傍晚前院倒座房。
昏黃的煤油燈光下，李勝利一家圍坐在小炕桌旁吃晚飯。
桌上擺著一盤炒白菜，一碟咸菜疙瘩，中間是一小碗油汪汪的紅燒肉。
主食是黃澄澄的玉米面窩頭。
飯菜簡單，卻熱氣騰騰。
飯桌上多了一個小小的身影——何雨水。
她怯生生地坐在小板凳上，手里捧著半個窩頭，小口小口地啃著。
眼睛卻時不時地瞟向那碗誘人的紅燒肉，又飛快地低下頭。
只夾自己眼前的炒白菜，連咸菜都不敢多夾一塊。
那副小心翼翼、生怕多吃一口就惹人厭棄的模樣，看得人心里發酸。
李勝利扒拉了兩口飯，眉頭微微皺起。
他中午在廠里吃，沒回來，但看雨水這架勢，估計中午也是這樣。
才六歲的孩子，就已經被寄人籬下四個字壓得透不過氣。
學會了看人臉色，壓抑自己的天性。
他心里嘆了口氣，這年月，窮人家的孩子早當家。
可這當家也未免太早，太沉重了些。
他放下筷子，看向身邊的秦淮茹，語氣平靜地問。
“淮茹，雨水中午吃飯…也這樣？”
秦淮茹正給妹妹李巧鳳夾菜，聞言看了一眼縮著脖子的雨水。
臉上露出一絲無奈，輕輕點了點頭，低聲道。
“嗯…就吃窩頭，菜都不敢夾，我給夾了兩塊肉，她…她偷偷放回碗里了…”
她心里也有些不是滋味，畢竟自己也是從苦日子過來的，能理解雨水的害怕。
李勝利心里明白了。
這不是懂事，是自卑，是恐懼。
他倒不是心疼那點肉，而是覺得這樣下去不行。
自己累了一天回家，對著張苦瓜臉吃飯，還得時刻揣摩小姑娘心思給她夾菜，太累！
秦淮茹要操持家務，巧鳳要學習小學初中課程也沒那么多精力天天哄著她。
得把話說開，立下規矩，也讓雨水放下包袱。
他轉向何雨水，聲音放得溫和了些。
“雨水。”
雨水猛地一顫，像只受驚的小兔子，怯生生地抬起頭。
大眼睛里滿是惶恐，以為自己做錯了什么。
李勝利看著她那樣子，心里又是一軟，但語氣依舊平穩。
“雨水，勝利哥跟你說幾句話，你仔細聽著。”
“勝利哥，你淮茹嫂子，還有你小鳳姐姐，都很喜歡你。你在我們家，就是我們家的人，不用害怕。”
“以后吃飯，你想吃什么，就自己夾，放心吃。家里不缺你這一口吃的。”
他指了指那碗肉。
“你看，這肉就是做給大家吃的，你不吃，放著也是壞了。”
他話鋒一轉，帶著點引導和立規矩的意味。
“你勝利哥上了一天班，很累，回到家想安生吃飯，不能總惦記著給你夾菜。你淮茹嫂子要做飯洗衣收拾屋子，還要照顧小鳳姐姐學習，也很辛苦。”
“所以，雨水，你要學著自己照顧自己。吃飯自己吃，衣服自己穿，慢慢也要學會洗自己的小手帕小襪子。”
他看著雨水的眼睛，語氣加重了些。
“你越能干，越不用別人操心，大家才會越來越喜歡你，覺得雨水是個好孩子。明白嗎？”
雨水眨巴著大眼睛，似懂非懂。
但大家喜歡你這句話，她聽進去了。
她用力點了點頭，小聲說。
“嗯…雨水明白了，雨水自己吃…”
李勝利見她聽進去了，心里松了口氣，又拋出一個能讓她安心，甚至有期盼的定心丸。
“還有，雨水，你記住，你爹不是不要你了。他只是去外地工作了，就像勝利哥每天要去軋鋼廠上班一樣。等你再長大一點，識字了，有本事了，隨時都可以去找他。知道嗎？”
