胡德運(yùn)雖始終笑臉相迎，然實(shí)際上將陳硯排除在整個(gè)府衙事務(wù)之外。
堂堂同知在其位，卻不能謀其政，底下的人工作必定更難展開。
陳硯既已提出要下去了解民生，若胡德運(yùn)稍微給些臉面，也該依照陳硯所言派位通判陪同，即便聶通判真如胡德運(yùn)所言公務(wù)繁忙，至少也該派一名官員陪同。
哪怕是九品，也是官。
而胡德運(yùn)給的是兩名衙役，這就是完全在打陳硯的臉了。
府衙中眾人按照等級(jí)，分別為：官、吏、役。
同知訪民情，不過(guò)派官相隨，竟連吏都不給，只給了役，這實(shí)在不將陳硯放在眼里。
堂堂三元公，曾任京中最清貴的翰林，如今卻被人如此輕視，必會(huì)肝火過(guò)旺。
若遇到那等脾氣火爆的，怕是要當(dāng)場(chǎng)發(fā)怒辭官。
胡德運(yùn)已然做好了陳硯掀桌子的準(zhǔn)備，畢竟這位三元公脾氣大得很，敢在大殿上當(dāng)著文武百官的面死諫宰輔大人。
今日一旦這位三元公發(fā)怒，他就有的是手段收拾這位大名鼎鼎的三元公。
若能讓三元公憤而辭職，那就再好不過(guò)了。
出乎意料，陳硯并未表現(xiàn)出絲毫不悅，反倒極為順從地應(yīng)了好。
胡德運(yùn)便關(guān)切地交代了幾句，在上下一片和睦中，此事就算定下了。
待到陳硯離去，胡德運(yùn)再次見(jiàn)了那位謝先生，只道：“這位大名鼎鼎的三元公遠(yuǎn)沒(méi)有傳聞中那般有血性。”
謝先生卻瞥了胡德運(yùn)一眼，道：“能將宰輔大人逼得以退為進(jìn)之人，必不可小瞧。”
胡德運(yùn)連連應(yīng)是，直言自已松懈了。
謝先生并未理會(huì)他，反倒開口：“也該讓這位三元公見(jiàn)見(jiàn)寧淮的風(fēng)浪了。”
胡德運(yùn)又是連番贊同，一直將謝先生送走后，他的臉色陰沉下來(lái)，憤憤道：“不過(guò)一條狗……”
后面的話戛然而止。
他又豎起耳朵聽(tīng)了會(huì)兒，確認(rèn)外面毫無(wú)動(dòng)靜方才松了口氣。
原以為松奉府上下盡在他掌握，如今看來(lái)倒是有人有二心。
這陳同知為何要讓聶通判相隨？
是故意讓他對(duì)聶通判起疑心，還是真的因他二人相交甚篤？
在胡德運(yùn)苦苦思索時(shí)，陳硯已經(jīng)帶著兩名衙役，坐上府衙的馬車去往附近的縣城探訪民情了。
說(shuō)是探訪，實(shí)際是人嫌狗厭。
看到地里有百姓在勞作，陳硯就要領(lǐng)著兩名衙役下車上前去，可那些百姓一瞧見(jiàn)他們?nèi)诉^(guò)來(lái)，便滿臉警惕地離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
無(wú)論陳硯如何耐心安撫，那些百姓始終一言不發(fā)。
從那些人眼中，陳硯只看出兩個(gè)字：不信。
陳硯只得一處又一處地?fù)Q地方，可始終無(wú)一百姓愿意開口。
那兩名衙役就勸陳硯算了。
“大人您是官，百姓自古怕官，定然不敢與您靠近。”
“按照慣例，大人想探訪民情，理應(yīng)前往各個(gè)縣衙，由里甲或糧長(zhǎng)相陪。”
這么大熱天往田地里鉆，實(shí)在是不太舒服。
若是去一趟縣衙，走個(gè)流程，便可回去了。
陳硯根本不理會(huì)二人所言，而是上下打量那兩名衙役，猛然間仿佛想到什么，對(duì)二人道：“本官明白了，定是你們二人長(zhǎng)得太兇悍，讓那些百姓心生畏懼。”
兩名衙役只覺(jué)自已身后背了大鍋。
