海岸邊，白色的浪花一遍遍拍打著礁石。
貓人祭司新月蹲在一塊巖石上，尾巴在身后輕輕擺動，琥珀色的豎瞳緊盯著水面下的動靜。
一個黑影在水中一閃而過，她雙爪向上一抬，水中土柱隆起，將一條半臂長的鱗光鮭頂出了水面。
新月的右爪閃電般探出，貫穿魚鰓后方的軟肉，那條魚在她爪尖掙了兩下，很快便安靜下來。
她咧嘴笑了笑，露出尖尖的犬齒，將那條魚湊到鼻端嗅了嗅。
那股帶著海水咸腥的鮮活氣息讓她滿意地點點頭，她打算拿這魚熬個湯，給大祭司換換口味。
“真不容易喵。”
他們現在藏身在帝國西邊的一處無人的海岸線上，這里靠近艾琳諾領地，具體歸屬于一位血族的男爵，不過由于沒有什么價值，附近也沒有定居點，因此了無人煙。
這是渡亡之手眾多隱蔽的藏身所之一，之所以躲到了這里，就是看重了它隱蔽與方便，靠近海邊能輕易獲取食物，不需要大范圍搜索，降低了被發現的可能性。
只是，現在看來有點失算了。
隱蔽確實夠隱蔽，躲到這之后這么長時間，都沒人搜索到這邊。
不過食物上卻出了問題。
不知為何，海中的魚消失了大半，從海里撈魚效率甚至不如進山里采果子。
雖然不知道具體原因，但在新月看來，既然世界在逐漸死亡，那產生各種異常想來也是很正常的。
早幾年，她又哪兒能想到，跟他一起共事了十多年的庫魯格會栽在噗嘰觸手里呢？
說起來，幾年前噗嘰還沒有觸手呢。
突然，新月毛茸茸的耳朵一動，捕捉到了一絲利爪劃過空氣帶起的風聲。
她猛地向后，柔軟的身體彎成了一張弓。
爪中的魚在她突然的動作下甩了出去，然后在半空中被什么看不見的東西劃過，切成了四片落在周圍。
貓人一把抓住地上的法杖，向后躍去，身后卻也冒出了敵人。
不過，隨著法杖上魔力的光輝凝聚，身后那隱身的敵人腳下，一只巖石巨手伸出，一把抓住它，猛地一捏，紫色的鮮血將爬起來的石像巨人染一半。
“紫血，是海里的奇斯喵！”
新月跳到石巨人肩膀上，高舉法杖，將四周被扭曲的光線全都撫平，露出了那些奇形怪狀的蟲子。
數量并不多，在新月已經察覺的情況下，根本無法威脅到她。
而她則注意到了一只躲在海中的眼蟲，悄悄在掌心凝聚了一枚石錐子，打算將這東西干掉。
可惜，眼蟲十分警惕，似乎注意到了她的動作，立刻鉆入了海底深處，其他奇斯哪怕被石巨人又踩死兩只，也毫不戀戰地潛回了水中。
看著被打跑的奇斯，新月眼中卻不見一點喜色。
海中怪物的出現，代表著這個藏身處并沒有想象中那么安全。
而且，她有些懷疑，海中魚類稀少會不會也跟奇斯有關？
如果真是那樣，那說明奇斯的數量可能比他們和帝國預想中的還要多許多。
在確認沒有隱身奇斯跟著后，心事重重的新月回到了藏身處中。
一回來，就看見姬妮和仍舊虛弱的大祭司在研究一只噗嘰。
“姬妮你在做什么喵？怎么能把危險的噗嘰直接拿到大人面前？”
“別擔心，這只是工廠那邊負責搬東西的噗嘰，而且我也已經將它束縛得死死的了。”姬妮說道。
新月卻仍不放心，騎士噗嘰在他面前殺死庫魯格的場景歷歷在目。
她勸說道：“彌拉大人，這太危險了喵。我們不都確認了，這些噗嘰有某種特殊的傳信能力，如果您的位置再次暴露……我們現在太虛弱了，需要更多的力量喵，才能對抗它們。”
“對抗，為什么？”大祭司輕輕地問道。
這問題讓新月有些疑惑：“為什么……它們殺了庫魯格，而且神諭里不也說了……”
大祭司卻搖了搖頭：
“神諭里沒有說。”
“新月，我們不應該自作主張地去填補神諭的空白，那是不敬，是以自己意志取代神言的傲慢。”
貓人沒想到顫抖著低下頭：“不敬……我……我不是喵……”
“我清楚你的虔誠，”大祭司伸出有些消瘦的手掌，輕撫著貓人祭司的臉頰，看著不遠處忙碌著布置新儀式的教徒們，“能跟著來到這里的，每個人都有著堅定的信仰，但是不要再犯這種錯誤了，我們已經沒有更多彌補的機會了。”
大祭司彌拉摸了摸這只一動不動噗嘰的菇帽：“神諭雖然殘缺，但其中提到的菇，極大概率就是這些噗嘰和菇族。無論我主是想消滅它還是利用它，我們都該在獲得完整的神諭前，盡量地去了解它們。”
新月點點頭，乖乖地蹲在了噗嘰旁邊，不再阻攔。
不過她還是說出了自己在海岸上遭到奇斯襲擊的事情，詢問是不是要考慮再轉移下？
姬妮卻嘆了口氣：“現在還安全的藏身處已經不多了，這是唯一一處臨近艾琳諾領地的，你也知道，如今帝國內只有艾琳諾的地盤上有噗嘰存在。”
“而且，”她看向不遠處的新儀式，“我們能弄到的素材已經不多了，重頭布置恐怕難以湊齊，更別說，負責召集人員的教徒們已經出發了，現在轉移，難免會出現許多問題。”
一條條加在一起，確實無法再輕易轉移。
之前那場被打斷的儀式，消耗了渡亡之手大半的底蘊，他們現在已經無法再在加強搜查的帝國眼皮底下，再搞一次大范圍獻祭了。
而帝國之外，則全是菇族的威脅。
他們最后能做的，就是內部獻祭，用最虔誠的那批教徒，完成被打斷儀式的剩下部分。
所謂“召集”，便是將仍分散在各處的虔誠教徒們，通過各種渠道集中過來獻祭。
說是最后一搏也不為過。
新月嘆了口氣：“要是庫魯格還在就好了，他總能想到一些不尋常的好辦法解決困難。”
……
旁邊，大祭司摸著噗嘰軟軟的身體，透過那數層封印，意外地感知到了這只噗嘰身上竟有著某種精神防護手段。
不過……很弱。
她試著侵入其中，下一刻，黑暗從她瞳孔中涌出，驚得新月與姬妮連連后退。
“這……這是怎么了喵？”