陳硯提筆，在紙上寫下破題：審所與之生死之際，不獨(dú)賢者然也。
破題后，文章仿佛行云流水，毫無(wú)阻塞。
“夫行人乞人，豈能舍生取義者乎？而不受呼蹴之與……”
一氣呵成，收筆，再細(xì)細(xì)看一遍有無(wú)犯忌諱，有無(wú)錯(cuò)字，是否需修改增減，再謄抄到程文紙上。
如此一番操作，也只過(guò)去半個(gè)時(shí)辰，此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)高懸，照進(jìn)來(lái)的光格外刺眼。
要趕在午時(shí)前將剩下的五經(jīng)題和試帖詩(shī)寫完，不然眼睛受不了。
……
考棚外巡視的衙役來(lái)回走動(dòng)，目光始終落在考生們身上。
一路走來(lái)，就見(jiàn)考生們抓耳撓腮，仿佛那困頓的猴子。
這一幕讓衙役們看得津津有味。
衙役們?cè)谄胀ɡ习傩昭劾锸枪俑娜耍f(wàn)萬(wàn)不可得罪。
可在書生們眼里，衙役只是吏，是不能讀書科考的卑賤之人。
今日能看這些士子受難，衙役的嘴角越揚(yáng)越高，越揚(yáng)越高……
然后，在看到某個(gè)考棚時(shí)，笑容僵住。
辰字五號(hào)房的考生竟在睡覺(jué)？
他怎么能舒舒服服地睡覺(jué)？
衙役不動(dòng)了，雙眼死死盯著睡覺(jué)的人。
府試考棚狹窄，只兩塊木板，一塊當(dāng)桌子，一塊當(dāng)椅子，休息時(shí)可將兩塊木板取下來(lái)當(dāng)成一張床。士子蜷縮躺在里面，腳還會(huì)露在外面，狼狽又難受。
而辰字五號(hào)房的考生年紀(jì)小，身形也小，躺在里面竟然還留有余地，能自在地翻身。
還因屋頂沒(méi)瓦，能曬到春天的太陽(yáng)。
其他人都是痛苦不堪，唯獨(dú)這考生如此舒服。
衙役站在辰字五號(hào)房旁邊，就這般盯著里面睡覺(jué)的人。
還不到午時(shí)就沒(méi)寫了，必定是文章作不出來(lái)，自暴自棄。
他就不信這考生能睡得踏實(shí)！
辰字五號(hào)房的考生一動(dòng)不動(dòng)，倒是把旁邊兩個(gè)考棚的考生攪得心緒不寧，腦子像一團(tuán)漿糊，文章更想不出。
他們便哀怨地看向那衙役，衙役被盯得久了，只得不甘心地離開。
待到衙役再過(guò)來(lái)時(shí)，終于看到辰字五號(hào)房的考生坐了起來(lái)。
衙役心下一喜。
他果然沒(méi)猜錯(cuò)，這考生必定是……竟吃起餅子。
那餅子早被搜檢的衙役給掰碎成小塊，正好一口一塊，吃得那叫一個(gè)香。
衙役們有專門的吃飯時(shí)辰，如今還未到，即便看餓了，也只能忍著。
辰字五號(hào)房的考生吃完，喝了口水，又躺下了，翻個(gè)身，將屁股對(duì)上了衙役。
衙役：“……”
暖洋洋的陽(yáng)光曬在身上，睡起來(lái)格外舒服。
陳硯這一覺(jué)一直睡到太陽(yáng)下山。
此時(shí)已經(jīng)有不少人提早交卷，陳硯睡不著了，也是起來(lái)在號(hào)舍里伸懶腰，活動(dòng)手腳。
一直等到收卷官親自前來(lái)，陳硯方才交卷，提著考籃離開。
當(dāng)著盯了他一整天的衙役的面，他鎮(zhèn)定自若地離開。
夜幕降臨，考生們盡數(shù)離開貢院，貢院里依舊是一片繁忙景象。
貢院附近的一間不起眼小院的后門被敲響，門從里面被打開，見(jiàn)到來(lái)人后側(cè)身人讓進(jìn)去，旋即迅速關(guān)上門。
