%就在這般的宴會(huì)氛圍中。
鄭玄聽(tīng)著這些大逆不道的話，只覺(jué)得渾身發(fā)冷。
他與崔氏，王氏聯(lián)姻，世代交好，在李萬(wàn)年推行土地新政時(shí)，他們是天然的盟友。
他同樣不滿于李萬(wàn)年對(duì)士族的打壓，同樣渴望拿回屬于自己的一切。
所以，當(dāng)崔元提出與這些番人合作時(shí)，他沒(méi)有反對(duì)。
可現(xiàn)在，他后悔了。
他看著那些金發(fā)碧眼的維蘭提亞人，看著他們眼中毫不掩飾的貪婪與輕蔑，心中升起一股強(qiáng)烈的屈辱感。
引外人，盜國(guó)之重器，以謀私利。
這與叛國(guó)，何異。
他鄭家，自前朝起，便是名門(mén)望族，祖上出過(guò)宰相，出過(guò)為國(guó)捐軀的大將軍。
什么時(shí)候，淪落到要與這些不知從哪里冒出來(lái)的蠻夷，去做這等茍且之事。
大唐。
雖然這個(gè)國(guó)號(hào)才剛剛確立，雖然那位皇帝陛下，行事霸道，不留情面。
但鄭玄走出府邸時(shí)，看到的，是安居樂(lè)業(yè)的百姓，是整潔繁華的街道，是那些曾經(jīng)只敢畏畏縮縮跪在路邊的泥腿子，如今也敢挺直腰桿，與巡街的捕快據(jù)理力爭(zhēng)。
這，是他的國(guó)家。
而崔元這些人，為了奪回自己的私利，竟不惜要將這個(gè)剛剛從戰(zhàn)火中獲得新生的國(guó)家，重新拖入深淵。
他看著自己杯中琥珀色的酒液，酒液里倒映著崔元和王坤那因?yàn)樨澙泛陀で哪槨?br/>那不是人臉，那是鬼。
藏在人心里的鬼。
“鄭兄，為何不飲？”
崔元注意到了鄭玄的沉默，他端著酒杯，搖搖晃晃地走過(guò)來(lái)。
“莫不是覺(jué)得，我等此事，做的不夠光明？”
鄭玄抬起頭，迎上崔元的目光，緩緩開(kāi)口。
“崔公，多慮了?！?br/>他站起身，對(duì)著眾人拱了拱手。
“能獲得利益，跟誰(shuí)合作不是合作？”
宴會(huì)結(jié)束后。
鄭玄走出崔府的大門(mén)。
冰冷的夜風(fēng)吹在臉上，鄭玄卻覺(jué)得自己的腦子，前所未有的清醒。
他不能再錯(cuò)下去了。
他坐上回府的馬車(chē)，馬車(chē)在朱雀大街上緩緩行駛。
他撩開(kāi)車(chē)簾，看著窗外巡夜的禁軍士兵。
那些士兵，穿著嶄新的鎧甲，手持長(zhǎng)槍，步伐堅(jiān)定有力。
他看到一個(gè)賣(mài)餛飩的老伯，還在寒風(fēng)中守著自己的攤子，臉上卻帶著滿足的笑意。
因?yàn)檫@個(gè)老伯知道，他不用再擔(dān)心被地痞流氓敲詐，也不用再給那些所謂的坊卒孝敬。
車(chē)行至一處巷口，鄭玄看到一個(gè)穿著干凈儒衫的年輕人，正蹲在地上，借著燈籠的光，教幾個(gè)衣衫襤褸的孩童識(shí)字。
他聽(tīng)見(jiàn)那年輕人說(shuō)。
“陛下說(shuō)了，科舉取士，不問(wèn)出身?！?br/>“你們只要好好讀書(shū)，將來(lái)，也能當(dāng)官，也能做棟梁之材。”
馬車(chē)駛過(guò)，鄭玄緩緩放下了車(chē)簾。
他的眼眶，有些濕潤(rùn)。
回到府中，他沒(méi)有去后院安歇，而是在書(shū)房中，枯坐了許久。
夜深了，他仿佛下定了某種決心。
他喚來(lái)心腹老管家。
“備車(chē)?！?br/>老管家愣了一下。
“老爺，您要去哪？”
鄭玄站起身，目光堅(jiān)定。
“去一個(gè)，能讓我鄭家，不至于淪為千古罪人的地方。”
“去皇宮。”
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一輛并不起眼的青布馬車(chē)，從滎陽(yáng)鄭氏府邸的側(cè)門(mén)駛出，沒(méi)有點(diǎn)燈，車(chē)輪用厚布包裹著，碾過(guò)青石板路，幾乎沒(méi)有發(fā)出任何聲音。
