火車轟鳴著北上，窗外的景色從華北平原的郁郁蔥蔥逐漸變?yōu)槁燥@蒼涼的北方曠野。林凡和陳大校坐在硬臥車廂里，一路聊著技術、見聞，偶爾也聽陳大校講些部隊里的趣事，時間過得倒也不慢。
幾天后，火車終于緩緩駛入北方鋼鐵公司所在的工業(yè)重鎮(zhèn)。剛出車站，一股濃重的工業(yè)氣息便撲面而來——空氣中彌漫著淡淡的硫磺和金屬粉塵味道，遠處是高聳入云的煙囪和連綿起伏的廠房輪廓，街道上往來的人群步伐匆匆，穿著各色工裝，臉上帶著產(chǎn)業(yè)工人特有的質(zhì)樸和干勁。
“怎么樣？跟四九城不一樣吧？”陳大校深吸了一口帶著工業(yè)味道的空氣，笑著問林凡。
“確實不一樣，感覺……整個城市都是為了鋼鐵而生的。”林凡感慨道，目光好奇地打量著這座陌生的城市。這里的規(guī)模和氣魄，比紅星軋鋼廠又大了不知多少倍。
一輛北方鋼鐵公司接待處的吉普車早已等候在站外。來接站的是廠辦的一個年輕干事，姓趙，很熱情，但言談舉止間似乎帶著一絲大廠職工特有的、不易察覺的優(yōu)越感。
車子駛入北方鋼鐵廠區(qū)，林凡才真正體會到什么是“鋼鐵巨獸”。廠區(qū)遼闊得望不到邊，鐵路專用線縱橫交錯，巨大的高爐、焦爐、軋鋼車間如同鋼鐵叢林，轟鳴聲、汽笛聲、金屬撞擊聲不絕于耳，運輸物料的火車和重型卡車川流不息，一派熱火朝天的生產(chǎn)景象。相比起來，紅星軋鋼廠更像是個精致的作坊。
“林工是第一次來我們北鋼吧？”趙干事一邊開車一邊介紹，語氣中帶著自豪，“咱們這兒是‘共和國鋼鐵長子’，第一爐鋼水就是從這兒流出來的……這邊是煉鐵廠，那邊是煉鋼廠，前面那片是新劃出來的連鑄連軋項目區(qū)，部里和廠里都高度重視……”
林凡默默聽著，觀察著，心中既感到震撼，也激發(fā)起了強烈的學習和挑戰(zhàn)欲。在這里，他能接觸到國內(nèi)最頂尖的鋼鐵技術和更復雜的生產(chǎn)管理體系。
陳大校在一旁補充道：“小趙，林凡同志別看年輕，可是解決技術難題的一把好手，這次來既是學習，也是給你們項目雪中送炭的，你們可不能藏著掖著。”
趙干事連忙笑道：“首長您放心，廠領導特意交代了，一定要接待好林工。尤其是宋工，聽說來了技術專家，早就盼著能交流交流呢！”
“宋工？”林凡看向陳大校。
“哦，就是我跟你說過的那個‘技術瘋子’，宋運輝。”陳大校解釋道，“大學生，分來沒多久，脾氣倔得很，眼里只有技術和數(shù)據(jù)，但確實有兩把刷子，就是不太合群，現(xiàn)在在連鑄連軋項目組打雜呢。”
打雜？林凡有些意外。以陳大校之前的描述，這位宋運輝應該是技術骨干才對。
吉普車在一片相對較新的廠區(qū)停下，這里是為新連鑄連軋設備規(guī)劃的場地，廠房嶄新，但氣氛似乎有些凝重。趙干事將兩人帶到了一棟三層樓的招待所安頓下來。
“陳大校，林工，你們先休息一下。晚飯時間我來接你們?nèi)ナ程谩Ｋ喂つ沁叀乙粫喝ロ椖拷M看看他在不在。”趙干事安排妥當后便離開了。
招待所的條件比較簡陋，但還算干凈。陳大校放下行李，對林凡說：“我一會兒得先去廠部一趟，跟幾個老伙計碰個頭，協(xié)調(diào)那批軍需鋼的事。你自己先熟悉熟悉環(huán)境。宋運輝那小子，估計正在哪個角落跟圖紙較勁呢，你可以先去項目組轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，提我名字就行。”
說完，陳大校便風風火火地走了。
林凡休息了片刻，便決定去連鑄連軋項目組看看。他憑著方向感和大致的指示，朝著那片新廠房走去。
項目組的辦公室設在一個臨時板房里，里面堆滿了圖紙、資料和各種零件樣品，幾個技術人員正圍在一起爭論著什么，聲音很大，氣氛似乎有些緊張。
林凡沒有直接進去，而是站在門口稍微聽了一下。他們爭論的焦點似乎是關于連鑄機扇形段某個輥子的冷卻參數(shù)設定問題，一方堅持采用設備供應商提供的原始數(shù)據(jù)，另一方則認為需要根據(jù)國內(nèi)鋼水質(zhì)情況進行調(diào)整。
爭論得很激烈，但似乎誰也說不過誰。
林凡微微皺眉，他憑借現(xiàn)代知識體系和在紅星廠的經(jīng)驗，直覺感到調(diào)整參數(shù)的一方可能更貼近實際，但缺乏足夠的數(shù)據(jù)支撐。
就在這時，板房最里面的一個角落，傳來一個略顯清冷但又異常堅定的年輕聲音，聲音不大，卻清晰地壓過了爭吵：
“你們的爭論沒有意義。原始數(shù)據(jù)是基于國外純凈鋼水設定的，我們的轉(zhuǎn)爐鋼水雜質(zhì)和氣體含量不同，熱傳導效率根本不一樣。不進行修正，必然導致鑄坯內(nèi)部裂紋發(fā)生率超標百分之三十以上。這是計算的結果，不是猜測。”
眾人循聲望去，只見一個戴著深度近視眼鏡、身材瘦削、臉色有些蒼白的年輕人，正伏在一張堆滿圖紙和計算稿的桌子上，頭也不抬地說著話，手里還飛快地滑動著計算尺。
那應該就是宋運輝了。林凡心想。
果然，一個年紀大些的技術員有些不悅地說：“小宋，你又來了！天天算算算，國外專家也是你能質(zhì)疑的？出了問題你負責？”
宋運輝終于抬起頭，鏡片后的目光銳利而執(zhí)著：“科學計算的結果，為什么不能質(zhì)疑？如果明知道有問題卻不糾正，那才是真正的負責嗎？”
他的話語直接，毫不圓滑，頓時讓那位老技術員下不來臺，氣氛更加尷尬。
林凡站在門口，看著那個沉浸在自己世界里、卻又敢于堅持技術的年輕人，仿佛看到了某種意義上的同類。
他心中一動，并沒有立刻進去打斷，而是默默地記下了他們爭論的技術要點。
看來，這北方鋼鐵的水，果然很深。而這位宋運輝，也果然是個有意思的人。
真正的交流，恐怕不會那么順利。