縣試放榜還有十天，但城中等待結(jié)果的考生們，卻早已是焦急難耐。
不少的考生在考完后就自知上榜的希望不大，為省花銷，因此早早的就離開(kāi)了縣城，回家去了。
也有不少的考生自覺(jué)還有希望，便留在縣城中觀望，等著放榜。
鳳臺(tái)縣是一個(gè)中縣，人口不算多，但碰上縣試放榜這段日子，來(lái)來(lái)往往的讀書(shū)人不少，走南闖北的行人也多了起來(lái)，給這座縣城添了不少喧囂。
這十日中，縣城中逗留了不少因心中忐忑而到處閑逛的讀書(shū)人，這些讀書(shū)人聚在一起，便開(kāi)始下注做賭。
賭的是這一次的縣試頭名，也就是縣案首，會(huì)是誰(shuí)。
最為炙手可熱的人選有三個(gè)，彭昌、葉辛、姜知望，其中下注葉辛能拿下縣案首的讀書(shū)人最多，其次就是彭昌，最后才是姜知望。
一群讀書(shū)人圍著唧唧呱呱的熱烈討論，人群中的行腳漢和小商販等各路人，都專心的聽(tīng)著他們的分析。
有人糾結(jié)道：“葉辛和彭昌是咱們縣學(xué)里讀得最好的兩個(gè)，聽(tīng)說(shuō)他們兩個(gè)平時(shí)在縣學(xué)也是不分高下的?！?/p>
這時(shí)，有人突然說(shuō)道：“這個(gè)姜知望是姜氏族學(xué)的，聽(tīng)說(shuō)讀的也不錯(cuò)?！?/p>
人群中的幾個(gè)讀書(shū)人頓時(shí)搖搖頭：
“這個(gè)姜知望我知道，是不錯(cuò)，但有前頭這二位在，他這次要拿下案首估計(jì)是無(wú)望了?！?/p>
“自家族學(xué)的，比起縣學(xué)的學(xué)子，還是要差很多的?！?/p>
天氣寒冷，縣城的很多食肆前都架著大鍋，一屜屜包子、炊餅接連出鍋，一碗碗面湯、肉片被燙好端出來(lái)，色香俱全，令人垂涎。
這時(shí)，旁邊的餛飩攤上，姜知望和姜平、姜永才幾人，一邊默默的吃著餛飩，一邊聽(tīng)著那邊的讀書(shū)人議論。
姜平一臉不憤的小聲說(shuō)道：“知望兄，這些人真是狗眼看人低，咱們族學(xué)的怎么就比不上那縣學(xué)了?！?/p>
姜永才也不滿的低聲道：“就是，李先生教得也不比縣學(xué)差嘛。”
姜知望一口一口吃著餛飩，聞言他默了默，這才淡淡的說(shuō)道：
“這些人說(shuō)得其實(shí)沒(méi)錯(cuò)，我這次大概能拿個(gè)好名次，但若要拿案首，估計(jì)是不行的?！?/p>
縣試總共兩百多個(gè)考生，就只錄取前二十名，能上榜都是極為不易。姜知望能如此篤定的說(shuō)出自已能拿個(gè)好名次，已是十分的自信。
姜平對(duì)姜知望十分了解，他說(shuō)能拿個(gè)好名次，那就是很有可能拿下案首，他湊著腦袋過(guò)來(lái)，有些激動(dòng)的小聲道：
“既如此，那咱們也去下注，就買(mǎi)知望兄你，你的賠率比那兩個(gè)高呢，萬(wàn)一你真拿到案首了，咱們豈不是要大賺一筆？”
姜知望往那邊的人群看了一眼，扭頭卻毫不猶豫的斥責(zé)道：
“讀書(shū)人去賭博下注簡(jiǎn)直是有辱斯文，如此敗壞門(mén)風(fēng)之事，都是那些不學(xué)無(wú)術(shù)的人才做的。”
“你們應(yīng)當(dāng)好好想想自已這一次能不能上榜，莫要辜負(fù)李先生的一番苦心教導(dǎo)?！?/p>
姜平被劈頭蓋臉好一通訓(xùn)，頓時(shí)老老實(shí)實(shí)，再不敢往那邊多看一眼。
姜永才卻只在心中默默祈求，千萬(wàn)要讓他上榜，他已經(jīng)連考三年不中，再不中怕是要回家放牛去了......