鄭玄坐在車(chē)廂內(nèi)，心如擂鼓。
馬車(chē)一路向北，朝著皇宮的方向駛?cè)ァ?br/>鄭玄撩開(kāi)車(chē)簾的一角，看著窗外快速倒退的街景。
燕京的夜晚，并不沉寂。
偶爾有晚歸的行人，見(jiàn)到巡邏的隊(duì)伍，也沒(méi)有畏懼躲閃。
這一切，都透著一股勃勃的生機(jī)與安寧。
這是舊朝從未有過(guò)的景象。
鄭玄的心，又堅(jiān)定了幾分。
馬車(chē)在宮門(mén)前緩緩?fù)Ｏ隆?br/>“來(lái)者何人?！?br/>守衛(wèi)宮門(mén)的羽林衛(wèi)校尉，手按刀柄，厲聲喝問(wèn)。
車(chē)夫跳下馬車(chē)，恭敬地遞上一塊腰牌。
“軍爺，我家主人，乃是滎陽(yáng)鄭氏家主，有十萬(wàn)火急之事，求見(jiàn)陛下?！?br/>校尉接過(guò)腰牌，借著宮門(mén)前的火光仔細(xì)驗(yàn)看，確認(rèn)無(wú)誤。
但他臉上的警惕，并未消散。
“深夜叩宮門(mén)，乃是大罪。”
“鄭家主，可知曉后果?！?br/>鄭玄從馬車(chē)上走下來(lái)，他穿著一身素色長(zhǎng)袍，面容在火光下顯得有些憔悴，但眼神卻異常明亮。
“本官，知曉。”
“但此事，關(guān)乎大唐江山社稷，不敢有片刻耽擱?！?br/>校尉盯著他看了半晌，見(jiàn)他神情不似作偽，猶豫片刻，終究還是不敢擅專。
“你在此等候。”
“我需入宮通稟?！?br/>說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身走入那厚重威嚴(yán)的宮門(mén)。
宮門(mén)，緩緩合上。
鄭玄站在宮門(mén)之外，獨(dú)自面對(duì)著那冰冷的高墻與深邃的夜色。
寒風(fēng)吹過(guò)，卷起他寬大的袍袖。
他第一次感到，這宮墻，竟是如此的壓抑，仿佛能吞噬一切。
等待的時(shí)間，無(wú)比漫長(zhǎng)。
每一分，每一秒，都像是在他心頭上的煎熬。
他甚至能聽(tīng)到自己因?yàn)榫o張而急促的心跳聲。
他不知道，自己將要面對(duì)的，是雷霆之怒，還是……別的什么。
不知過(guò)了多久。
那扇緊閉的宮門(mén)，終于再次發(fā)出“嘎吱”的聲響，緩緩打開(kāi)了一道縫隙。
剛才那名校尉，快步走了出來(lái)。
“鄭家主，陛下宣你覲見(jiàn)。”
鄭玄長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣，那口氣在寒冷的空氣中，化作一團(tuán)白霧。
他整了整衣冠，邁步走入宮門(mén)。
然而，引路的內(nèi)侍，并沒(méi)有帶他去往處理政務(wù)的承天殿，而是穿過(guò)層層回廊，繞向了更深處的后宮。
最終，在一處看起來(lái)并不起眼的院落前停下。
院門(mén)上，懸著一塊匾額，上書(shū)三個(gè)字。
“御書(shū)房?！?br/>“鄭大人，請(qǐng)吧。”
內(nèi)侍做出一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，便悄無(wú)聲息地退下了。
鄭玄深吸一口氣，推開(kāi)了那扇虛掩的門(mén)。
書(shū)房?jī)?nèi)，燈火通明。
一個(gè)身著尋常玄色便服的年輕身影，正背對(duì)著他，站在一張巨大的書(shū)案前。
那身影，正是當(dāng)今大唐天子，李萬(wàn)年。
他沒(méi)有批閱奏折，也沒(méi)有召見(jiàn)大臣。
他只是手持一管狼毫，在一張鋪開(kāi)的宣紙上，氣定神閑地寫(xiě)著什么。
空氣中，彌漫著淡淡的墨香。
仿佛，他早就在這里，等著他了。
鄭玄走進(jìn)御書(shū)房，立刻跪伏于地，額頭緊緊貼著冰涼的金磚。
