猩紅尖塔內。
“大人……感覺如何？”邪法師瑪爾加斯和一名藥劑師略帶緊張地看著從座椅上緩緩蘇醒的西吉蒙德。
西吉蒙德的目光掃過桌上那瓶已然見底的幻夢藥劑，回想起方才在夢境中，那個神秘敵人被暫時困在幻夢之中的情景，沉聲道：“有效。我需要更多的美夢花！派人去找，去收購，不惜一切代價，金幣不是問題！”
藥劑師面露難色：“大人，即便我們愿意高價收購，如今市面上流通的美夢花也極為有限，恐怕最多只能……”
“能維持多久？”西吉蒙德直接問道。
“大概……不到一月的用量。”
“瑪爾加斯，”西吉蒙德轉向氣息萎靡的邪法師，聲音低沉卻帶著一絲罕見的、近乎安撫的意味，“‘異夢’計劃最初由我提出，因此如今的困境并非你的責任。我給你半個月時間，找出解決困境的方法，我當初對你的承諾，依然有效。”
換句話說，解決不了，那就什么都沒了。
而如果瑪爾加斯也找不出辦法，哪怕會顯得無能，西吉蒙德也只有向陛下求助了。
“是，大人！”實力已暴跌兩級、付出慘重代價的瑪爾加斯沒有退路，只能咬牙應承下來這最后的機會。
……
另一邊，為了真正向魔族施壓，阿拉瑪公爵冒著危險，將部分機動能力相對不足的重裝步兵團與寶貴的法師團主力，調出了防御堅固的高堡要塞。
兵鋒所指，依然是艾琳諾公爵的陣地。
戰斗幾乎呈現出一邊倒的態勢。
艾琳諾軍隊的個體素質可以看得出并不算弱，但卻在阿拉瑪碾壓級別的指揮下迅速被擊潰了，鐵杉騎士如同死亡的旋風，無情地追獵、收割著四散奔逃的潰兵。
只可惜，艾琳諾本人單就隱匿和機動性兩方面還是相當出色的，在混亂的戰場上，即便是阿拉瑪也難以鎖定并追上這位一心逃竄的吸血鬼女公爵。
身披沉重魔能鎧甲的阿拉瑪勒住戰馬，立于一片狼藉的戰場中央。他的目光越過潰散的魔物和燃燒的營地，遙遙投向遠方那座始終沉默的猩紅尖塔。
“這一次，甚至連象征性的救援都沒有了嗎？”
又一場勝利，阿拉瑪卻只感到背脊發涼。
他現在已然確信，這個艾琳諾，根本就是被拋出來吸引他火力、拖延時間的誘餌。
猩紅尖塔之內，西吉蒙德一定在暗中醞釀著某種極其危險的東西！
或許是一場足以毀滅要塞的超大型魔法，或許是某種通過血腥獻祭召喚而來的扭曲怪物。
無論如何，阿拉瑪絕不可能坐視對方順利完成計劃。
哪怕困難重重，代價高昂，他也必須做出應對！
哪怕很難，接下來也不得不對那座猩紅尖塔本身發動攻擊了！
唯有如此，才能逼迫西吉蒙德走出他的巢穴，正面應對自己。
只是，現在的情況總感覺怪怪的：“怎么反倒像是我在入侵帝國了？”
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蘑都高聳的城門下，入城的人流排成了長龍。
隊伍中，號角正美滋滋地數著剛到手的銀幣，指尖傳來的金屬觸感讓他帶著白色菌絲的嘴角咧到了耳根。
他和隊友們剛剛完成了一趟護送任務，一路無驚無險，輕松把錢賺到了手。
“好了好了，別數你那幾枚銀幣了，叮叮當當響個沒完，煩不煩？”身旁的矮人老錘扛著他那柄標志性的戰錘，甕聲甕氣地抱怨道。
