登聞鼓乃鳴冤之器，朝廷設(shè)立有專門的守鼓官，凡有冤民敲響登聞鼓申訴，守鼓官會(huì)立刻將狀紙送到御前，由皇帝親自受理。

　　皇帝聽到鼓聲，命長(zhǎng)海前去查看，又讓裴硯知三人起身在一旁候著，賜婚的事稍后再議。

　　不多時(shí)，長(zhǎng)海便帶著負(fù)責(zé)守鼓的錦衣衛(wèi)回了御書房。

　　兩人皆面色凝重，一看就是出了大事。

　　錦衣衛(wèi)在龍案前單膝跪地呈上狀紙：“啟稟陛下，擊鼓鳴冤之人乃永州府的一個(gè)秀才，他狀告朝廷派到永州去的賑災(zāi)使王昆與永州當(dāng)?shù)毓賳T富商勾結(jié)，克扣災(zāi)糧，哄抬物價(jià)，欺壓百姓等多種惡行，現(xiàn)有訴狀一份，請(qǐng)陛下過(guò)目。”

　　王昆？

　　皇帝聽到這個(gè)名字，眉頭深深皺起，示意長(zhǎng)海將狀紙拿來(lái)。

　　裴景修聽到這個(gè)名字，也下意識(shí)和裴硯知對(duì)視了一眼。

　　王昆是皇后的娘家侄子，在戶部任職，去永州賑災(zāi)原本定的是裴景修，裴景修要照顧生病的母親，王昆自告奮勇代替他去了永州。

　　只是沒(méi)想到此人行事如此荒唐，居然借著雪災(zāi)大發(fā)國(guó)難財(cái)，倘若事情屬實(shí)，連帶著皇后和大皇子的名聲都要受損。

　　裴硯知袖著手，對(duì)裴景修投來(lái)的目光沒(méi)有任何回應(yīng)，神情肅重不知在想什么。

　　長(zhǎng)海接過(guò)狀紙，雙手捧著遞給皇帝，皇帝將狀紙展開，駭然發(fā)現(xiàn)竟是一份用人血寫成的萬(wàn)民狀。

　　鮮紅的血字透過(guò)紙背，裴硯知三人站在一旁也能清楚地看到。

　　御書房的氣氛一下子凝重起來(lái)。

　　皇帝逐字逐句地看完，“啪”的一下將狀紙重重拍在桌上。

　　“豈有此理。”

　　“豈有此理？”

　　“豈有此理！”

　　他接連說(shuō)了三遍“豈有此理”，怒聲吩咐長(zhǎng)海：“將那擊鼓的秀才帶到承天殿，通知六部，內(nèi)閣，大理寺以及都察院五品以上官員到承天殿議事。”

　　長(zhǎng)海不敢怠慢，領(lǐng)著那個(gè)錦衣衛(wèi)出去，安排人手去各衙門通傳圣上口諭。

　　皇帝捏了捏眉心，對(duì)安國(guó)公和裴景修說(shuō)道：“你們先去承天殿，朕與裴硯知單獨(dú)說(shuō)幾句話。”

　　出了這么大的事，安國(guó)公和裴景修也不敢多言，躬身退了出去。

　　與此同時(shí)，阿信回到國(guó)公府，把有人敲登聞鼓的事情告訴了穗和。

　　“小的不知具體原因，但登聞鼓一響，必定是重大冤情，圣上已經(jīng)召集相關(guān)官員去承天殿議事，大人和國(guó)公爺只怕天黑之前是回不來(lái)的。”

　　穗和提心吊膽地等了半天，不想竟等來(lái)這么個(gè)消息。

　　現(xiàn)在她既不知道皇帝對(duì)大人抗旨一事的態(tài)度，也不知道登聞鼓的事和大人有沒(méi)有關(guān)系，本來(lái)就忐忑的心情變得更加忐忑。

　　國(guó)公夫人自打說(shuō)出自己曾被皇后指使毒害穗和的秘密之后，眼淚就沒(méi)有停過(guò)，任憑宋云瀾怎么安慰她都無(wú)濟(jì)于事。

　　老夫人一開始不知道皇帝給穗和賜婚的事，后來(lái)聽下人說(shuō)起，就急急忙忙來(lái)找穗和詢問(wèn)具體情況。

　　可她又不能左右皇帝的思想，問(wèn)了也是白問(wèn)，只能陪著穗和一起等結(jié)果。

　　直到掌燈時(shí)分，前面的宴席都散了，才有小廝來(lái)報(bào)，說(shuō)二姑爺回來(lái)了。

　　穗和心里咯噔一下，急切道：“只有他一個(gè)人嗎，裴大人呢？”