“罪臣鄭玄，叩見(jiàn)陛下?！?br/>“罪臣，有罪?！?br/>他的聲音，因?yàn)榫o張和恐懼，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
書(shū)案后的李萬(wàn)年，并未回頭。
他手中的狼毫，依舊在宣紙上，不疾不徐地游走。
筆尖劃過(guò)紙面，發(fā)出沙沙的輕響，在這寂靜的夜里，顯得格外清晰。
“何罪之有啊，鄭愛(ài)卿?！?br/>李萬(wàn)年的聲音很平靜，聽(tīng)不出喜怒。
鄭玄的心，卻猛地提到了嗓子眼。
他一咬牙，將心一橫，沉聲道。
“罪臣，不該與水河崔元，太原王坤等人，勾結(jié)番邦使者羅德里克?！?br/>“圖謀，盜取我大唐神機(jī)營(yíng)之火器?！?br/>“罪臣，罪該萬(wàn)死。”
說(shuō)完，他將頭埋得更低，等待著即將到來(lái)的雷霆之怒。
然而，他等來(lái)的，卻是一陣輕笑。
“呵呵。”
李萬(wàn)年終于放下了手中的筆，他端起一旁的茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
“崔府后花園的‘春風(fēng)玉露’，滋味如何？”
“聽(tīng)說(shuō)，崔元還在宴會(huì)開(kāi)場(chǎng)時(shí)，讓家中的歌姬，唱了一曲《臨江仙》助興?！?br/>“那胡姬的舞，跳得可還行？”
轟。
李萬(wàn)年的話，如同一道道驚雷，在鄭玄的腦海中炸響。
他猛地抬起頭，滿臉都是難以置信的神色。
冷汗，瞬間浸透了他的后背。
崔府后花園的酒宴，極為私密，參與者，皆是心腹。
陛下……陛下他怎么會(huì)知道得如此清楚。
連他們喝了什么酒，聽(tīng)了什么曲，都知道。
一個(gè)可怕的念頭，浮現(xiàn)在他的心頭。
難道說(shuō)……
李萬(wàn)年停下筆，緩步走到他的面前。
他的目光，平靜而深邃，仿佛能看穿人心底最深處的秘密。
“鄭愛(ài)卿，你以為，朕的錦衣衛(wèi)，是吃干飯的嗎？”
“從羅德里克踏入崔府大門(mén)的那一刻起，你們說(shuō)的每一句話，做的每一件事，都會(huì)在半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，原封不動(dòng)地，擺在朕的案頭?！?br/>李萬(wàn)年彎下腰，親手將癱軟在地的鄭玄，扶了起來(lái)。
“起來(lái)吧。”
“你能深夜來(lái)此，向朕坦陳一切，說(shuō)明你鄭家，還有救?！?br/>“也說(shuō)明，朕沒(méi)有看錯(cuò)你。”
鄭玄被李萬(wàn)年扶著，雙腿卻依舊在打顫。
他終于明白，自己，或者說(shuō)崔元他們，從一開(kāi)始，就落入了這位帝王布下的天羅地網(wǎng)之中。
他們自以為是的陰謀詭計(jì)，在陛下的眼中，不過(guò)是一場(chǎng)跳梁小丑的滑稽表演。
慶幸。
無(wú)與倫比的慶幸，涌上心頭。
他慶幸自己，在最后一刻，做出了正確的選擇。
“陛下……陛下圣明，罪臣……罪臣……”
他激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次。
李萬(wàn)年拍了拍他的肩膀，示意他坐下。
“朕登基之初，便言明新政之重?！?br/>“土地，乃國(guó)之根本，民之所系?！?br/>“朕推行土地清查，限田均田，并非是要與天下士族為敵?！?br/>“而是要斬?cái)嗄潜P(pán)踞在大晏身上，吸食民脂民膏數(shù)百年的毒瘤?！?br/>“朕給了他們機(jī)會(huì)，收了他們的地，卻也給了他們參與遠(yuǎn)洋貿(mào)易的厚利，給了他們一條轉(zhuǎn)型的活路?！?br/>李萬(wàn)年的聲音，陡然轉(zhuǎn)冷。
“可是，他們是怎么回報(bào)朕的？”
“陽(yáng)奉陰違，心懷怨懟，甚至勾結(jié)外人，妄圖動(dòng)搖國(guó)本?！?br/>“他們真以為，朕不敢殺人嗎？”
