西南。
牂牁郡外，土人聯軍大營。
夜色如墨，群山如獸。
扎木坐在虎皮大椅上，面前的案幾上攤著一張羊皮地圖，幾個心腹將領圍在兩側，正匯報著各部的動向。
“大首領，南邊三個小部落傳來消息，說他們愿意聽從調遣，對抗大乾，只是……”
“只是什么？”
扎木抬起眼皮，目光陰鷙。
那心腹將領咽了口唾沫，硬著頭皮道：“只是他們說要再等等，說是今年雨水太多，山路難行，糧草轉運不便，最快也要下個月才能發兵。”
“下個月？”
“等他們下個月發兵，只怕王驍的刀已經架在老子的脖子上了！”
扎木冷笑一聲，抓起面前的酒碗狠狠砸在地上，酒水四濺，碎瓷崩飛。
帳內一片死寂，無人敢應聲。
但眾人的心頭，都彌漫著一股不安與恐懼。
這已經是三天來的第四回了。
先是東邊的兩個部落派人來說“族中壯丁不足，只能出五百人”，再是西邊的一個部落推說“族中長老病重，暫時無法動兵”，然后是北邊、南邊……理由一個比一個花哨，態度一個比一個敷衍。
扎木的拳頭攥得咯咯作響。
他當然知道這是為什么。
王驍自從來了西南之后，并不急著跟他硬碰硬，而是派人四處聯絡那些觀望的小部落，許以重利，承諾只要歸順朝廷，便既往不咎，還能分到更多的草場和鹽鐵。
那些小部落本就是墻頭草，風往哪邊吹就往哪邊倒。
現在大乾的刀懸在頭頂，王驍又遞來了甜棗，他們憑什么跟著他扎木一條道走到黑？
“該死！”
“老子就不該信那幫白眼狼！”
扎木一拳砸在案幾上，心中怒火滔天，將這幫部落的首領與王驍的老祖宗都齊齊問候了個遍。
但也就在這時，帳外傳來一陣急促的腳步聲。
“大首領！”
“大事不好了！”
一個渾身是血的斥候連滾帶爬地沖了進來，撲跪在地，連聲音都在發抖。
扎木心頭一沉，厲聲喝道：“說！”
那斥候抬起頭，臉上血污縱橫，一雙眼中滿是恐懼。
“大首領，廣西的狼兵……廣西的狼兵殺過來了！”
轟！
帳內瞬間炸開了鍋。
扎木猛地站起身，瞪大眼睛：“你說什么？狼兵？他們怎么會在這里？他們不是還在兩百里外嗎？”
斥候的聲音帶著哭腔：“屬下也不知道……他們就像是……像是從地底下鉆出來的一樣，昨夜連夜翻過了鷹愁嶺，天還沒亮就摸到了咱們的外圍營地……”
“外圍營地怎么樣了？”扎木連忙問道。
“全完了！”
斥候的眼淚奪眶而出。
“那幫狼兵打起仗來不要命，見人就砍，見營就燒，還帶有火藥，咱們外圍三個部落的營地全被端了，死了好幾百人，剩下的全跑了！”
扎木的腦子里嗡的一聲。
廣西狼兵。
那是大乾西南邊境最兇悍的一支土兵，世代居住在大山之中，與野獸為伍，以打獵為生。
他們不懼瘴氣，不畏蛇蟲，翻山越嶺如履平地，打起仗來更是悍不畏死。
更要命的是，這些狼兵跟西南土人是世仇。
幾百年來，雙方為了爭奪山林、水源、獵物，不知廝殺了多少回，結下的血仇比這十萬大山還要深。
而現在，王驍把這些狼兵調來了，讓他們來搶西南土人的地盤。
這幫狼兵豈能不狠狠地殺？不狠狠地搶？
此計太毒了！
那王驍，簡直不是人啊！
“該死……該死！”
扎木的拳頭攥得指節發白，整個人都在發抖。
但也就在這時，又一陣急促的腳步聲從帳外傳來。
“報！”
另一個斥候沖了進來，臉上的表情比第一個斥候還要驚恐，他高聲道。