這句話，像一束光，瞬間照亮了雨水灰暗的小臉。
她眼睛猛地亮了起來，帶著驚喜和期盼，用力點頭。
“嗯，雨水知道了，等雨水長大了，就去找爹。”
仿佛一下子找到了主心骨，連腰桿都挺直了些。
李勝利笑了笑。
“好，那就看雨水表現了，快吃飯吧。”
他重新拿起筷子，心里卻暗自搖頭。
哄孩子，比在廠里跟人斗心眼還累。
尤其是雨水這種敏感早熟的，說話重了怕她多想，輕了又怕她聽不懂。
好在，初步溝通看來有效。
他扒了口飯，又想起一件事，對雨水說。
“對了，雨水，勝利哥已經跟對門的閻老師說好了，過兩天就送你去上小學，認字學文化。你怕不怕？”
雨水此刻心情明顯好了很多，膽子也大了點，聲音清脆了些。
“不怕，雨水想上學！”
“好。”
李勝利滿意地點點頭，對秦淮茹吩咐。
“淮茹，你回頭找塊結實點的布，給雨水縫個小書包。”
“哎，知道了。”
秦淮茹應下，看著雨水漸漸放松的小臉，心里也輕松了不少。
就在這時，屋外傳來一陣略顯遲疑的腳步聲。
接著是傻柱那帶著點別扭和沙啞的聲音在門口響起。
“勝利哥…嫂子…在家嗎？我…我是傻柱。”
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李勝利聽到傻柱的聲音，頭也沒抬，繼續扒拉著碗里的飯，含糊地應了一聲。
“傻柱啊，進來吧。門沒關嚴實。”
傻柱小心翼翼地推開門，一股濃郁的肉香混合著飯菜的熱氣撲面而來。
讓他下意識地咽了口唾沫。
他在豐澤園當學徒，雖說餓不著，但吃的多是些客人剩下的邊角料或者大鍋菜。
像這樣家里小灶燉的紅燒肉，哪個客人會剩下？
不過他很快就把這點饞意壓了下去，目光急切地掃向飯桌，尋找妹妹雨水的身影。
當他看到雨水正坐在小板凳上，捧著小碗，碗里赫然放著幾塊油亮亮的紅燒肉。
小臉上雖然還帶著點怯生生，但比早上那副丟了魂的樣子多了不少活泛氣。
心里那塊一直懸著的大石頭，終于落了地。
還好…還好勝利哥沒讓雨水受委屈。
他暗自慶幸。
也是，李勝利是什么人？也沒必要欺負一個小孩。
院里現在誰敢在他面前扎刺？連馬翠云都被他扣上個思想有問題的帽子，不也嚇得老老實實？
他傻柱這點斤兩，要是敢惹李勝利不痛快，估計怎么死的都不知道。
傻柱雖然有時候軸，認死理，但誰厲害，誰不能惹，他心里門清。
他趕緊收斂心神，臉上擠出感激又帶著點卑微的笑容。
對著李勝利和秦淮茹點頭哈腰。
“勝利哥，嫂子，謝謝，真是太謝謝你們照顧雨水…我…我真不知道說啥好，要是沒有你們幫襯，我跟雨水以后真不知道咋辦…”
他說的是真心話，聲音都有些哽咽。
李勝利擺擺手，打斷了他的感激涕零，語氣平淡卻帶著一種居高臨下的敲打。
“行了傻柱，漂亮話不用多說。你知道好賴，記著這份情就行。”
看著傻柱這副徹底服軟，甚至帶著點畏懼的樣子，李勝利心里飛快地盤算開了。
這小子，現在爹跑了，正是最孤立無援，心理防線最脆弱的時候。
他這個廚子手藝倒是現成的，不用白不用。
讓他白給家里做飯，既能把秦淮茹從灶臺邊解放出來，多點時間學文化照顧巧鳳。