“他們真以為，朕的屠刀，不利嗎？”
帝王的威壓，瞬間充斥了整個(gè)御書(shū)房。
鄭玄只覺(jué)得呼吸都變得困難起來(lái)，他再次跪倒在地。
“陛下息怒?！?br/>李萬(wàn)年看著他，神情緩和了些許。
“朕沒(méi)有生氣。”
“朕只是想讓你明白，你做了一個(gè)多么正確的決定?！?br/>他從書(shū)案上，拿起一枚通體漆黑，雕刻著繁復(fù)云紋的玄鐵令牌，遞到鄭玄的面前。
“拿著它?！?br/>“繼續(xù)回到他們中間去。”
“朕倒要看看，這場(chǎng)大戲，他們打算怎么唱下去。”
“朕也想看看，這張網(wǎng)里，除了崔元，王坤，還會(huì)進(jìn)來(lái)多少條大魚(yú)?！?br/>“朕要讓他們，在最得意，最以為自己勝券在握的時(shí)候，體會(huì)到什么叫作絕望?！?br/>鄭玄顫抖著雙手，接過(guò)了那枚冰冷的令牌。
“罪臣……遵旨?！?br/>李萬(wàn)年笑了。
“很好。”
“等此事了結(jié)，崔元空出來(lái)的那個(gè)位置，就由你來(lái)坐。”
“朕，不會(huì)虧待任何一個(gè)忠于大唐，忠于百姓的功臣?！?br/>鄭玄聞言，心中劇震，隨即涌上一股狂喜。
他重重地磕了一個(gè)頭。
“罪臣，愿為陛下，赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭?！?br/>李萬(wàn)年擺了擺手。
“去吧?！?br/>“記住，從你走出這扇門(mén)開(kāi)始，你還是那個(gè)與崔元同流合污的鄭家主?！?br/>“不要露出任何馬腳?！?br/>鄭玄再次叩首，隨后，小心翼翼地退出了御書(shū)房。
當(dāng)他再次站在宮外的夜色中時(shí)，他恍如隔世。
他摸了摸懷中那枚冰冷的玄鐵令牌，又回頭看了一眼那深不見(jiàn)底的巍峨宮城。
他知道，一場(chǎng)巨大的風(fēng)暴，即將在燕京掀起。
鄭玄離開(kāi)后，御書(shū)房的屏風(fēng)后面，緩緩走出一道妖嬈的身影。
正是錦衣衛(wèi)指揮使，慕容嫣然。
她赤著玉足，踩在柔軟的地毯上，悄無(wú)聲息地走到李萬(wàn)年身后，伸出纖纖玉臂，環(huán)住了他的脖子。
“陛下，在錦衣衛(wèi)匯報(bào)鄭玄深夜前往皇宮的時(shí)候，我還猜測(cè)他是想來(lái)干什么呢?！?br/>“沒(méi)想到，是來(lái)投誠(chéng)的?！?br/>“倒是還有點(diǎn)底線?！?br/>她的聲音，帶著一絲慵懶的媚意。
李萬(wàn)年任由她靠在自己背上，感受著那驚人的柔軟。
笑著道：“他趕來(lái)皇宮時(shí)，你真心猜不到嗎？”
“不過(guò)，我倒是真的低估了崔元那些人的貪婪。”
“連最低的底線，都沒(méi)有了?！?br/>慕容嫣然將下巴擱在他的肩膀上，吐氣如蘭。
“那陛下，接下來(lái)，我們?cè)撊绾闻浜相嵈笕耍莺眠@出戲呢？”
李萬(wàn)年轉(zhuǎn)過(guò)身，捏住她光潔的下巴，眼中閃過(guò)一絲玩味。
“配合？”
“不，我們什么都不用做?！?br/>“魚(yú)餌已經(jīng)撒下，我們要做的，就是靜靜地看著，看著那條叫‘魏成’的魚(yú)，心甘情愿地，咬上鉤?！?br/>慕容嫣然媚眼如絲。
“若是他不咬鉤呢？”
李萬(wàn)年笑了。
“那自然更好?！?br/>“不過(guò)我知道?！?br/>“人性，有時(shí)候，比我們想象的，要脆弱得多?！?br/>……
接下來(lái)的兩日，燕京城風(fēng)平浪靜。
而對(duì)于神機(jī)營(yíng)第三營(yíng)的守備校尉魏成來(lái)說(shuō)，卻如同在地獄中煎熬。
兩日前，他多年未曾聯(lián)系過(guò)的遠(yuǎn)房表叔，突然找上門(mén)來(lái)。
這位表叔，如今正在水河崔氏的商號(hào)里，當(dāng)一個(gè)大管事。
