直到與陳硯真正日夜都在一起，李景明三人才知他如何刻苦。
就連一向以勤奮著稱(chēng)的李景明，在與陳硯同吃同學(xué)同睡三天后，也熬不住了，只覺(jué)文章寫(xiě)多了腦子脹痛得厲害，記性也越發(fā)差，反倒是文章大不如前，只得退出按照自已的作息來(lái)。
至于魯策和徐彰二人，只跟了一天就放棄了。
如此一來(lái)，三人對(duì)陳硯和周既白越發(fā)敬重。
兩人天賦雖好，刻苦勤奮程度亦遠(yuǎn)不是常人可比。
魯策便在某一日遛出宅院，跑去下注五十兩銀子。
再看苦讀的陳硯時(shí)，他便越發(fā)安心，絲毫不像以往那般緊繃。
見(jiàn)李景明整日繃著臉，仿佛天要塌了一般時(shí)，魯策頗為大氣地給他指了條明路：“下注阿硯吧，如此一來(lái)，他刻苦讀書(shū)就是為你掙錢(qián)，你便能泰然處之。”
李景明將信將疑之下，也掏了二十兩下注。
李景明此次得了魁首，府衙和縣衙也都各有賞銀，雖沒(méi)有陳硯多，加在一起也有二百多兩，再加上那些鄉(xiāng)紳所送之禮，以及族里給湊的銀子，李景明此次進(jìn)京足足帶了五百兩。
可他不敢花。
每花一文錢(qián)，他便陷入深深自責(zé)，仿佛他在浪費(fèi)我族人的血汗。
能拿出這二十兩，已是他心里能承受的極限。
好在效果十分顯著，再看陳硯日夜苦讀，他便松弛很多，也由衷夸贊魯策：“原來(lái)你也能想出如此好的主意，可惜就是沒(méi)用在正途上。”
魯策被氣笑了：“實(shí)在不會(huì)說(shuō)話就把嘴閉上，我等不會(huì)以為你是啞巴。”
二月初，朝廷發(fā)文公布此次會(huì)試主考，乃是文華殿大學(xué)士焦志行。
得知是次輔大人為主考，眾考生紛紛大松口氣。
大梁朝會(huì)試一向是內(nèi)閣成員輪番擔(dān)任主考，首輔因政務(wù)繁忙，本不該擔(dān)任會(huì)試主考，然首輔徐鴻漸堅(jiān)持主持會(huì)試，以壯大已身。
作為門(mén)生，想要出頭最好就是依附座師。
朝中為了鄉(xiāng)試主考都能爭(zhēng)得你死我活，更遑論會(huì)試主考。
以徐鴻漸的權(quán)勢(shì)，一旦他盡全力爭(zhēng)奪，內(nèi)閣其他成員又如何是他的對(duì)手。
可徐鴻漸名聲極差，若當(dāng)了他的門(mén)生，便會(huì)被歸入徐門(mén)，遭人唾罵；若奮起反抗徐鴻漸，就是不尊師重道，同樣名聲盡毀，還會(huì)被徐鴻漸打壓。
真是退也不得進(jìn)也不得。
與之相比，焦志行的名聲就好太多了。
焦志行雖為次輔，又兼任太子太傅和戶部尚書(shū)，還是清流之首，有名又有權(quán)，實(shí)在是個(gè)好靠山。
考生們?nèi)绾文懿恍老玻瓮舜文芤慌e中第，成為次輔大人的門(mén)生。
焦志行擔(dān)當(dāng)了此次會(huì)試主考，下一科必不會(huì)是他，誰(shuí)知道下一科的主考輪到何人？
魯策當(dāng)天就將此消息帶回了宅院，李景明等人均是歡欣鼓舞，陳硯卻是沉默不語(yǔ)。
徐漸鴻已經(jīng)八十多了，遲早要退。
為了不讓自已退后被清算，他必定要給自已留后手。
既如此，遇到會(huì)試這等壯大勢(shì)力的大好時(shí)機(jī)，他就算自已不能再上，也該扶持他門(mén)下的人上。
