暮臨堡。
皇帝莫提斯坐在王座之上，一只手的手指有一下沒一下地敲擊著骨制的扶手，聽著下方之人的匯報。
帝國首席審問官情報官莫芙蕾，恭敬地單膝跪于座下，匯報著災難的后續：
“……最終，只有拉文克羅侯爵與其兩名親衛成功脫離迷霧范圍。三人均因在迷霧環境中過度施法遭受了嚴重的魔力反噬，身體部分組織出現不可逆的異化特征，并伴有初步的魔力成癮癥狀，目前正在靜默塔接受治療。”
匯報完畢，王廳陷入一片死寂，唯有皇帝手指敲擊的“篤篤”聲，規律得令莫芙蕾心頭發緊。
半晌，莫提斯皇帝停下了敲擊。
“也就是說，”他的聲音不高，卻明顯帶著怒火，“渡亡之手那幫蛆蟲，剛剛才在烏爾比克領創造出一個大墳場。然后，就在幾乎同一時間，又有人在帝國情報網絡、在地方駐軍、在我的眼皮底下，完成了一個足以撕裂空間，且無法判斷其最終目的的大型隱秘儀式？”
他冷冷地盯著自己跟前的帝國首席情報官，目光如刀，仿佛在審視一件失職的工具。
莫芙蕾的頭顱更低了一分。
她能找到理由，很多理由。
比如最近向聯合王國滲透的間諜損失率遠超以往，導致人手短缺。
又比如皇帝為了清剿境內史萊姆，幾乎調走了陰影中絕大部分的精銳力量。
但她什么也沒有說。
辯解在此刻只會引來更多的責罰。
“是臣失職。”她果斷地將所有的責任扛在了自己肩上，“未能提前偵知預警，未能有效阻止儀式，內部疏于掌控，請陛下責罰。”
莫提斯一手扶著額，沒有繼續那令人窒息的問責，轉而問道：“既然拉文克羅逃出來，那他有帶出什么有價值的信息嗎？”
“有的，陛下。”莫芙蕾立刻回應，“據侯爵清醒時的陳述，事發時，博納伯爵的表現極不尋常，言語混亂，邏輯崩壞，且對自身行為缺乏合理的認知與動機，侯爵判斷其處于某種高級精神控制的狀態之下。”
她略微停頓，繼續匯報道：“事后，我們以此為依據，對巨獸骨場周邊進行了調查，現已確認，臨近的科馬克子爵，及其數名核心幕僚與護衛隊長，均呈現出類似的精神異常跡象。在其領地主堡及關鍵區域，我們秘密檢測到了殘留的精神場現象。”
“精神場？！”莫提斯皇帝的身體微微前傾，這個詞觸動了他敏感的神經。
“是的，陛下，綜合現有線索，這個撕裂空間的儀式，極有可能是被圣典引導布置的。只是……當我們發現這些時，圣典本身已經不在帝國疆域之內了。”
莫提斯無法不惱，圣典與魔王息息相關，他現在最擔心的就是，這個儀式是魔王拿到圣典搞出來的。
關鍵是，這個儀式啟動后就被迷霧吞噬了，他們只知道儀式撕裂了一個涌出迷霧的口子，卻不清楚這是儀式的目的還是附帶作用。
未知讓這位帝國的皇帝內心煩躁不堪。
盡管他幾乎傾盡全力清剿了帝國境內那些史萊姆集群，盡管他借著肅清邪教余孽風暴，將許多原本分散的權力更加牢固地收攏于掌心。
但此刻，這些成就并未給他帶來絲毫安心。
他如今的對手，不是那些各有盤算的公爵，也不是日漸衰微的人類王國或者矮人。
他的對手，是魔王！
那個一手創立了帝國的魔王！
魔王一定會來奪回帝國。
而他，莫提斯.德拉寇恩，絕不可能放棄如今掌握的無上權柄與尊榮，重新變回那個需要聽從號令的下屬。