他沒(méi)有多說(shuō)什么，只是將一箱沉甸甸的黃金，放在了魏成那間破舊的屋子里。
“阿成啊，你也老大不小了，該娶幾房漂亮的婆娘了?！?br/>“你那幾個(gè)弟妹，也到了該讀書(shū)的年紀(jì)了?！?br/>“這是崔家主，看在你我兩家親戚的份上，提前預(yù)支給你的。”
“崔家主說(shuō)了，他敬佩神機(jī)營(yíng)的將士，想收藏一件神機(jī)營(yíng)的‘玩意兒’，做個(gè)紀(jì)念?！?br/>“一支燧發(fā)槍，或者，一門(mén)虎蹲炮的圖紙，都可以?！?br/>“事成之后，還有十倍的酬勞?！?br/>說(shuō)完，表叔便走了。
留下魏成一個(gè)人，對(duì)著那箱黃澄澄，足以改變他全家命運(yùn)的黃金，徹夜難眠。
他想到了軍法，想到了背叛的下場(chǎng)。
可他又想到了自己獲得這些錢(qián)后，娶到那些臉蛋漂亮、屁股肥大的婆娘暖被窩的場(chǎng)面。
也想到了那幾個(gè)弟弟妹妹穿上了更好的衣服，讀上了更好的私塾的場(chǎng)面。
第二天，他去了趟賭坊。
他本來(lái)想用手里的幾十兩銀子，博一個(gè)奇跡。
結(jié)果，輸?shù)靡桓啥簟?br/>從賭坊出來(lái)，他失魂落魄地走在街上，迎面撞上了一個(gè)金發(fā)碧眼的番人。
那番人，正是羅德里克的手下。
他非但沒(méi)有生氣，反而笑著將魏成扶起，并熱情地邀請(qǐng)他，去附近的一家酒樓喝酒。
酒樓里，那番人向他展示了許多來(lái)自維蘭提亞的珍寶。
晶瑩剔透的琉璃杯，芬芳撲鼻的香料，還有一張描繪著維蘭提亞繁華城市的圖畫(huà)。
“魏校尉，我們羅德里克大人說(shuō)了。”
“只要您愿意幫這個(gè)小忙，除了黃金，您還可以得到一座，像畫(huà)里一樣的，在維蘭提亞的莊園?！?br/>“您和您的家人，可以在那里，過(guò)上貴族一樣的生活。”
“再也，不用受這種在別人手底下當(dāng)差的生活了?！?br/>貴族一樣的生活。
這幾個(gè)字，像是一把重錘，狠狠地砸在了魏成的心上。
他徹底動(dòng)搖了。
第三日清晨，他頂著兩個(gè)巨大的黑眼圈，走進(jìn)了神機(jī)營(yíng)。
神機(jī)營(yíng)的軍備庫(kù)，管理極為嚴(yán)格。
每一件火器，每一張圖紙，都有專門(mén)的編號(hào)，出入庫(kù)，都需要神機(jī)營(yíng)總管公輸徹，以及兵部尚書(shū)王青山，兩人共同的印信。
魏成，自然沒(méi)有這個(gè)權(quán)限。
但是，他負(fù)責(zé)的，是軍備庫(kù)的廢料處理。
每日，神機(jī)營(yíng)試驗(yàn)失敗的火藥，損壞的零件，甚至是用來(lái)擦拭炮管的廢布，都會(huì)集中到他這里，由他帶人，運(yùn)出大營(yíng)，統(tǒng)一銷毀。
這是一個(gè)不算好，也不算差的差事。
卻也是一個(gè)，唯一的漏洞。
今天，恰好有一批新鑄的燧發(fā)槍，在進(jìn)行最后的調(diào)試和入庫(kù)。
魏成看著那些在陽(yáng)光下閃爍著金屬光澤的火槍，一個(gè)瘋狂的念頭，在他的腦海中形成。
他趁著負(fù)責(zé)入庫(kù)的軍官不注意，悄悄將一支全新的燧發(fā)槍，藏入了一堆準(zhǔn)備運(yùn)走的，沾滿了油污的破爛之中。
隨后，他又在那堆破爛的頂上，放了幾截?zé)艘话氲哪咎俊?br/>做完這一切，他的心，跳得飛快。
他像往常一樣，領(lǐng)了出營(yíng)的令牌，指揮著手下的幾個(gè)士兵，推著那輛裝滿了“廢料”的獨(dú)輪車(chē)，朝著神機(jī)營(yíng)的大門(mén)走去。
門(mén)口的守衛(wèi)，照例檢查了令牌，又隨意地瞥了一眼車(chē)上的東西，聞到一股刺鼻的油污和焦炭味，嫌惡地皺了皺眉。