于徐鴻漸而言，他退后朝中各派系大亂戰(zhàn)，于他而言才是利益最大化，就算盡全力也該扶持其他勢(shì)力較弱的內(nèi)閣成員來(lái)?yè)?dān)任會(huì)試主考，為何讓權(quán)勢(shì)不小的次輔擔(dān)任主考？
難道他就不怕次輔將他拉下去？
陳硯想不通。
不過(guò)他也并未太過(guò)糾結(jié)。
他站得太低了，什么都看不清，自是想不通。
不過(guò)次輔能當(dāng)主考對(duì)他來(lái)說(shuō)是一件大好事，除了其他考生考慮的那些因素，還有個(gè)最大的原因——徐首輔大概沒(méi)有以前那般手眼通天了。
至少無(wú)法輕易就完全將下面的人壓住。
如此一來(lái)，他就有一線生機(jī)。
內(nèi)閣有票擬之權(quán)，乃是整個(gè)大越的權(quán)力中樞。
而中極殿大學(xué)士，兼吏部尚書(shū)徐鴻漸，無(wú)疑是權(quán)勢(shì)滔天。
陳硯若不是已經(jīng)和高家到了你死我亡的局面，是斷然不敢得罪首輔的。
會(huì)試需有同鄉(xiāng)京官作保，舉子方才可參加會(huì)試。
京中舉子們便會(huì)借著此等由頭四處拜訪同鄉(xiāng)高官，遞上自已的文章，以期獲得賞識(shí)。
當(dāng)年周榮也是在考前拜訪了好幾位同鄉(xiāng)京官，方才惹來(lái)大禍。
陳硯并不想步其后塵，因此一直待在家中。
好在楊夫子有同窗在京，雖官位不高，到底也是京官，可作保，陳硯也不需為此過(guò)多費(fèi)心。
會(huì)試在二月初九這日開(kāi)考，到了二月初六，陳硯就不再苦讀，每日只寫(xiě)兩篇文章，其余時(shí)候就是多多歇息，看看書(shū)也就是了。
會(huì)試需考三場(chǎng)，九天六夜，對(duì)人的體力和意志力都是一大考驗(yàn)。
陳硯想，當(dāng)初將科舉制定得如此嚴(yán)苛之人，必定存了身體不好不配為大梁效力的想法。
二月初八這里，陳硯和李景明一行人收拾行頭，衣服、鍋碗瓢盆等都要帶。
會(huì)試規(guī)定，不可帶有夾層的衣服，襖子等都是不需帶的，只能穿單衣。
京城的二月還極冷，單層的衣服并不保暖，陳硯只能往外多套些單衣御寒。
衣服一穿多，人就很不利索，連抬手都費(fèi)勁，也依舊冷得直哆嗦。
就在這個(gè)時(shí)候，陳老虎遞給陳硯一張油光發(fā)亮的虎皮。
“披上這個(gè)，指定不冷。”
李景明等人無(wú)不驚得瞪大雙眼，魯策更是驚呼：“你從何處得的這么完整一張虎皮？”
虎皮是很值錢(qián)的，通常都是大富大貴之家才用得起，他們這些人見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
陳老虎咧了嘴，笑得憨厚：“我打死了只老虎，虎骨虎鞭都賣(mài)了，這虎皮我留下來(lái)了。”
當(dāng)年他扛下那只大虎下山后，虎骨和虎鞭賣(mài)了不少錢(qián)，賣(mài)虎皮時(shí)險(xiǎn)些被坑，陳老虎就將虎皮拿回家給他有老寒腿的老爹穿。
他老爹哪里舍得糟蹋這種好東西，就給收了起來(lái)，想著以后世世代代傳下去。
這次陳硯要參加會(huì)試，陳老虎聽(tīng)說(shuō)京城特別冷，就將這張虎皮給拿了過(guò)來(lái)。
會(huì)試只說(shuō)不能帶有夾層的衣服，這虎皮可是單層的，總不能不讓帶進(jìn)去吧？
陳老虎想得就是這般簡(jiǎn)單，也絲毫沒(méi)察覺(jué)到李景明等險(xiǎn)些要驚掉的下巴。