轟！
赫連察的腦子像是被雷劈了。
他猛地站起身，瞪大眼睛，死死盯著那個侍衛。
“你說什么？”
“我兒……我兒回來了？”
匈奴青年重重點頭，“大單于，巴特爾王子殿下他回來了，現在就在帳外！”
赫連察的身體開始發抖。
他張著嘴，想說什么，卻一個字也說不出來。
呼延拓也愣住了，一臉不可置信：“巴特爾殿下？他不是落到活閻王手里了嗎？怎么……”
“快！快讓他進來！”
赫連察終于吼出聲，聲音沙啞得幾乎撕裂。
侍衛連忙爬出去。
片刻后，帳簾被人掀開，一道高大的身影走了進來。
那人約莫二十出頭，虎背熊腰，面容剛毅，臉上帶著風霜之色，身上穿著一件破舊的羊皮袍子，滿是塵土。
此人正是巴特爾。
赫連察看著這個小兒子，眼眶一下子就紅了。
他快步上前，一把抓住巴特爾的肩膀，上上下下的打量著。
“我兒……你……你怎么回來的？大乾活閻王沒殺你？”
巴特爾看著父親，看著這張消瘦的，布滿皺紋的臉，眼底閃過一絲復雜的情緒。
但他很快就壓了下去，咧嘴一笑：“父汗，兒子命大，活閻王沒殺我。”
赫連察用力拍了拍他的肩膀，哈哈大笑，笑著笑著，眼淚就下來了。
“好！好！回來就好！回來就好！”
他轉身，朝帳外大喊：“來人！殺羊！本汗要設宴，為我兒接風！”
帳外頓時響起一陣歡呼。
赫連察拉著巴特爾坐下，親手給他倒了一碗馬奶酒，遞到他面前。
“來，喝！這是本汗讓人留的馬奶酒，雖然比不上那活閻王的烈酒，但也是草原上最好的了。”
巴特爾接過碗，喝了一口。酸澀的味道在嘴里化開，他眉頭都沒皺一下。
赫連察看著他，眼里滿是欣慰：“我兒瘦了，也黑了，但看著更壯實了。快跟本汗說說，你是怎么跑回來的？”
巴特爾放下碗，沉默了片刻。
然后，他開口了。
“活閻王說河西剛定，殺了我只會讓草原上的仇恨更深，不如先留著我，或許以后有用。”
“所以他把我圈禁在長安城的一角，派了幾個錦衣衛看著。”
赫連察的拳頭攥緊，眼中閃過一絲恨意：“圈禁？”
“大乾竟如此羞辱我兒，簡直可恨！”
巴特爾望著赫連察，繼續道：“但那些錦衣衛看管不嚴，或者說，他們壓根沒想到我能跑。”
“我找了個機會，殺了三個錦衣衛，趁著夜色混出城，一路往北跑。”
“我不敢走大路，專挑山野小道走，餓了就吃野菜，渴了就喝溪水，走了整整兩個月，才回到了草原。”
赫連察聽完，眼中閃過一抹心疼，但隨即就猛地一拍桌子：“好！好樣的，這才是我草原第一勇士巴特爾！”
他舉起手中的酒碗，眼中滿是快意：“來，我兒，干了這碗，本汗以你為榮！”
巴特爾也舉起碗，和父親碰了一下，一飲而盡。
烈酒入喉，辛辣灼人。
他放下碗，看著赫連察那張因為興奮而微微泛紅的臉，心里像是被什么東西堵住了。
帳外，羊肉的香氣飄了進來。
赫連察心情大好，又給巴特爾倒了一碗酒：“我兒，你在長安待了那么久，可曾見過那活閻王？”
巴特爾想到高陽的臉龐，點了點頭：“見過。”
赫連察眼中閃過一絲好奇：“他長什么樣？是不是青面獠牙，三頭六臂？”
巴特爾搖頭：“不。他看起來……很普通。清秀，瘦削，像個大乾的讀書人，笑起來人畜無害，看著很好說話。”