“快走，快走，熏死人了?！?br/>守衛(wèi)不耐煩地?fù)]了揮手。
魏成低著頭，推著車(chē)，走出了神機(jī)營(yíng)的大門(mén)。
當(dāng)他走出大門(mén)的那一刻，他回頭看了一眼那面高高飄揚(yáng)的“唐”字大旗。
心中，五味雜陳。
他不知道，自己是走向了新生，還是，走向了毀滅。
他將獨(dú)輪車(chē)，推到了城外一處約定好的廢棄窯廠。
早有兩個(gè)穿著短衫，扮作苦力的漢子，等在那里。
他們一言不發(fā)，上前將那支藏在破爛里的燧發(fā)槍，取了出來(lái)，用一塊早就準(zhǔn)備好的油布，仔細(xì)包好。
其中一人，對(duì)著魏成，點(diǎn)了點(diǎn)頭，遞給他一個(gè)錢(qián)袋。
“這是尾款。”
“我們主家說(shuō)了，你做得很好。”
“城外的船已經(jīng)備好，拿著錢(qián)，帶著你的家人，去江南吧?！?br/>“從此以后，再也，不要回燕京了。”
魏成接過(guò)那沉甸甸的錢(qián)袋，打開(kāi)一看，里面，全是金燦燦的金葉子。
他捏著錢(qián)袋，手卻在不停地顫抖。
他看著那兩人帶著火槍，消失在遠(yuǎn)處的密林中，突然，雙腿一軟，跪倒在地。
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崔府，書(shū)房。
檀香裊裊，氣氛卻不似往日那般輕松。
崔元，王坤，以及羅德里克，都正襟危坐，目光緊緊地盯著門(mén)口。
他們?cè)诘取?br/>等那個(gè)能決定他們未來(lái)命運(yùn)的“樣品”。
終于，一陣輕微的腳步聲從門(mén)外傳來(lái)。
崔元的心腹管家，快步走了進(jìn)來(lái)，他的懷里，抱著一個(gè)用厚重油布包裹的長(zhǎng)條狀物體。
“家主?！?br/>管家的聲音，帶著一絲壓抑不住的興奮。
“東西，到手了?！?br/>崔元猛地從椅子上站起，幾步上前，一把從管家懷里，將那個(gè)包裹搶了過(guò)來(lái)。
他三下五除二地撕開(kāi)油布。
一支造型精美，通體閃爍著鋼鐵光澤的火槍，出現(xiàn)在眾人面前。
那流暢的線條，那精巧的擊發(fā)結(jié)構(gòu)，那冰冷而又致命的美感，讓在場(chǎng)的所有人，都屏住了呼吸。
“燧發(fā)槍……”
羅德里克碧藍(lán)的眼眸中，爆發(fā)出熾熱的光芒。
他一個(gè)箭步?jīng)_上前，幾乎是貪婪地，從崔元手中，接過(guò)了那支火槍。
他用粗糙的手指，癡迷地?fù)崦鴺屔?，感受著那冰冷的觸感。
他試著扣動(dòng)扳機(jī)，感受著那清脆的機(jī)括聲響。
“完美?！?br/>“真是完美的藝術(shù)品?！?br/>“上帝啊，東方的工匠，簡(jiǎn)直是魔鬼?！?br/>他用維蘭提亞語(yǔ)，激動(dòng)地贊嘆著。
崔元和王坤雖然聽(tīng)不懂，但從羅德里克那狂熱的表情中，他們也能猜到一二。
崔元的臉上，露出了得意的笑容。
“羅德里克先生，這件‘樣品’，您還滿意嗎？”
羅德里克抬起頭，看向崔元，眼神中充滿了感激與敬佩。
“滿意。”
“太滿意了?！?br/>“崔公，您真是我，是維蘭提亞帝國(guó)，最偉大的朋友?！?br/>他緊緊地握住崔元的手。
“請(qǐng)您放心?！?br/>“有了這支槍，我們的工匠，最多半年，就能仿制出同樣，不，是更強(qiáng)大的武器?！?br/>“到那時(shí)，我們偉大的凱撒，一定會(huì)記住您的功勞。”
“維蘭提亞帝國(guó)，在大唐的所有貿(mào)易，都將由您和您的朋友們，獨(dú)家代理。”
王坤在一旁，也露出了貪婪的笑容。
“先生客氣了。”
“我們，只是為了我們共同的利益。”
崔元壓抑住心中的狂喜，他看著羅德里克。
“那么，先生，下一步，我們?cè)撊绾巫?？?br/>羅德里克將那支燧發(fā)槍，寶貝似的抱在懷里，眼中閃爍著狡黠的光芒。
“下一步？”
