“舞會？”正抱著炮灰身軀的四號揉揉的伊南娜聞言抬起頭，粉色眼眸里閃過一絲茫然，重復了一遍父親剛剛吐出的詞。
“沒錯，舞會！”阿拉瑪公爵挺起胸膛，聲音洪亮，努力讓語氣聽起來充滿愛與高興，“我親愛的女兒，你十八歲的生日，因為之前戰事吃緊，沒能好好慶祝。如今局勢稍緩，這份遲來的慶典必須補上！我已經向王國內眾多優秀的年輕子弟發出了邀請，讓他們一起來為你慶賀，也見識見識我們圣克萊爾家明珠的風采！”
“欸——？！”
一聽說會有許多陌生人聚集而來，伊南娜的眉頭立刻擰到了一起，連手上揉捏噗嘰的動作都停了下來。
如果有得選的話，伊南娜想要在蘑菇園和噗嘰們一起過生日。
可惜，老大并不知道自己生日，也從沒問過。
她倒不是埋怨什么，在她想來，噗嘰大概沒有生日這個概念吧？
關鍵在于，父親現在要弄來一大群她根本不認識，更不感興趣的人，這對她而言無異于一場社交酷刑。
她可不是能享受這種場面的性格。
眼見女兒一臉的抗拒，阿拉瑪握著雙手小幅度搓動著，換上更柔和的勸慰語氣：
“乖女兒，你現在是王國最年輕的戰爭英雄，是所有人矚目的新星。將來注定要站在更高的位置，承擔更重的責任。洛倫佐這些老家伙你確實熟悉，但你不可能永遠只和我們這些老家伙打交道。那些年輕人，才是王國的未來！借此機會，多少認識一下，建立一些人脈，對你、對家族、對王國的未來，都只有好處，沒有壞處。”
侍立在他身后的老管家埃里克，適時地附和道：“老爺所言極是，小姐，這確實是一個好機會。”
伊南娜有些狐疑地在父親和管家之間掃了掃，有些不明白為什么直到一切都安排好了才通知自己？
又為什么要兩人一同前來，仿佛生怕她拒絕似的？
不過，阿拉瑪的話確實有道理，伊南娜也不是那種只顧自己的任性大小姐，她明白自己身份帶來的責任。
雖然有些不情愿，但最終她還是點頭同意了。
懷里，那只等了半天卻沒等到繼續撫摸的四號，終于忍不住拱了拱。
伊南娜這才回過神來，重新開始心不在焉地揉捏起它柔軟的菇帽。
退出房間，阿拉瑪悄悄抹了把額頭上并不存在的汗——總算沒有被當場一口回絕。
不得不說，以伊南娜如今掌握的力量和她“戰爭英雄”的聲望，在聯合王國內，她若鐵了心不樂意，還真沒什么人能強迫她，即便是他這個父親也不行。
正因為擔心女兒直接拒絕，這次的相親大會才被精心包裝成“遲到的生日宴”。
并且，除了被蒙在鼓里的伊南娜本人之外，所有收到邀請的青年才俊及其家族，或多或少都從不同渠道，得到了某種沒有明說的暗示——阿拉瑪公爵，正在為他那位前途無量的獨生女，挑選未來的伴侶！
阿拉瑪內心其實也頗為矛盾，自己整這一套，搞得像是在算計自己親女兒一樣。
但他也不能眼睜睜看著伊南娜就這么抱著噗嘰孤老終生啊！
看看洛倫佐家那兩個小子！
成婚時女方一個十五歲，一個十六歲。
這才是聯合王國貴族圈里正常的婚配年齡！
十八歲，說起來倒也不算太遲。真正的問題是，阿拉瑪絲毫看不出自己這寶貝女兒有半點那方面的心思！
其他同齡的貴族少女們，哪個不是懷著對浪漫邂逅的期待，目光流連于那些英俊挺拔的年輕騎士或才華橫溢的法師新秀？
唯有他的伊南娜，一天到晚，要么窩在公爵府里一揉噗嘰就是一整天，要么跑到噗嘰地下城去和更多噗嘰玩在一起。
這件事上，噗嘰對于王國而言究竟意味著機遇還是威脅，阿拉瑪都暫時不考慮了，單說伊南娜照這情況下去，怕是到了二十歲，變成了老姑娘都不會有對象！
這讓他這個當父親的，如何能不心急？
當然，伊南娜是他的掌上明珠，絕非急于脫手的累贅，他就算著急也不可能隨隨便便找個人就把女兒嫁了。
比如那個叫艾丁的家伙。
雖然頂著個子爵頭銜，能力也足以讓他在未來謀得一塊真正的封地，但……年紀都快趕上自己了！
女兒絕不能嫁給這種老東西！
所以這次宴會阿拉瑪根本沒邀請艾丁來，哪怕他跟伊南娜有些交情。
相較之下，曾擔任過伊南娜副官，在龍吼谷戰役中表現出色的小伙子沃倫，就順眼得多。
雖然出身只是男爵家庭，但家世清白，能力優秀，人品也不錯。
阿拉瑪甚至私下派人仔細查訪過，確認對方并非表里不一的偽君子，是個值得考慮女婿人選。
當然，即便阿拉瑪個人對沃倫頗有好感，并特意邀請了對方，最終的決定權仍在伊南娜自己手中。
事實上，能夠收到此次宴會請柬的年輕人，無一不是經過阿拉瑪篩選過的。
那些名聲有污點，品行不端，或者身體有異的家伙，根本連踏入宴會的資格都沒有。
阿拉瑪不在乎是否會因此得罪人，有誰不服，大可以親自來找他“理論”。
而若有哪位幸運兒真能討得伊南娜的歡心，阿拉瑪只會進行更加深入地對他進行調查，務必確保女兒不會所托非人。
他現在唯一擔心的是……女兒最終一個也看不上。
“應該……不至于一個都入不了眼吧？”他有些不確定地喃喃自語，仿佛在尋求肯定，“我可是把王國內這個年齡段里，家世、能力、品貌都堪稱上選的年輕人都找來了。埃里克，你覺得呢？”
身后的老管家微微欠身，提議道：“老爺，小姐如此出眾，尋常寒暄介紹恐怕難以引起她的注意。或許……應當給年輕人們一些展示自己本事的機會。”
“有道理！”阿拉瑪眼睛一亮，立刻有了主意，“光是跳舞喝酒太過乏味，得在宴會上安排些能讓他們亮亮相的節目……”
他開始盤算著，該如何巧妙地設計環節，既不失體面，又能讓那些候選者們有機會在女兒面前表現出最優秀的一面。
……
房間中的伊南娜這時還對此一無所知。
不過林珺全都光明正大地偷聽到了。