又能進一步把傻柱這小子綁在自己這條船上，讓他產生依賴。
這簡直是一舉多得，無本萬利的買賣。
他放下筷子，用看似隨意的口吻，拋出了他的安排。
“傻柱啊，我看你也是個知道感恩的。這樣吧，以后你在豐澤園下了工回來，要是沒啥事，就順道幫你嫂子把晚飯做了。”
他頓了頓，給了個看似為傻柱著想的理由。
“正好也讓你多練練手藝，總不能老在廚房打雜吧？”
傻柱一聽，非但沒覺得是負擔，反而眼睛一亮，像是得了什么天大的恩典。
勝利哥這是沒拿我當外人啊，還讓他練手藝。
他激動的胸脯一挺，把胸脯拍得砰砰響，聲音都洪亮了幾分。
“勝利哥，您就放一百個心，交給我，保證讓您和嫂子還有小鳳妹子吃得舒坦，我這手藝，雖比不上我爹，但整治幾個家常菜絕對沒問題。”
李勝利對他的表態很滿意，但深知打一棒子給個甜棗的道理。
光給好處不行，必須畫出一條清晰的紅線，尤其是涉及秦淮茹的問題，絕不能有任何含糊。
他話鋒一轉，語氣帶著點警告和畫餅，重點敲打那個他最在意的問題。
“嗯，你有這個心就好。不過傻柱，你給我聽好了——你現在最要緊的，是沉下心把廚藝學精了，男人有了立身的本事，比什么都強。”
他目光銳利地掃過傻柱的臉，意有所指，每個字都像錘子一樣砸下去。
“至于媳婦的事…等你到了二十歲，立住了，哥會看情況，幫你尋摸個靠譜的。現在，別整天瞎琢磨，瞎惦記，聽見沒？”
這最后一句瞎惦記，像根針一樣扎在傻柱最心虛的地方。
他瞬間明白李勝利指的是什么，臉一紅。
心里那點因為秦淮茹不敢見光的小心思，被戳得無所遁形。
他趕緊低下頭，臊眉耷眼地保證。
“聽…聽見了，勝利哥，我都聽您的，絕對不亂想。”
他心里跟明鏡似的：這院里，只有緊緊跟著李勝利，才能有安穩日子過。
才有可能解決所有麻煩。
李勝利今天要是肯開口幫他說句話，誰還敢說他傻柱的不是？
現在李勝利沒幫他，只能說明他做得還不夠好，沒有讓李勝利滿意。
見敲打的目的已經達到，李勝利見好就收。他緩下臉色，擺了擺手。
“行了，心里有數就行。你先回家歇著吧，雨水吃完了自己會回去。”
傻柱連連點頭，正要轉身離開，李勝利卻又叫住他，心里閃過另一個念頭。
傻柱現在是被打壓服了，但還不夠，得給他一把刀，讓他敢扎刺。
而且必須讓他明白，這把刀是他李勝利給的，他只能朝著我指定的方向砍。
他自然聽到早上中院亂哄哄的議論，補充了一句看似隨意，卻充滿煽動和暗示的話。
“對了，傻柱，記住哥一句話——在這院里，誰要是再敢當面戳你脊梁骨，或者欺負雨水，你別慫，該動手就動手，打壞了，哥給你兜著。”
他嘴角勾起一抹冷冽的笑，輕描淡寫地說。
“罵人的挨了打，天經地義，就算鬧到街道，哥也能給你擺平，最多各打五十大板，明白？”
這話如同給傻柱打了一劑強心針。
他侵晨被賈張氏，許大茂他們羞辱圍攻的憋屈和憤怒，瞬間找到了宣泄的出口和靠山。
勝利哥這是在給他撐腰？那他還怕什么？
他重重地點頭，眼神里重新燃起了光，帶著一種找到主心骨的狠勁和歸屬感。
“明白了，勝利哥，我記住了。”
看著傻柱挺直腰板、腳步沉穩離開的背影，李勝利端起碗，繼續吃飯，眼神深邃。