　　小廝說(shuō)：“小的沒(méi)看到裴大人，興許天太晚直接回家了。”

　　穗和不信，大人明知她還在等消息，不可能一聲不吭直接回家。

　　莫非大人出了什么事？

　　門外腳步聲響起，裴景修一臉疲憊地走了進(jìn)來(lái)。

　　穗和迎上去：“大人呢，大人怎么沒(méi)回來(lái)？”

　　國(guó)公夫人也停止了哭泣站起身來(lái)，問(wèn)他安國(guó)公怎么也沒(méi)回來(lái)。

　　裴景修揉著因騎馬凍得發(fā)僵的手，先回答了國(guó)公夫人的問(wèn)題：“西北那邊有緊急軍情，國(guó)公爺和兵部尚書在宮里同陛下商議出兵的事，說(shuō)不準(zhǔn)這兩天就要帶兵前往邊境。”

　　“啊？”國(guó)公夫人吃了一驚，老夫人也跟著緊張起來(lái)。

　　雖說(shuō)西北年年有戰(zhàn)事，陡然聽聞安國(guó)公要走，她們也還是會(huì)擔(dān)心。

　　穗和卻沒(méi)空擔(dān)心安國(guó)公，又問(wèn)裴景修：“大人呢，大人怎么沒(méi)回來(lái)？”

　　裴景修看了她一眼，神情復(fù)雜：“永州賑災(zāi)出了問(wèn)題，陛下派小叔連夜動(dòng)身前往永州查實(shí)。”

　　“什么？”穗和失控地抓住了他的手腕，“哪個(gè)永州，是你沒(méi)去成的那個(gè)永州嗎？”

　　裴景修感受著她抓在自己手腕上的力道，桃花眼里閃過(guò)一絲晦暗不明的情緒。

　　他與穗和已經(jīng)很久沒(méi)有過(guò)肢體接觸，現(xiàn)在，穗和主動(dòng)抓住他，卻是為了小叔。

　　“是，是那個(gè)永州。”他想到宋妙蓮給母親下毒，就是為了讓他不去永州，心里說(shuō)不出是什么滋味。

　　他費(fèi)盡心機(jī)不想去的地方，小叔義無(wú)反顧地去了，連一絲猶豫都沒(méi)有。

　　“朝中那么多官員，為什么偏要大人去？”穗和顫聲問(wèn)道，心里也是一團(tuán)亂麻。

　　大家都不想去的地方，必定是危險(xiǎn)重重，為什么大人就同意去了？

　　“是啊，那么多官員，怎么就非得裴大人去呢？”老夫人擔(dān)心完兒子，又開始擔(dān)心孫女婿。

　　裴景修簡(jiǎn)單解釋：“賑災(zāi)使王昆和永州當(dāng)?shù)毓賳T富商勾結(jié)，克扣災(zāi)糧，哄抬物價(jià)，將摻著沙石和麩糠的糧高價(jià)賣給災(zāi)民，導(dǎo)致永州境內(nèi)餓殍遍野，民不聊生。

　　百姓告狀無(wú)人受理，越級(jí)上告者被活活打死，監(jiān)察御史張道一送往京城的密報(bào)被攔截，張道一本人也下落不明，很有可能已經(jīng)遇害。

　　張道一是都察院的僉都御史，也是小叔很器重的人，出了這樣的事，小叔不能置之不理，況且王昆是皇后的娘家侄子，調(diào)查他肯定要費(fèi)一番功夫，除了小叔，沒(méi)幾個(gè)官員能夠勝任。”

　　皇后的娘家侄子？

　　穗和愣了下，腦子里有什么念頭閃過(guò)，一時(shí)又抓不住。

　　老夫人在旁邊不滿地哼了一聲：“什么勝任不勝任，不就是別人都怕死，都不敢得罪皇后嗎，裴大人也不是銅頭鐵臂，憑什么有危險(xiǎn)就讓他上？”

　　“因?yàn)椤迸峋靶捱t疑了一下，帶著幾分酸澀說(shuō)道，“因?yàn)樾∈逑虮菹绿崃艘粋€(gè)條件，小叔若能辦好永州的案子平安歸來(lái)，皇帝就取消穗和與大皇子的婚約，讓她嫁給小叔。”

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