號角笑嘻嘻地把銀幣揣進鼓囊囊的錢袋，故意掂了掂，發出更悅耳的碰撞聲。
他清楚得很，老錘這是有些羨慕他多賺的那一份。
“老錘，”他彎下腰，手臂熟捻地搭在矮人敦實的肩甲上，“說真的，要不你也來當噗嘰師吧？好處多多！”
“你在胡說八道些什么？！”老錘像被踩了尾巴的貓一樣，不自然地甩開他的手，“為什么我要想不開，讓那種東西寄生啊？！”
“嘖，什么寄生，多難聽！這叫共生！是把噗嘰的力量化為己用！”號角撇撇嘴，用眼神示意了一下身后安靜跟著的諾亞和艾梅，“她們兩位女士，臉蛋就是半條命，顧慮多點也正常。可你這胡子都理不順的老矮人，總不至于也在乎臉上多幾條紋路吧？”
“說了多少次了！我這不是理不順胡子！這是札法氏族的傳統編法！”老錘氣得吹胡子瞪眼。
“行行行，傳統傳統。”號角敷衍地擺擺手，隨即又湊近些，壓低聲音誘惑道，“但噗嘰師的事，你真可以考慮考慮。想想看，更多的銀幣難道不誘人嗎？”
老錘的胡須抖動了幾下，似乎真的有了一絲猶豫，號角見狀，更是賣力地推銷起來。
倒不是真在乎老錘能不能多賺，而是冥冥之中，號角下意識地希望身邊多一些“同類”，讓自己不用顯得那么特別。
就在號角喋喋不休的嘮叨聲中，四人以及號角身邊跟著的十多只圓滾滾的噗嘰隨著人流，接受檢查登記后穿過了巨大的城門。
然而剛進城沒幾步，一位胸前別著“噗嘰師職業協會”徽章的工作人員便抬手攔下了他們。
“這位先生，請稍等一下。”工作人員走到號角面前，語氣禮貌卻不容置疑，“您不能就這樣帶著所有噗嘰在城內街道上行走。”
“什么意思？”號角一愣，沒太明白。
“根據蘑都最新的蘑都街道管理條例規定，”工作人員熟練地解釋道，“一名噗嘰師在公共街區最多同時攜帶兩只噗嘰。攜帶超過數量，造成道路擁堵或妨礙市民，是要被處以罰金的。”
“不是……那我其他的噗嘰怎么辦？總不能丟城外自生自滅吧？”號角指著身后的噗嘰愕然道。
“那邊，”工作人員側身，指向不遠處一棟肉眼可見覆蓋著厚實菌毯的多層圓形建筑，“多余的噗嘰請寄存到‘噗嘰保管所’。所內有專用菌毯可以全天候為噗嘰補充魔力，并有專人統一看管登記。期間出現任何問題，協會都會負責賠償處理，安全可靠，值得信賴！”
號角張了張嘴，一時語塞，只覺得蘑都發展太快，才離開一段時間他就要跟不上時代了。
他無奈地順著指引，走向那座奇特的保管所。
在保管所工作人員的介紹下，他辦理了兩個寄存欄位。
每個欄位能容納十只噗嘰，每個欄位每天的寄存費用為一銅幣。
價格倒是不貴，但憑空多出一筆日常開銷，還是讓號角感覺像是虧了一樣。
他一臉不爽地走出噗嘰保管所，只剩下兩只噗嘰跟在腳邊，聽著身后傳來諾亞和艾梅極力壓抑卻還是漏出來的低笑聲，又想起噗嘰師的任務限制，忍不住低聲抱怨起來：“這規矩也太多了……”
想要去爛柳酒館打聽打聽最近還有沒有什么奇葩規矩，卻在半路上被人群吸引，兩名衛兵守著一面巨大的官方告示牌。
號角學著其他噗嘰師，把兩只噗嘰抱在頭頂，免得被人群踩扁了。
好不容易擠進去，看到了告示牌的內容：
[噗嘰師新軍征募]