赫連察一愣，隨即冷笑：“好說話？他要是好說話，本汗的幾十萬大軍就不會沒了。”
巴特爾沉默。
赫連察又灌了一口酒，眼中滿是恨意：“我兒，先不說這些了，現在你回來得正好，本汗正需要你這樣的猛將。”
“如今草原四分五裂，那些小部落都不聽本汗的了，但沒關系，本汗會一個一個打過去，把他們重新統一起來。”
“到時候，本汗再聯合燕國、齊國，一起南下，踏平大乾，活捉那活閻王！”
巴特爾聽著，沉默了。
他看著赫連察那張因為憤怒和仇恨而扭曲的臉，心里一陣發苦。
“爹。”
“嗯？”
“你還想打大乾，擒殺大乾活閻王嗎？”
赫連察一愣，隨即有些不滿的道：“當然！”
“本汗跟那大乾活閻王不共戴天，不殺他，本汗死不瞑目！”
巴特爾沉默了很久。
然后，他輕聲說：“爹，你覺得現在的天神一族，還能和大乾打嗎？”
赫連察聞言，表情僵住了。
巴特爾端起酒杯，繼續說：“漠北一戰，我們損失了十幾萬精銳，戰馬死傷過半。草原分裂，各部自立，現在族人連吃飯都成問題。”
“燕國、齊國、楚國，他們唯利是圖，見我族衰弱，也不可能再給我們送一粒糧食。”
“父汗，我們拿什么打？”
赫連察的臉色變了。
他張著嘴，想反駁，卻發現自已一個字也說不出來。
因為巴特爾說的，是事實。
巴特爾看著父親，又說：“爹，你聽說過大乾互市的事嗎？”
赫連察點頭：“聽說過。我族族人可以拿羊毛換糧食，換烈酒。但本汗覺得，那活閻王沒那么好心，這里面肯定有鬼。”
巴特爾一臉苦笑：“父汗，這里面豈止是有鬼。”
赫連察一愣。
“什么意思？”
巴特爾深吸一口氣，緩緩開口：“爹，那活閻王不是傻子，他開互市，收羊毛，換烈酒，不是因為他大發善心，而是因為……這是一條毒計。”
“毒計？”赫連察皺眉。
“對。”
巴特爾的聲音越來越低沉，“大乾搞出羊毛換糧食，牧民們為了換更多的糧食，就會養更多的羊。”
“羊多了，草場就不夠吃了。這時候，大乾的商賈會說，山羊絨更值錢。牧民們就會開始養山羊。”
“可山羊那東西，連草根都刨。放一年山羊，三年都長不出草來。三年之后呢？十年之后呢？草原變成荒漠，牛羊全餓死，牧民們連飯都吃不上。”
“到那時候，牧民還能怎么辦？”
赫連察的瞳孔猛地收縮。
巴特爾一字一句：“牧民只能求大乾，大乾給糧，他們就活，大乾不給，他們就死。”
“到那時候，草原還是我天神一族的草原嗎？不，那會是大乾的牧場。匈奴人還是匈奴人嗎？不，那是大乾的牧奴。”
“一代，兩代，三代之后，草原上就再也沒有匈奴人，只有大乾的狗。”
“這是活閻王的陽謀，一早就打算好的。”
赫連察的臉色，瞬間慘白。
他的額頭上，冷汗涔涔而下。
他張著嘴，想說什么，卻發現自已什么也說不出來。
“你……你怎么知道這些？”赫連察的聲音發顫。
巴特爾閉上眼睛，聲音沙啞：“活閻王說的，他并沒有避諱我，甚至……故意說給我聽。”
“他在顯擺，他想要把匈奴滅族，不費一兵一卒，只用這陰狠毒辣，殺人不見血的陽謀！”
“而且現在的我們難以阻止，因為我們元氣大傷，威嚴大損，草原各部分裂，人心不齊！”