寧淮的百姓從來(lái)不信官府，與他們二人何干？
“總不能是怕本官吧？本官才來(lái)松奉幾天。”
陳硯說(shuō)得理直氣壯，兩名衙役也無(wú)力反駁。
總不能是年輕俊朗的同知大人嚇人，剩下的也只有他們二人了。
于是在陳硯脫下官服時(shí)，他們二人也只能跟著換上布衣。
三人打扮成行商，再找到田野間勞作的老漢，給老漢送了塊布，這老漢就放下鋤頭，和陳硯坐在了地頭。
陳硯借口自已是外地布商，想在當(dāng)?shù)亻_個(gè)布莊，前來(lái)打探一番消息。
譬如家里老漢家里幾口人，家里幾畝地，多久給家里人做一套衣裳。
衙役將陳硯的官話翻譯成寧淮土話，那老漢一聽(tīng)便是滿面愁容。
說(shuō)了一番后，衙役就用官話說(shuō)給陳硯聽(tīng)：“他家中有五個(gè)兒子，因家里只有兩畝地，養(yǎng)不活這么些人，他四個(gè)兒子都外出謀生了，只留下長(zhǎng)子與他住在一塊兒。家里窮，買不起布，也就沒(méi)做新衣裳。”
謀生？
沒(méi)有田地，在當(dāng)?shù)鼗畈幌氯ィ帜苋绾沃\生？
這些自是不能問(wèn)的。
陳硯只得繞著問(wèn)：“四個(gè)兒子拿錢回來(lái)孝敬您老人家嗎？”
“幾個(gè)兒子只要手頭有錢，總會(huì)差人帶回來(lái)，老大一家子也靠四個(gè)弟弟拿回來(lái)的銀子養(yǎng)著。”
老人雖是如此說(shuō)，臉上卻沒(méi)有多少笑意。
陳硯繼續(xù)問(wèn)道：“他們既都拿了銀子回來(lái)，定然是過(guò)得極好，你們?cè)醯倪€不多買些布做新衣裳？”
待到差役們用寧淮話說(shuō)出口，老漢的眉頭就是解不開的疙瘩。
他將布還給陳硯，擺擺手，拿起鋤頭繼續(xù)去干活，擺明了不再與陳硯多話。
老漢身上衣衫破舊，褲子更是短了許多，半個(gè)小腿都露在外面，顯然是因褲腿磨損后將其剪掉，方才變短了。
剛剛陳硯送給他那塊布，老漢將布緊緊抱在懷里，此時(shí)卻毫不猶豫將布還了回來(lái)，顯然是不愿再回答陳硯的問(wèn)題。
兩名衙役也是臉色有些怪異。
陳硯只當(dāng)不知，坐上馬車又跑遠(yuǎn)了些，找到一位青年問(wèn)起這些話。
這青年也有兩位兄長(zhǎng)外出謀生，如今家中只剩下老弱婦孺與他在家中種地。
因他問(wèn)了那老漢為何不買些布做新衣裳，老漢就離去，此次陳硯并未問(wèn)這些，只問(wèn)了青年家里的幾口人，日子能否過(guò)下去。
那名青年均作答，直到陳硯問(wèn)青年族里外出謀生的人多不多時(shí)，那青年臉色驟變，也如那老漢一般將布還給陳硯，拿起農(nóng)具趕緊離開。
明明兩次的問(wèn)題不同，而陳硯聽(tīng)到的那衙役所說(shuō)土話卻是一樣的。
其中一名衙役道：“大人，天色不早了，我等尋一家農(nóng)戶住下吧？”
陳硯看看天色，此時(shí)想趕回府城已然來(lái)不及。
三人找到一家農(nóng)戶借宿。
這農(nóng)戶也是土夯的低矮屋子，屋頂雖是稻草鋪就，卻用一張排石頭壓著稻草，應(yīng)該是為了防止臺(tái)風(fēng)將稻草吹走。
此戶除了兩位老人外，只有一名與陳硯差不多年紀(jì)的少年。
只是此次陳硯并未再多問(wèn)，吃了雜糧粥后就躺在床上睡下。
他已經(jīng)多年未睡過(guò)稻草床，如今依舊癢得他睡不著。
正摳著，外面突然響起一陣喧鬧。
鑼被敲得“鐺鐺”響，伴隨著一陣焦躁的呼喊：“海寇來(lái)了！海寇來(lái)了！”
旋即就是雜亂的腳步聲以及哭喊聲。
陳硯一個(gè)翻身起床，門就被從屋外推開。