衙役低著頭，跟隨小廝進(jìn)入一間屋子，里面的人正吃著晚飯。
衙役趕忙行禮，朗聲道：“見(jiàn)過(guò)通判大人。”
趙通判端著碗筷，狀似隨意問(wèn)道：“辰字五號(hào)房的考生如何？”
那衙役神情猶疑：“他一直在睡覺(jué)。”
趙通判的手終于一頓，驚詫地抬起頭看向衙役：“睡覺(jué)？”
府試一天考一場(chǎng)，若提早寫完也可提早交卷離開，為何會(huì)在號(hào)舍睡覺(jué)？
那號(hào)舍是人睡覺(jué)的地兒？
衙役十分肯定道：“不到午時(shí)他就躺下睡覺(jué)，一直到第一場(chǎng)結(jié)束才離開，小的以為他是看了題目太難，干脆放棄。”
趙通判擺擺手，將衙役打發(fā)走后，里間走出一名身穿月白長(zhǎng)衫的男子，緩緩坐到餐桌旁，端起手邊的杯子輕輕晃動(dòng)。
趙通判臉上帶了一絲討好的笑：“二公子，那陳硯怕是知曉自已才疏學(xué)淺，放棄此次府試了。”
二公子眸子半瞇：“你可知他縣試總能在午時(shí)就交卷？”
“府試比縣試難許多，縱使有人提早交卷，也多是要到未時(shí)。”
趙通判心里覺(jué)得二公子太高看陳硯了。
不過(guò)一個(gè)黃口小兒，哪里有翻天的本領(lǐng)。
二公子手一頓，將杯子放下，這才道：“無(wú)論他是否答完，答卷也該毀了。”
趙通判連聲答應(yīng)下來(lái)，心里暗想這高二公子還是多此一舉。
……
陳硯回到馬車上時(shí)，其他考生已盡數(shù)坐好。
有早上那一出，他一來(lái)就受到全車人的注視。
陳硯從容地坐到周既白為他留好的位子上，隨著馬車搖搖晃晃回到客棧。
楊夫子帶著那女子坐在大堂。
他本意是想找掌柜要間柴房，將這女子關(guān)進(jìn)去，正是府試時(shí)，就連柴房都住滿了人，楊夫子又不能單獨(dú)將女子帶回自已房間，只能在大堂坐著。
這客棧人來(lái)人往，瞧見(jiàn)如此美艷的女子坐在堂屋中，自是要多看幾眼，再一詢問(wèn)，原來(lái)是惡意攀扯神童陳硯。
如今住在客棧的除了赴考的士子和送考的家人外，就沒(méi)其他人。
這些人深知士子的名聲何等重要，自古風(fēng)流韻事傳播最快，一旦沾上，有嘴也說(shuō)不清。
這女子如此行事，是要?dú)Я俗x書人的前程。
一家供出一個(gè)讀書人何等不易，若是真被一個(gè)窯姐憑空污蔑給毀了，他們就是殺了這窯姐都不足以泄憤。
同仇敵愾之下，對(duì)那女子除了鄙夷，更多了幾分厭惡。
便是窯姐，也是未曾受過(guò)如此屈辱，悲憤之下，竟整整哭了一天，心里更是悔恨交加。
等陳硯問(wèn)她為何污蔑他時(shí)，那女子悲憤道：“你將我送官吧！”
陳硯笑了：“怕是我前腳將你送官，后腳你就被人救出去了。”
女子神情閃爍：“你說(shuō)的什么，我都不懂。”
“不懂就在這兒慢慢想，慢慢懂。”陳硯很好說(shuō)話，“府試還有兩天才結(jié)束，我也沒(méi)什么余力管你。”
女子臉色微變。
還要被那異樣的眼光看足足兩天。
周既白為難：“今晚怎么辦？”
楊夫子也琢磨此事，陳硯和周既白都要考試，獨(dú)自住能歇息更好。
他雖年紀(jì)不小了，也是男子，怎可與女子共處一室。
思索間，就聽陳硯道：“拿繩子把她綁在大堂，不怕她跑了，也不會(huì)辱沒(méi)我們的名聲，一舉兩得。”
女子臉色慘白如紙，渾身抖若篩糠。
她一女子，夜晚被單獨(dú)綁在客棧大堂？那該何等凄慘！