冷灣堡的街道上，橙色的余暉正在褪去。
一隊隊放下武器的魔族士兵被菌堡士兵押著，從各個街口匯集而來，每名俘虜身上都纏著一只噗嘰，一旦掙斷觸手就會自爆。
在有過幾個前車之鑒后，這些魔族士兵都垂頭喪氣地接受了現狀。
城內深處，仍時不時出現施法的魔力波動和零星喊殺聲，那是城破后仍在頑抗的小股敵軍，不過已經無法影響大局了。
諾里斯走在主道上，環顧四周。
“這就是帝國啊……”他喃喃道，語氣中有些感慨。
在加入蘑菇園之前，他沒上過真正的戰場。但在酒館里，他從那些走南闖北的冒險者嘴里聽過太多關于帝國的故事。
雖然知道里頭摻了不少吹牛的成分，但肯定也有真事。
他們會在人類聚集地的水源中下毒，會用親人的性命威脅貴族充當內應，會將人們抓走送去做血畜……
在這些故事中，帝國魔族，陰險、狡詐、殘忍、并且幾乎不可戰勝。
而現在，他幾乎沒費吹灰之力，就占領了一座帝國的城池，那些不可戰勝的魔族們，不是投靠了過來，就是像待宰的豬羊一樣被趕到了廣場上。
雖然之前野戰中也打贏過帝國軍隊，還是大勝。
但防守和進攻，感覺不一樣。
站在城墻上打退敵人，和走進敵人城里看著他們投降，是兩種滋味。
“帝國好像……”他頓了頓，“也沒那么厲害嘛。”
“那當然！”一旁的明接得極快，理所當然地像是在說太陽會從東邊升起，“老大才是最厲害的！”
……
“老實點，快走！”一群剛歸降的魔族押著兩個人，從側巷里涌出來，推推搡搡地擠過人群，最后停在諾里斯和明面前。
領頭的那個魔族臉上堆滿了笑，那種笑諾里斯很熟悉，是那種面對“上面的人”時，恨不得把臉皮都笑裂了的諂媚。
“贊美老大！”那人高喊了一聲，聲音響亮得有些刻意，然后深深彎下腰，行了個幾乎要貼到地面的禮，“兩位大人，我們抓到了兩個叛逆，特來獻給大人處置！”
諾里斯看著他，沒有說話。
他不喜歡這個魔族的做派，這讓他想起過去遇到過的，一些媚上欺下的家伙，當時他還是被欺負的“下”。
這家伙甚至可能都不知道“贊美老大”具體指什么，而只是單純當作了菌堡這邊口號。
但隨即，諾里斯就釋然了。
一群新加入菌網的魔族，其中自然魚龍混雜，什么樣的人都有也正常。
那些部落民剛加入進來時，也是什么毛病都有，現在也都改好了。
至于改不過來的，老大那邊也有合適的地方給他們去。
蘑菇園與其他所有勢力都不同，獻媚是最沒用的能力。
這個家伙如果沒法及時意識到這一點，早晚要吃大虧。
旁邊的小明朋友則完全沒想這么多。
他“嗯嗯”地問起了兩人犯了什么事。
其中一人，是那名先一步殺了血族領主的奴仆。
值得注意的是，他的臉上干干凈凈，并沒有被菌絲寄生。
“你為什么要這樣做？”明問道。
那人被按在地上，卻咧開嘴笑了。那笑容里不是討好，不是恐懼，而是一種……痛快。
“我幫你們，”他說，聲音沙啞但清楚，“就是為了宰了那畜生！”
他被按著，掙扎著抬起頭，脖子梗得筆直，眼睛盯著明。
“嘿嘿，反正我已經做了，你們想怎樣，隨便。”
說完，他垂下眼皮，不再看任何人。
明又看向被抓著的另一人，那是一個魔裔，身上有著明顯的菌絲痕跡。
明問道：“他也是同伙？”
壓著他的魔族回道：“大人，不是，這家伙叫克，我們發現他趁亂放跑了另一名魔裔。”
明站起身，看向諾里斯，他顯然不知道該怎么安排處罰。
而諾里斯，則輕車熟路地打算在菌網中聯系星火，這方面他熟。
實際上聯系血姐也是可以的，不過血姐現在應該在指揮主力，不太適合打擾她。
不過，諾里斯最終沒聯系到星火。
他抬起頭，看向四周：“老大說……他來親自處理。”
明立刻精神了起來，站得筆直。
但那些歸降的魔族卻有些疑惑地四處張望了一番，他們沒看到什么疑似老大的人，直到一個破布一樣的噗嘰蠕動到了那名奴仆跟前。
“格哈德，破城的助力者，但私自處死那名領主。”聲音不大，卻像夢魘的低語。
在場的，除了諾里斯和明，全都不由打了個顫。
語音噗嘰繼續說道：“鑒于你毀壞珍貴素材，貢獻點將從功勞中扣除。”
沒有其他處罰，這讓格哈德以及抓他來的魔族都是一愣。
語音噗嘰又蠕動到了魔裔面前，克露出了一個害怕的苦笑：“老大……”
就在他等待自己的宣判時，卻聽語音噗嘰說道：“放了唄，他沒犯錯。”
“欸？”這下不光克和歸降的魔裔吃了一驚，就連諾里斯和明都露出了疑惑的神情。
林珺解釋道：“他們之前的身份一直是協助者，還沒有正式加入菌堡。只是放走朋友而已，算不上叛逆，放了吧。”
老大發話了，其他人自然只能將兩人放了。
原本以為自己完蛋了的克，趴在地上千恩萬謝。
格哈德則什么都沒說，只是活動著被按麻的手腕站了起來，有些不可思議地看著正順著諾里斯大腿往上爬的語音噗嘰。
語音噗嘰爬到了諾里斯肩膀上。
諾里斯面無表情：“老大，有話實際上可以直接在菌網中跟我說的。”
語音噗嘰又貼近了他耳朵一點：“不光他們，那些俘虜的帝國士兵也放了吧！想加入菌堡的，諾里斯你安排留下，其他想走的，就讓他們自行離去。”
“啊？”諾里斯忍著耳朵的不適，“不用勞改嗎？”
“當然沒有！”語音噗嘰努力悲憫地說道，“那些進攻我們的才需要勞改，這回是我們進攻他們！這些士兵都只是在守衛家園而已，沒什么好苛責的，都放了吧！”
一時間，周圍的魔族紛紛側目——老大雖然聲音可怕，實際卻很仁慈？
有的魔族有些感動，有的卻擔憂起前途來，他們覺得，對于一個統治者來說，過于仁慈并不是一個很好的品質。
只有諾里斯一臉古怪，在菌網中悄悄問道：“老大，是要……先‘治療’后再放？”
“當然是有傷才治啊！那些頑強抵抗戰斗到現在的，自然要把他們的傷治好了再放回去。那些投降快沒受傷的，自然也就不用治療啊。”
……
幾天后，冷灣堡后面的幾座城市，看著那些被放出后，一路南逃，最終聚集在城外，或被寄生或沒被寄生的潰兵們，犯了難。