小徽子笑嘻嘻地接了賞銀，行了禮便利落地退下去了。
沈知念起身，由菡萏伺候著，重新整理了一下發髻和衣飾。
她選了一身家常的杏子紅縷金百蝶穿花云錦裙，外罩一件雪狐毛滾邊的素緞比甲。既顯氣色，又不失嬌媚。
約莫過了小半個時辰，聽到外面的動靜，沈知念領著宮人迎至殿門。
南宮玄羽大步走了進來。
他今日未穿龍袍，只著一身玄色暗繡龍紋的錦袍，更顯得身姿挺拔。
在燭光映照下，南宮玄羽眉宇舒展，唇角勾起一抹愉悅的弧度，連帶著周身的帝王威壓都柔和了幾分。
沈知念盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下！”
“念念不必多禮?！?p>南宮玄羽伸手扶起沈知念，握住她的手一同走向內殿。
兩人在軟榻上坐下，芙蕖奉上熱茶后，便悄無聲息地退至一旁。
南宮玄羽啜了一口茶，目光落在沈知念嫵媚的臉上，贊賞道：“念念，沈愛卿今日可是為朝廷立下了一件大功啊，真乃朕之股肱重臣！”
沈知念心中了然，面上卻露出了恰到好處的疑惑。
她微微歪頭，一雙嫵媚的狐貍眼眨了眨：“哦？父親一向謹守臣節，能為陛下分憂，是他的本分。”
“只是不知……父親今日做了何事，竟能讓陛下如此開懷？”
“臣妾瞧著，陛下今晚的心情，似乎格外好呢?！?p>南宮玄羽朗聲一笑，將沈茂學獻上戰爭欠條之事，簡略地說了一遍。
“……念念，你可知道此舉為朕，為大周解了多大的困境？”
帝王說著，情緒有些激動，忽然伸出手將沈知念重重擁入懷中。
沈知念依偎在南宮玄羽懷里，能清晰地感受到他強勁有力的心跳，含笑道：“忠君愛國，本就是沈家和夏家的分內之事，陛下謬贊了?！?p>南宮玄羽肯定道：“只有這般對社稷忠誠，又能實實在在為君分憂的家族，才能教養出念念這樣的女子。”
“也只有這樣的女子，才真正配得上……母儀天下！”
饒是沈知念心性沉穩，此刻親耳從帝王口中聽到明示的話語，也不由得心頭劇震。
但她深知，絕不能得意忘形。
沈家剛立下大功，帝王正在興頭上，這話固然是真心，卻也有幾分激動之下的脫口而出。
沈知念壓下翻涌的心緒，從南宮玄羽懷里微微抬起頭，輕柔地試探道：“陛下厚愛，臣妾感激不盡?！?p>“只是……祖宗規矩，皇貴妃晉封皇后，需有三載考察期?！?p>“臣妾蒙陛下恩典，晉封皇貴妃尚不足一年，資歷淺薄，德容言功未必能服眾。此時談及后位……是否、是否為時過早？只怕朝中諸位大臣，也會有所非議……”
果然，南宮玄羽聞言，眉頭動了一下，但并未露出不悅之色，反而輕笑道：“規矩是規矩。”
“念念，你自入主永壽宮，管理六宮以來，事事妥帖，宮闈肅然?！?p>“你為朕生育了健康的皇嗣，又將后宮打理得井井有條，何需死板的三年之期來證明？”
“朕說你可以，你便可以！”
這話明晃晃地表示，帝王要為沈知念提前結束考察期！
沈知念心中難掩激動。
這個男人居然和她想到一處去了！
有了帝王這個態度，接下來的事情，便有了操作的空間和倚仗。
不過……南宮玄羽說到這里，卻沒有就著這個話題深入下去。
具體什么時候，以何種理由晉封沈知念為皇后，他并未明言。
沈知念何等聰慧，立刻明白，有些話點到即止。
帝王心中已有決斷，但具體的時機和方式，還需斟酌，或許需要一個更完美的契機。
不過對沈知念來說，帝王松了口，便是最大的進展。
接下來她需要做的，便是讓提前結束考察期的事，變得順理成章，使所有人都挑不出錯來。
還有什么比她的家族立下大功后，她又再次為皇室開枝散葉，更能堵住悠悠眾口，更能彰顯未來國母的福澤、德行呢？
想到這里，沈知念勾了勾唇角。
侍寢時，帳幔低垂。
沈知念靠在南宮玄羽胸前，語氣里滿是期盼：“……陛下，如今北疆平定，海內升平，阿煦也漸漸大了。臣妾瞧著，他一個人在宮里，有時候也怪孤單的?！?p>“若是……若是能再有個弟弟或者妹妹陪著他，想必會更熱鬧些。”
說到這里，沈知念的聲音越發羞澀：“臣妾……臣妾也想再為陛下添個皇嗣……”
南宮玄羽是何等人物，豈會聽不懂她話中的深意？
沈家剛剛獻上大功，若此時沈知念再度有孕，誕下皇嗣，那便是雙喜臨門，福澤深厚。
屆時，他再以皇嗣祥瑞、福澤后宮為由，提前冊封念念為后，便是水到渠成，任誰也無法反駁。
這無疑是推動后位之事最有力，最名正言順的籌碼。
帝王心中了然，面上卻不露分毫，含糊道：“嗯……念念有心了。”
“朕也盼著阿煦能多幾個手足相伴……”
南宮玄羽沒有給出明確的承諾，但態度已然說明了一切。
沈知念一直都猜測，是帝王主動絕嗣的。此刻得到這隱晦的回應，心中大定。
一室春光，影影綽綽……
翌日清晨。
沈知念悠悠轉醒時，帝王已經去上朝了。
芙蕖和菡萏聽到內間的動靜，輕手輕腳地走了進來，伺候她起身。
芙蕖一邊挽起帳幔，一邊輕聲問道：“娘娘，時辰尚早，可要再歇息片刻？”
沈知念搖了搖頭，眼眸清亮，并無多少睡意。
想到今日要去見許久未見的摯友，她心底忍不住涌起一絲期待：“不必了，梳洗吧。”
“是。”
沈知念今日的裝扮，跟平時在宮中時截然不同。
菡萏為她選了一件料子舒適，繡花素雅、低調的月白色交領襦裙，外罩一件蓮青色繡梅花的斗篷。
既能抵御冬日的寒氣，又不顯眼。