這根刺，原本兩情相悅的兩個人，莫名就生分了。當自已心里都開始搖晃時，外頭的風，便更容易吹進縫隙里。
即便在盧家婚事傳得滿城風雨之后，張見堂仍熱忱地攥著她的手，說只要她愿意，他會立刻舍棄一切娶她。
裴鶴寧卻聽明白了。他是不愿自已做那個先放棄的負心人，要把這拋卻前程的重擔，看似深情地、全數壓到她肩上。
她敢接嗎？接他這一生仕途的重量？
她不敢。
也不稀罕。
所以她狠狠甩開了張見堂的手，瀟灑地說——張子復，是我不要你了。
可瀟灑了這一瞬間，之后是漫長的凌遲。
裴鶴寧已經第二次議親失敗了，人們不會去理解這其中的苦衷，只會對裴鶴寧指指點點——看，她就是那個有問題的姑娘。
她一點都不灑脫，在那之后她時時都懷疑自已是不是哪里做錯了，為什么誰都可以輕而易舉地放棄她？可能她就是不夠好，不夠國色天香、傾國傾城，所以她總是不被選擇的那個人。
她在裴家甚至成了一個罪人。母親時時陰陽怪氣，說她丟了裴家的臉，說她還耽誤了家中弟妹的議親，她坐也不是站也不是，她只要存在就是一個錯誤。
裴鶴寧有時候也會覺得這憑什么都是她的錯？
但那一瞬間的清醒讓她更愧疚，當然是她的錯了，她嫁不出去，愁得祖母一夜白頭，纏綿病榻，這就是不孝。
她這失敗的一生……活著到底有什么用？
于是她隔三差五便往徐妙雪那兒跑，和玉容姑姑一同照料她。躲進那小院，仿佛就能逃開外頭沉甸甸的壓逼，喘上一口氣。
只有在徐妙雪身邊，她才覺得自已還是個值得被疼愛的小姑娘。徐妙雪總笑著給她喂各種好吃的，看她吃得瞇起眼，才滿意地說：“嫁不出去便不嫁，我養你一輩子。咱家不缺這點銀子。”
可隨著徐妙雪一日日痊愈，能跑能跳，裴鶴寧好像……再也沒有理由日日賴在這兒了。
待在家里的日子，裴鶴寧盡量讓自已做個隱形人，實在沒事干，就窩在繡樓的小書房里臨摹畫作。
這日她正臨著一幅仇英的《西廂記》冊頁。這卷冊頁在閨閣間悄悄流傳已有好一陣了，不少相熟的姐妹都曾借去看過，私下里也說仇實父畫得真是雅致，雖是戲文故事，卻并無半點俗艷。裴鶴寧也是隨手翻到“聽琴”這一開——畫中月華如水，張生在庭院竹石邊撫琴，崔鶯鶯立在廂房簾后，身形半隱，只露出一角裙裾和凝神傾聽的側臉。筆意含蓄得很。
她看得久了，不覺自已也有些出神。等回過神來，紙上已勾勒出鶯鶯倚簾的輪廓。當時她也沒多想，臨摹完就夾在畫冊里，沒想到不知怎的被母親翻到了。
裴二奶奶當著她的面，“嗤啦”一聲從中撕開畫紙。
“下作東西！”裴二奶奶的聲音又尖又厲，震得裴鶴寧耳膜發麻，“我當你在房里是斂了性子修身養性，沒想到是在畫這些淫詞艷曲、污穢之物！”
“女兒只是臨摹……”裴鶴寧臉色煞白，她從來沒想過這些污穢的詞語是來形容她的，她還試圖辯解這不過是尋常習畫。
“住口！”母親一把攥住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“閨閣女子偷看《西廂》，臨摹這等私相授受的場面，不是淫婦是什么？難怪！難怪沒人要你！”
裴鶴寧被拽得一個踉蹌，人已被拖出門外。母親一路疾走，拽著她穿過回廊，直奔后院的思過堂。
那天裴鶴寧受了家法，跪在思過堂里渾身火辣辣的疼。她的心已經麻木了，眼淚卻還像是她生活的慣性，就這么嘩啦啦地不值錢地流著。
窗外，月亮升起來了，和她臨摹的畫里一樣明凈。
裴鶴寧忽然冒出一個念頭，要是明天早上，家里發現她不見了……
她忍不住想，母親推開門發現這里空無一人時，會是怎樣的表情？是會立刻慌張地派人去找，還是先罵一聲“不省心的孽障”？若是找不到她，母親會流淚嗎？父親呢？他會著急嗎？還有總是唉聲嘆氣的祖母，會說著急地指揮大家趕緊將她找回來嗎？
她知道自已的這個念頭幼稚。離家出走，不過是話本里那些沒見識的小姑娘的把戲。她也知道，就算真的不見了，家里最多亂上一陣，派人去尋，尋回來之后，恐怕只會罰得更重，罵得更難聽。
但那一瞬間，她腦子里就是反復轉著這個畫面：空蕩蕩的思過堂，母親錯愕的臉。仿佛只有用這種近乎自毀的方式，才能驗證自已到底還值不值得他們傷心
然后，幾乎是鬼使神差地，裴鶴寧翻過了家里那堵從未逾越的馬頭墻，磕破了膝蓋，摔破了衣角，她也渾然不覺。
深夜的街道空無一人，她無處可去，不知不覺竟走到了海邊。