“當(dāng)然是，讓那位高傲的東方皇帝，看到我們的‘誠(chéng)意’?！?br/>“等到大唐的火器被我們仿制出來(lái)?！?br/>“我會(huì)第二次，求見(jiàn)你們的皇帝陛下的。”
“等到那時(shí)，我想，他應(yīng)該會(huì)更愿意，和我們坐下來(lái)，談一談‘平等’的貿(mào)易了。”
崔元撫掌大笑。
“好。”
“我等著那一天，希望不需要我們等待太久?！?br/>羅德里克拍著胸脯保證道：
“放心吧，我的國(guó)家有世界上最棒的匠人，只要有技術(shù)，他們就能破解，他們就能制作出來(lái)?！?br/>“不過(guò)，也別說(shuō)我不給你們那位皇帝機(jī)會(huì)。”
“你們明天，可以繼續(xù)探聽(tīng)一下那位皇帝的口風(fēng)。”
“如果可以，那我便帶著這個(gè)好消息跟大唐的火器回去。”
“如果不行，那我就只能帶著大唐的火器回去了?！?br/>“其實(shí)，我還是很希望能帶著好消息回去的?！?br/>……
書(shū)房?jī)?nèi)，彼此之間的交談聲不絕。
鄭玄，依舊坐在角落。
他看著這群被欲望沖昏了頭腦的人，心中，只有一片冰冷的悲哀。
他知道，當(dāng)他們笑得最開(kāi)心的時(shí)候，便是他們離地獄，最近的時(shí)候。
當(dāng)天晚上，崔府再次大擺筵席。
這一次，比上次更加奢華，更加放肆。
崔元，王坤等人，與羅德里克和他的一眾手下，喝得酩酊大醉。
他們勾肩搭背，稱兄道弟，仿佛已經(jīng)成了這個(gè)世界上最親密的盟友。
酒宴一直持續(xù)到深夜。
當(dāng)所有人都喝得東倒西歪，不省人事的時(shí)候。
一直沉默不語(yǔ)的鄭玄，悄悄地走出了宴會(huì)廳。
他來(lái)到后花園一處僻靜的假山旁，從懷中，取出一支小巧的竹哨，放在嘴邊，吹出了一聲短促而又尖銳的哨音。
那哨音，在寂靜的夜空中，傳出不遠(yuǎn)，便消散了。
片刻之后。
一道黑色的身影，如同鬼魅一般，無(wú)聲無(wú)息地，出現(xiàn)在了他的面前。
來(lái)人，正是錦衣衛(wèi)指揮使，慕容嫣然。
“鄭大人?！?br/>慕容嫣然的聲音，清冷如月。
鄭玄對(duì)著她，深深一揖。
“指揮使大人。”
“魚(yú)，已經(jīng)入網(wǎng)。”
“而且，吃得很飽。”
慕容嫣然嘴角勾起一抹冷艷的弧度。
“很好?！?br/>“陛下說(shuō)了，讓這些魚(yú)，再多撲騰一會(huì)兒。”
“他要讓全天下的人都看清楚，背叛大唐，背叛百姓，會(huì)是什么下場(chǎng)?！?br/>她看了一眼燈火通明，充滿了靡靡之音的宴會(huì)廳。
“今夜，就讓他們，盡情狂歡吧?！?br/>“因?yàn)椋@會(huì)是他們，此生最后一次，狂歡了?！?br/>說(shuō)完，她的身影，再次融入了夜色之中，仿佛，從未出現(xiàn)過(guò)一般。
鄭玄站在原地，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
他知道，收網(wǎng)的時(shí)候，快到了。
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翌日，天色微明。
宿醉的崔元，在一陣劇烈的頭痛中醒來(lái)。
他揉著昏沉的腦袋，坐起身，臉上卻帶著一絲滿足的笑意。
昨夜的酒宴，讓他感覺(jué)自己又回到了從前。
回到了那個(gè)，他們這些世家大族，一言可決地方興衰，一語(yǔ)可斷萬(wàn)民生死的時(shí)代。
他相信，那樣的好日子，要不了多久就會(huì)回來(lái)的。
他起身下床，喚來(lái)仆人更衣。
今日的早朝，他將按照計(jì)劃，最后試探一下皇帝的口風(fēng)。
不過(guò)，不是隨便試試。
