國王之手的書房里，沒有空調，燈光也是柔和護眼的橘黃，幾本歸類為奢侈品的實體老書平放在除塵恒溫的透明箱子里。
何老咳嗽著，涎水掛在枯燥雜亂的胡子邊，在微重力環境里顫顫巍巍：
“傻孩子，御下的法子有很多，用功勞和利益驅使下屬是聰明的王會做的，用過錯和罪孽驅使下屬是聰明又寬厚的王才能做的，聰明人多，但既能寬容的人少。你以為蛇魔為什么對康達王忠心耿耿？難道只是因為她賞罰分明么？是因為她對蛇魔有大恩吶。”
他喘息了一陣才繼續道：“你等會兒出去，就幫李斌和文喜把屁股擦干凈，收集的證據捏在手里，我的人會幫你……等事情結束，你找個理由去見文喜，把證據和推斷當面擺出來，然后讓他親眼看到你銷毀證據，再許諾好后力推他接蛇魔的班。”
老人咳嗽著，因說話太多思慮太盛而虛弱：“他跟巨企旗幟鮮明地干過一仗，又投到我們手下，往后能走的路太少。你先示罪后寬恕，刀子和蜜糖一起給他。”
“被寬恕過的人，往往會更賣命，而如果將來要治他，這些罪證也能隨時要他的命……證據一定記得有備份，不要全毀掉了，說不準哪天要按律法殺人，有罪證，就能服眾。有把柄的下屬，才是好下屬”
“至于手下……我和王一時半會兒還死不了呢，你慢慢培養自己的軍官，來得及的，一定來得及。”
撫摸著康志仇，看著這已經中年的男人，腦子里卻是那個唇紅齒白，眼神爛漫的天真少年。他沒有子嗣，為了復仇放棄了后代，卻被海盜王托付培養她的繼承人，這么多年下來，早已將康志仇視為己出：
“你的位子，按照古代帝國的叫法，是太子，是第一繼承人。你得抓住軍權，財權。現在文喜和李斌走得很近，你也要跟他們靠攏，至于平息戰爭，李斌拿蛇魔當替死鬼，剩下的老頭子會幫你母親做完的，這是我們這一代人的事情，必然不會給你留下爛攤子……”
“李斌聰明，但他不知道王廷內部的情況，你可以利用他給自己掙錢，但不要相信他，更不能跟他說王庭的情況”
老人的聲音越說越小，絮絮叨叨講了很多，康志仇紅著眼，跪到膝蓋發麻卻不動彈，他一只手被老人抓著，另一只手攙著老人，身子一動不動，像一棵老而彌堅的榕樹。
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康達之巢空間站，中樞王庭。
娃娃草頂著早已死亡的頭顱，焦黑的藤蔓蜿蜒繞著海盜王擠眉弄眼，外人看一眼便會嚇尿的可怖場景里，海盜王活像是玩弄尸體的死靈法師。
她剛處理完空間站內幾家修船廠的爭端，習慣性地揉著太陽穴，一條緊急情報便插了進來，康達看了一眼，揉頭的手一頓。
“蛇魔死了，什么時候？”
她的聲音聽不出情感。
何老依舊抱著那臺人腦大的終端，緩緩出席：“6小時前，根據情報顯示，蛇魔是嫉妒金頂鷹戰后劫掠獲得了傲人的成績，派人抓了金頂鷹的下屬拷問情報，然后私自帶新近分配給他的彎刀蛇魔號及艦隊出港打劫。”
“但經后來分析，那情報是速子科技故意泄露的，本意是設伏想消滅給他們輔助艦隊造成大量損失的金頂鷹，卻意外遇上了蛇魔的艦隊，雙方都沒有準備，鏖戰了3個小時。”
“金頂鷹的艦隊趕到附近，卻發現戰場不是他的艦隊能參與的，便撤退回來報信求援，又過了1個小時速子科技增派的艦隊趕來形成包圍，蛇魔不敵，被一發蹂躪者加農炮正中艦橋而死。”
康達沉默良久，才輕聲說：“尸體……殘留的部分找回來了嗎？”
何老低頭：“蛇魔肉體被蹂躪者加農炮高溫焚化，結構完整，但已經碳化。”
“他死前有說什么？”
何老作勢猶豫一陣，似乎在照顧死人的身后名，囁嚅了會兒，最后還是說：“他的尸體當時騎在一具男尸身上，死前沒有說別的，只在公共頻道里狂笑。”
此話一出，王庭里很多人的嘴都忍不住微微上翹。
康達閉上眼，腦袋靠在寶座上：
“倒是死得像海盜一樣。”
于是眾人的嘴角又都撇了回去。
“打撈艦隊是哪家的，寰宇聯合的李斌？”
“不是。”何老解釋，“李斌的艦隊按照和金頂鷹商議好的計劃去接應，結果撞上速子科技的增援艦隊，他被摧毀了4艘運輸艦和1艘理發師級護衛艦。其余船只均受創，旗艦大破，神權級驅逐艦中破，狼狽而歸。”
“打撈由埃爾非帕爾賽弗捏的艦隊主持展開，另外……”
老人抬起終端，露出新的情報：“就在剛才，速子科技鎮壓艦隊的艦隊指揮曼哈頓，發來秘密和談的請求，作為誠意，他們歸還了彎刀蛇魔號的殘骸，經鑒定，殘骸修復后可繼續作為巡洋艦使用。”
康達猛地睜眼，義眼掃過王庭，難以置信地吸氣。
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在她的掃視中，王庭的官員們有的低著頭、有的正默哀、有的面無表情、有的神色古怪、有的為和談而振奮。
統治康達之巢數百年的王，立即意識到這大概率是一起早已預謀好的，內外勾結的陰謀，最重要的是，連國王之手也參與其中。
她僵硬地扭頭，看向自己的兒子，康志仇面色平靜地立在她身旁，感受到母親的注視，他淡定的側過身子，輕輕彎腰。
禮節到位，表情淡漠，仿佛死的是一個從未聽聞的陌生人。
“……你小子，成長了。”
海盜王聲音細如樹葉落地，語氣復雜。
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新瑪格歐斯，一坨漆黑的仿佛由純碳構成的，兩個人合并在一起的雕塑擺在隱秘的泊區，帕爾賽弗捏正一臉晦氣地跟文喜吵架，李斌坐在辦事處二樓的窗前，用望遠鏡看著現場，杜亞嘖嘖地扒著窗子看熱鬧。
等到醫療隊的人用針第66次扎進雕塑身體深處殘存的血肉，終于提取出尚可鑒定的基因，確認死者是蛇魔并匯報后，杜亞才晃著腦袋感嘆：
“這個蛇魔，臨死都要上人，真是符合海盜吃、殺、吸、艸的刻板印象，這吊人也算自作自受吧，我聽說他人緣好差的，康達之巢那邊瑪格歐斯出來的人都跟他不對付。”
李斌放下望遠鏡，嘴唇抿得很緊，努力不讓自己笑出聲。好了，仇人死了，戰爭結束的苗頭也有了，自己也不用擔心被當和平的祭品。
良久，他才動了動嘴皮：“哈，是啊，死得像個海盜。”
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