“大首領！南邊……南邊的木托部落，反了！”
扎木的瞳孔猛地收縮：“你說什么？！”
“木托部落的頭人木托卡，他……他帶著全族三千多人，連夜拔營，朝王驍的大營去了！”
“他歸順大乾朝廷了！”
砰！
扎木心中暴怒，氣的一腳踹翻了面前的案幾，羊皮地圖飛出去老遠，上面的筆墨紙硯也撒了一地。
“木托卡！”
“老子待他不薄，他竟然投降了！”
扎木的話還沒說完，第三個斥候又沖了進來。
“報！大首領！西邊的巖鷹部落也反了！頭人巖鷹帶著兩千多人，天不亮就跑了！還說……還說……”
“還說什么？！”
扎木的眼睛已經紅了。
斥候硬著頭皮道：“他還說讓大首領也別硬撐了，大乾調動了廣西狼兵，還有王驍親自坐鎮，西南的天已經變了，再打下去只有死路一條，不如早點降了，還能保全族人……”
“放他娘的屁！”
扎木抽出腰間的彎刀，一刀劈在帳柱上，刀身深深沒入木中，嗡嗡作響。
他喘著粗氣，胸口一陣劇烈起伏，整個人像一頭被困在籠中的野獸。
完了。
全完了。
木托部落三千人，巖鷹部落兩千人，外圍營地還被廣西狼兵端了三個，死了好幾百，跑了上千……這才幾天？他的十萬聯軍，竟已經土崩瓦解了近半！
扎木握著刀柄的手在發抖，那不只是憤怒，更是一種從骨髓深處滲出來的恐懼。
活閻王。
這肯定是活閻王的手筆！
扎木敢斷定！
活閻王這三個字，他以前只是聽說過。
他只是聽說漠北十萬匈奴被他砍得人頭滾滾，聽說燕皇被他氣得吐血，聽說齊皇被他逼得破防，聽說天下商賈無不聞其名而色變。
可扎木總覺得，那些不過是傳言，是大乾人吹出來的。
西南大山十萬重，瘴氣彌漫，毒蟲遍地，你活閻王再厲害，難不成還能把手伸到這里來？
現在他知道了。
那只看不見的手，早就伸過來了。
并且不費一兵一卒，只用三條毒計，就把他的十萬聯軍拆得七零八落。
此人，毒的離譜！
“大首領……”
一個心腹將領小心翼翼地開口，連聲音都在發抖：“咱們……咱們現在怎么辦？”
扎木沒有回答。
因為他也不知道該怎么回答。
打？現在拿什么打？
廣西狼兵兇悍，不懼瘴氣，還有大乾精銳的火藥和武器，而土人聯軍離心，大乾精銳還在后面虎視眈眈。
退？現在往哪退？
西南群山雖大，可一旦人心散了，那些曾經臣服于他的部落，轉眼就會變成他的敵人。
降？
那就更不用想了。
活閻王和武曌會饒了他嗎？
扎木深吸一口氣，強行壓下內心的恐懼，開口道，“大家不要慌，目前局勢還沒有那么遭，優勢依舊在我們……”
但也就在這時，帳外忽然傳來一陣嘈雜聲，緊接著，一個年輕的土人將士跌跌撞撞地沖了進來，手里還舉著一卷帛書。
“大首領！”
“大乾正式頒布了告示，欲要改土歸流，現在外面都吵翻天了，這是王驍給大首領送來的！”
“什么？”
“改土歸流？”
扎木心中浮現出一抹濃濃的不妙。
他一把奪過帛書，將其展開。
只看了一眼，他的臉色就徹底的變了，手也情不自禁的開始顫抖。
“奉大乾皇帝陛下旨意：西南自即日起，廢除土司世襲之制，改設流官，所有土人一律為我大乾百姓，受我大乾庇護，各部落頭人，凡歸順朝廷者，可授官職，遷居長安，子孫永享朝廷俸祿。凡抗拒不從者，朝廷大軍所至，雞犬不留。”
落款處，正蓋著大乾驃騎大將軍、西南平叛都督——王驍的官印。