如果他能忍受屈居人下的日子，當年也就不會親手將那位視他為左膀右臂的血族大公殺死，并奪取他的鮮血之力了。
既然妥協的余地從一開始就不存在，那么便只有你死我活。
然而，即便他以舉國之力行動，一種無形壓迫感依舊如影隨形，仿佛對手始終行走在他力所不及陰影之中。
“艾琳諾，還有西吉蒙德，”皇帝的聲音帶著怒意，“他們兩人，當初追尋圣典下落的職責便是交給他們的。如今圣典疑似現身并釀成大禍，他們又在做什么？”
莫芙蕾心中一喜，組織了下語言：“回稟陛下，根據屬下掌握的情報，西吉蒙德公爵在最初將一部分人手移交艾琳諾公爵后，便未再深入跟進圣典相關事宜。近期，他將絕大部分精力與資源，都投入到了血玉酒的銷售之上。”
她本意是想借此給那位曾讓她難堪的年輕公爵上點眼藥，暗示其玩忽職守，耽于享樂與牟利。
然而，讓她沒想到的是，王座上的皇帝聽到西吉蒙德專注于血玉酒的描述后，非但沒有露出預想中更大的怒容，反而先前緊繃的氣勢似乎微妙地緩和了一絲，眼中閃過些許糾結。
莫芙蕾作為一名魅魔，顯然還沒完全意識到血玉酒對血族來說到底代表什么，她還只是將其視作又一種利潤豐厚的奢侈品，類似于艾琳諾過去嚴格控制的高品質血釀。
眼見陛下似乎無意就此追究西吉蒙德的不務正業，她只得繼續匯報：“至于艾琳諾公爵，她近期似乎將全部重心，都放在了如何討好她獲得的那只菇族身上……”
“討好？”莫提斯一時間還以為是自己聽錯了，或者手下用錯了詞。
……
艾琳諾領地，夜百合莊園。
數名與菌絲共生的半吸血鬼正精心服侍著菌絲堆中的十三號嘰。
她們半跪在地上，小心的揉捏著噗嘰的短腿和觸手。
相比于菌堡那些菌民，這些才更符合菇仆這個稱呼些。
“怎么樣？還喜歡這里嗎？”
“噗嘰~”
還不知道自己就快被皇帝問責的艾琳諾，滿臉笑意地走了進來。
她一臉關切與溫和，一點沒有往日對其他下屬那樣的嚴厲與刻薄。
原因無它，因為這只噗嘰，她情況好起來啦！
當自己麾下第一批魔族噗嘰師趕到正被越來越猖狂的奇斯襲擾的港口時，那些海中的怪物落荒而逃。
此后，只要有噗嘰駐守的港口，都沒有再受到那些海怪的襲擊。
最近她甚至試著在噗嘰的守護下，重新開通海上運輸，并且第一批試航的船只已經成功完成了一次來回貿易！
唯一可惜的是，噗嘰來得還是晚點，人類西海岸那邊的港口已經放棄了，不然她現在就能恢復奴隸運輸。
不過，饒是如此，她也足夠開心了。
而這一切，都多虧了眼前這個自稱十三的菇族。
當然，把這菇族帶回來的那個魅魔她也難得大方地給足了賞賜，安排成了十三的貼身跟班。
現在不在這里，是因為都被十三派去監督建造菇之高塔了。
那是十三向她提的要求之一，在那些血畜廠的中心位置建一座高塔，十三想住在那里。
雖然不明白這只菇為什么想住在那種破地方，但也許菇的喜好就是這樣呢？
對于艾琳諾來說，與十三帶來的利益相比，這只能算是一點小要求，自然便同意了。
她不知道的是，在她感知不到的層面，無數的負面情緒正在緩緩向著十三這里聚集。
【負能量采集】
還有什么地方，比血畜廠更能產生負面情緒的呢？