而此時(shí)，姜如初在另一邊的街頭買(mǎi)了一碗茶飯，正一臉喟嘆的吃著。
過(guò)路行人的腳步聲，牲口的蹄鐵聲，小販的叫賣(mài)聲，大街小巷的議論聲……都合著茶飯的冷熱香氣，接連涌入姜如初的三魂七竅。
縣試考完的這幾日，姜母天天在家中學(xué)著給她煲湯，各式各樣奇怪味道的補(bǔ)湯，讓姜如初喝得頭皮發(fā)麻，舌頭都快要嘗不出咸淡。
如今街頭隨便一碗簡(jiǎn)單的茶飯，姜如初都吃得十分的愜意。
她一邊吃著，一邊聽(tīng)著那邊的讀書(shū)人嘰里呱啦的討論著到底要給誰(shuí)下注，聽(tīng)到姜知望居然還不被看好，姜如初還有一些意外。
李先生的得意弟子，姜氏一族的全部希望，竟然如此的被人瞧不入眼。
姜如初默默的走到人群后，有些好奇的瞧著那賭局中所有能下注的考生，一遍看下來(lái)，才在最末尾一排看到了自已的名字。
姜如初，無(wú)名書(shū)院，排名不詳。
她挑了挑眉，不清楚她的排名也就算了，怎么連尋希書(shū)院的名字也沒(méi)有。
這時(shí)，站在她旁邊的一個(gè)皮膚曬得黝黑的行腳漢，一臉糾結(jié)的模樣。
他不自覺(jué)的碎碎念道：“到底要買(mǎi)誰(shuí)才好......這次縣試怎么這么難選?！?/p>
姜如初聞言扭頭，瞧見(jiàn)他手中緊緊捏著幾枚銅錢(qián)，她想了想，湊過(guò)去給他指了指最后一排自已的名字，小聲說(shuō)道：
“買(mǎi)這個(gè)，尋希書(shū)院的姜如初?！?/p>
那行腳漢見(jiàn)她給自已指了一個(gè)最后一排的名字，頓時(shí)有些生氣的看過(guò)來(lái)，見(jiàn)是一個(gè)女郎，他神色明顯一怔。
“你這小女郎是故意拿俺做樂(lè)子吧，你知道俺掙幾個(gè)錢(qián)多不容易......去，自已到旁邊耍去?！?/p>
姜如初沉默不語(yǔ)，若不是看這行腳漢掙錢(qián)不易，她才不會(huì)開(kāi)這個(gè)口。
她沒(méi)有再說(shuō)話，而是默默的從懷中掏出一兩銀子，放到自已的名字上，買(mǎi)了自已的注。
賭局的老板也不管你是買(mǎi)誰(shuí)，總之越冷門(mén)的考生賠率越高，姜如初買(mǎi)了自已一兩，若是贏了，便能一賠十，可以拿到十兩銀子。
她買(mǎi)完便扭頭就走，生怕再多看一眼自已就會(huì)后悔。
方才那個(gè)行腳漢，眼睜睜的看著這女郎竟然買(mǎi)了整整一兩銀子，而且竟還沒(méi)有任何猶豫，頭也不回的就走了。
他心中暗驚，說(shuō)不定這女郎有什么內(nèi)幕消息，莫非這個(gè)叫“姜如初”的是哪家低調(diào)的人才......
行腳漢看了看自已手中的五個(gè)錢(qián)，人家都敢買(mǎi)一兩銀子.......自已就這五文錢(qián)，若輸了大不了就一天白干。
他咬了咬牙，閉著眼睛也跟著買(mǎi)了最后一排的“姜如初”。
終于到了放榜的這一天。
一大早的，姜母便收拾得整整齊齊，她一臉喜色，迫不及待的就拉著姜如初去看縣試放榜。
“母親今早一出門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)喜鵲叫了，今天你肯定能中！”
“嗯.....”
她心不在焉的應(yīng)了一聲，默默想著這么冷的天哪兒來(lái)的喜鵲。
姜如初雖然自信自已考得不錯(cuò)，但真到了榜單揭曉這一日，她還是忍不住悄悄的將心提了起來(lái)。
雖然現(xiàn)在還早，榜單還未貼出來(lái)，但此時(shí)縣衙的門(mén)前早已經(jīng)圍滿了一圈的讀書(shū)人，周?chē)陌傩找捕家荒樒诖牡戎?/p>
姜知望和姜平等人也早早的就來(lái)了，迫不及待的想看到榜單。
李夫子在族學(xué)中急得坐不住，也忍不住早早的跟著學(xué)生們一起來(lái)看榜，就想著能在第一時(shí)間能知道結(jié)果。