他已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了朝中十余位與他們利益相關(guān)的官員，準(zhǔn)備一同上奏，讓李萬(wàn)年重新考慮與維蘭提亞的通商事宜。
他甚至已經(jīng)想好了說(shuō)辭。
大致就是“天朝上國(guó)，當(dāng)有容乃大之胸懷”，“開(kāi)海通商，利國(guó)利民”之類的話。
如果不行，那就只能等到那些外國(guó)人再次登門(mén)再說(shuō)了。
梳洗完畢，崔元用過(guò)早膳，便坐上轎子，前往皇宮。
一路上，他看到了太原王氏的家主王坤，滎陽(yáng)鄭氏的家主鄭玄。
他們都對(duì)他，投來(lái)了心照不宣的眼神。
崔元的心中，更加得意。
他覺(jué)得，自己就是那個(gè)振臂一呼，應(yīng)者云集的領(lǐng)袖。
然而，當(dāng)他們一行人，來(lái)到宮門(mén)前時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)，今日的氣氛，有些不同尋常。
空氣中，仿佛彌漫著一股肅殺之氣。
崔元的心中，閃過(guò)一絲不安。
但他隨即又自嘲地笑了笑，覺(jué)得是自己多心了。
他沒(méi)有多想，與王坤，鄭玄等人，一同走入了宮門(mén)。
承天殿上。
百官列隊(duì)，鴉雀無(wú)聲。
李萬(wàn)年高坐于龍椅之上，面沉如水，不發(fā)一言。
壓抑的氣氛，讓所有人都感到有些喘不過(guò)氣來(lái)。
崔元與王坤對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中，看到了一絲疑惑。
但箭在弦上，不得不發(fā)。
按照事先的約定，崔元上前一步，出列奏報(bào)道。
“啟稟陛下?！?br/>“臣，有本奏?！?br/>李萬(wàn)年的目光，緩緩落在了他的身上，那目光，冰冷得，不帶一絲溫度。
“講。”
崔元清了清嗓子，朗聲道。
“陛下，維蘭提亞使者羅德里克，遠(yuǎn)道而來(lái)，一心向化，欲與我大唐，通商友好?！?br/>“此乃萬(wàn)邦來(lái)朝之盛事，亦是充盈國(guó)庫(kù)之良機(jī)。”
“然陛下，卻將其拒之門(mén)外，有失我天朝上國(guó)之體統(tǒng)?！?br/>“臣懇請(qǐng)陛下，三思而行，重開(kāi)談判，以彰我大唐仁德之風(fēng)?！?br/>崔元話音剛落，王坤立刻跟著出列。
“臣，附議。”
“閉關(guān)鎖國(guó)，乃是取禍之道?！?br/>“開(kāi)海通商，方能富國(guó)強(qiáng)民。”
“請(qǐng)陛下，以江山社稷為重?！?br/>緊接著，又有十余名官員，紛紛出列，言辭懇切，都是在為維蘭提亞使者“請(qǐng)命”。
一時(shí)間，整個(gè)朝堂，仿佛都在附和崔元的聲音。
崔元的嘴角，微微上揚(yáng)。
他要的，就是這個(gè)效果。
他要用這所謂的“民意”，來(lái)最后“逼迫”李萬(wàn)年一次。
他抬起頭，試探性的看向龍椅上的李萬(wàn)年，等待著他的反應(yīng)。
然而，李萬(wàn)年，卻笑了。
那笑容，充滿了譏諷與不屑。
“說(shuō)完了嗎？”
李萬(wàn)年的聲音，不大，卻清晰地傳入每一個(gè)人的耳中。
崔元一愣。
“陛下……”
李萬(wàn)年站起身，緩緩走下御階。
他的目光，掃過(guò)崔元，王坤，以及那十幾個(gè)出列的官員，最后，落在了鄭玄的身上。
“鄭愛(ài)卿。”
“你，也是這么想的嗎？”
所有人的目光，都集中到了鄭玄的身上。
鄭玄的心，提到了嗓子眼。
他知道，攤牌的時(shí)刻，到了。
他上前一步，沒(méi)有看崔元和王坤那驚疑不定的眼神，而是對(duì)著李萬(wàn)年，深深一拜。
“回陛下。”
“臣，有不同之見(jiàn)?！?br/>此言一出，滿堂嘩然。
崔元和王坤，更是臉色大變。
“鄭玄，你……”
鄭玄卻不理他們，他從懷中，取出一卷奏折，高高舉過(guò)頭頂。