“舞會?”正抱著炮灰身軀的四號揉揉的伊南娜聞言抬起頭,粉色眼眸里閃過一絲茫然,重復了一遍父親剛剛吐出的詞。
“沒錯,舞會!”阿拉瑪公爵挺起胸膛,聲音洪亮,努力讓語氣聽起來充滿愛與高興,“我親愛的女兒,你十八歲的生日,因為之前戰事吃緊,沒能好好慶祝。如今局勢稍緩,這份遲來的慶典必須補上!我已經向王國內眾多優秀的年輕子弟發出了邀請,讓他們一起來為你慶賀,也見識見識我們圣克萊爾家明珠的風采!”
“欸——?!”
一聽說會有許多陌生人聚集而來,伊南娜的眉頭立刻擰到了一起,連手上揉捏噗嘰的動作都停了下來。
如果有得選的話,伊南娜想要在蘑菇園和噗嘰們一起過生日。
可惜,老大并不知道自己生日,也從沒問過。
她倒不是埋怨什么,在她想來,噗嘰大概沒有生日這個概念吧?
關鍵在于,父親現在要弄來一大群她根本不認識,更不感興趣的人,這對她而言無異于一場社交酷刑。
她可不是能享受這種場面的性格。
眼見女兒一臉的抗拒,阿拉瑪握著雙手小幅度搓動著,換上更柔和的勸慰語氣:
“乖女兒,你現在是王國最年輕的戰爭英雄,是所有人矚目的新星。將來注定要站在更高的位置,承擔更重的責任。洛倫佐這些老家伙你確實熟悉,但你不可能永遠只和我們這些老家伙打交道。那些年輕人,才是王國的未來!借此機會,多少認識一下,建立一些人脈,對你、對家族、對王國的未來,都只有好處,沒有壞處。”
侍立在他身后的老管家埃里克,適時地附和道:“老爺所言極是,小姐,這確實是一個好機會。”
伊南娜有些狐疑地在父親和管家之間掃了掃,有些不明白為什么直到一切都安排好了才通知自己?
又為什么要兩人一同前來,仿佛生怕她拒絕似的?
不過,阿拉瑪的話確實有道理,伊南娜也不是那種只顧自己的任性大小姐,她明白自己身份帶來的責任。
雖然有些不情愿,但最終她還是點頭同意了。
懷里,那只等了半天卻沒等到繼續撫摸的四號,終于忍不住拱了拱。
伊南娜這才回過神來,重新開始心不在焉地揉捏起它柔軟的菇帽。
退出房間,阿拉瑪悄悄抹了把額頭上并不存在的汗——總算沒有被當場一口回絕。
不得不說,以伊南娜如今掌握的力量和她“戰爭英雄”的聲望,在聯合王國內,她若鐵了心不樂意,還真沒什么人能強迫她,即便是他這個父親也不行。
正因為擔心女兒直接拒絕,這次的相親大會才被精心包裝成“遲到的生日宴”。
并且,除了被蒙在鼓里的伊南娜本人之外,所有收到邀請的青年才俊及其家族,或多或少都從不同渠道,得到了某種沒有明說的暗示——阿拉瑪公爵,正在為他那位前途無量的獨生女,挑選未來的伴侶!
阿拉瑪內心其實也頗為矛盾,自己整這一套,搞得像是在算計自己親女兒一樣。
但他也不能眼睜睜看著伊南娜就這么抱著噗嘰孤老終生啊!
看看洛倫佐家那兩個小子!
成婚時女方一個十五歲,一個十六歲。
這才是聯合王國貴族圈里正常的婚配年齡!
十八歲,說起來倒也不算太遲。真正的問題是,阿拉瑪絲毫看不出自己這寶貝女兒有半點那方面的心思!
其他同齡的貴族少女們,哪個不是懷著對浪漫邂逅的期待,目光流連于那些英俊挺拔的年輕騎士或才華橫溢的法師新秀?
唯有他的伊南娜,一天到晚,要么窩在公爵府里一揉噗嘰就是一整天,要么跑到噗嘰地下城去和更多噗嘰玩在一起。
這件事上,噗嘰對于王國而言究竟意味著機遇還是威脅,阿拉瑪都暫時不考慮了,單說伊南娜照這情況下去,怕是到了二十歲,變成了老姑娘都不會有對象!
這讓他這個當父親的,如何能不心急?
當然,伊南娜是他的掌上明珠,絕非急于脫手的累贅,他就算著急也不可能隨隨便便找個人就把女兒嫁了。
比如那個叫艾丁的家伙。
雖然頂著個子爵頭銜,能力也足以讓他在未來謀得一塊真正的封地,但……年紀都快趕上自己了!
女兒絕不能嫁給這種老東西!
所以這次宴會阿拉瑪根本沒邀請艾丁來,哪怕他跟伊南娜有些交情。
相較之下,曾擔任過伊南娜副官,在龍吼谷戰役中表現出色的小伙子沃倫,就順眼得多。
雖然出身只是男爵家庭,但家世清白,能力優秀,人品也不錯。
阿拉瑪甚至私下派人仔細查訪過,確認對方并非表里不一的偽君子,是個值得考慮女婿人選。
當然,即便阿拉瑪個人對沃倫頗有好感,并特意邀請了對方,最終的決定權仍在伊南娜自己手中。
事實上,能夠收到此次宴會請柬的年輕人,無一不是經過阿拉瑪篩選過的。
那些名聲有污點,品行不端,或者身體有異的家伙,根本連踏入宴會的資格都沒有。
阿拉瑪不在乎是否會因此得罪人,有誰不服,大可以親自來找他“理論”。
而若有哪位幸運兒真能討得伊南娜的歡心,阿拉瑪只會進行更加深入地對他進行調查,務必確保女兒不會所托非人。
他現在唯一擔心的是……女兒最終一個也看不上。
“應該……不至于一個都入不了眼吧?”他有些不確定地喃喃自語,仿佛在尋求肯定,“我可是把王國內這個年齡段里,家世、能力、品貌都堪稱上選的年輕人都找來了。埃里克,你覺得呢?”
身后的老管家微微欠身,提議道:“老爺,小姐如此出眾,尋常寒暄介紹恐怕難以引起她的注意。或許……應當給年輕人們一些展示自己本事的機會。”
“有道理!”阿拉瑪眼睛一亮,立刻有了主意,“光是跳舞喝酒太過乏味,得在宴會上安排些能讓他們亮亮相的節目……”
他開始盤算著,該如何巧妙地設計環節,既不失體面,又能讓那些候選者們有機會在女兒面前表現出最優秀的一面。
……
房間中的伊南娜這時還對此一無所知。
不過林珺全都光明正大地偷聽到了。