姚詞笑了笑。
杜休與張觀棋之間的趣事，在帝國內部不是秘密。
在帝國修院時期，張觀棋經常“騷擾”杜休。
基本上天天發消息，從早發到晚，從藥劑公式到實驗數據，從材料配比到效果推演，事無巨細，滔滔不絕。
剛開始，杜休還及時回復，但后來......
兇獸藥劑體系太繁瑣了，這個玩意不是三言兩句就能說清楚的，甚至不是兩三年就能搞明白的。
張觀棋是純粹的藥劑師，也是一個藥劑瘋子。
他可不管杜休在干什么。
鍛體、修煉、殺人、調制道值藥劑、研究藥劑、處理各種事務......
總而言之，張觀棋可能隨時隨地都會發來一串消息。
杜休曾暗示過張觀棋，自已沒精力過多參與該項目。
但張觀棋聽不出言外之意。
不是他笨，而是他的世界里只有藥劑。
他能從一行公式里看出數百種推演結果，卻永遠讀不懂人情世故里的潛臺詞。
久而久之，杜休就冷處理了。
姚詞推著輪椅，腳步平穩，聲音不急不緩。
“杜休很忙的。他所需要面對的工作，不是某一個單獨領域。鍛造靈軀、原修破境、研制長青藥劑、搜集藥草資源、替帝國爭取利益、在百靈圈子打開局面、籠絡人心、學習戰略戰術......四道同修已經不足以形容杜休，他是萬載以來最忙的帝國青年。”
張觀棋目光低垂：“我知道，我沒怪過杜休，甚至很感謝他，能對我有這么多耐心。”
“其實，杜休跟我聊過你。”
“嗯？”
張觀棋猛地抬起頭，那雙渾濁的眼睛里忽然亮起了一束光，像是一個被遺忘在角落的孩子，忽然聽到有人提起自已的名字，“他說我什么？”
姚詞微微側頭，回憶道：“他說，如果換一個時代，他會幫助你完善兇獸藥劑體系，也會跟你成為很好的朋友，而且是志同道合的藥劑學戰友。”
張觀棋的嘴唇微微顫抖：“真的嗎？”
“真的。”姚詞點了點頭，“在軍部，有一位嬴氏帝子，名為嬴子初。杜休在基層鍛煉期間，嬴子初化名跟他是鄰居。當時杜休在研制長青藥劑，但因為當時的鐵盾兵團很富裕，嬴子初經常向杜休討要軍備，天天騷擾。杜休也沒慣著他，經常懟他，什么難聽罵什么。”
言罷，姚詞笑了笑，那張陰冷的臉上難得地露出幾分溫和。
“你看，當時杜休猜到了他是帝子，尚且還沒好臉色。而你呢？你一天發的消息，沒有一百條也有八十條，但杜休最多是不搭理你，從來沒跟你翻過臉吧？”
張觀棋愣了一下，隨即露出一個燦爛的笑容。
那笑容映在他那張毫無血色的臉上，像是冬日里忽然照進來的一縷暖陽。
雖然短暫，卻無比明亮。
杜休對他的影響很大。
第一次碰面時，杜休就幫他理清了基礎思路。
在他最迷茫、最無助的時候，杜休又給了他莫大的鼓勵。
張觀棋靠在輪椅上，羊毛毯裹著瘦弱的身軀，嘴角噙著笑意。
......
那一日。
姚詞推著張觀棋，走出了暗堡。
寒風迎面撲來，灌進張觀棋的領口，凍得他打了個哆嗦。
但他沒有縮脖子，也沒有讓人保護，而是睜大了眼睛，看著眼前這片廣闊的天地。
貪婪呼吸，拼命記住。
在生命最后的時光里。
真聽真看真感受。
那一日。
張觀棋看到了帝國長青。
帝國長青，是特贊河里碎冰碰撞形成的交響曲。
河面上漂浮著大大小小的冰凌，在暗流涌動的水面上相互碰撞、碎裂、翻滾，發出清脆的、此起彼伏的聲響，像是一支沒有樂譜的樂隊，在天地間即興演奏了一首蒼涼而雄渾的交響曲。
帝國長青，是矗立在大陸走廊上的帝國十三關。
那些巍峨的關隘，像是一頭頭匍匐在大地上的巨獸。這些用珍貴金屬鑄造的帝國脊背，擋住了從西邊吹來的每一陣寒風。
帝國長青，是各個兵團里密密麻麻的冷漠軍人。
他們穿著厚重的大衣，里面穿著器具，握著原力槍械，穿梭在寒風中。他們的臉上沒有表情，眼睛里沒有溫度，像是被凍成了冰雕。但當走近與他們對視，便會發現。這些冰冷的瞳孔深處，燃燒著一種比火焰更熾熱的東西，那是信仰，是忠誠，是愿意為帝國流干最后一滴血的決絕。
帝國長青。
是降臨在雷霆軍團內的雷霆，是馳騁在長青軍團上空的罡風，是燃燒在遠東軍團周遭的火焰，是籠罩在墜日軍團的暴雨，是矗立在曙光軍團附近的山棱。
是英靈園內一望無際的翠綠松柏。
更是一位老人。
房間內。
遠東的王，終歸是老了。
他就站在窗前，背對著門口，身姿不再挺拔，像一棵被風雪壓彎了腰的老松。
雖然還沒到坐輪椅的地步，但他的背愈發佝僂，眼皮沉甸甸的，像是掛了兩塊鉛，每一次眨動都要費很大的力氣。
他行走都有些困難，兩條腿在微微顫抖，即便只是從窗邊走到門口，也需要扶著墻壁，一步一步地挪動。
遠東王讓老婦人攙著他，見了張觀棋。
他們吃了一頓飯。
以強勢狠辣著稱的姜氏老寡婦親自下廚。
兩位締造無上藥劑的帝國男人，相對而坐，在飯菜香味之間聊了很多。
......
看完遠東，即將離開的時候。
“觀棋。”
“怎么了，姚詞先生？”
姚詞的聲音很輕。
“我知道你自幼孤單。因為所行之事，不被旁人所理解、所支持。走進你耳朵里的聲音，全都是否定。你一個人，單槍匹馬，在這條看不見光亮的路上走了很久很久。”
“因此，你渴望得到旁人的認同，希望得到旁人的支持，更期望得到朋友。”
聞言，張觀棋沒有出聲，只是攥緊了蓋在腿上的羊毛毯，指節泛白。
“你的經歷，很多帝國大人物都擁有過。”
姚詞繼續道，“例如，我的老師在研究流火藥劑時、姚伯堂在執行假死計劃時、萬秋文在剝削帝國公民時、桑慶在締造薪火文明時......”
“好多帝國大人物，在長青之路上，都是孤單的。他們所行之事，或是背負罵名，或是不被理解，或是行走在黑暗中，看不見盡頭的光。”
“但他們都有朋友。”
張觀棋抬起頭，眼中帶著一絲疑惑。
“所謂朋友，不是某一個人。”姚詞低下頭，與張觀棋的目光對視道，“而是大家并行在長青之路上，以自已的能力，踐行長青使命。我們走的路不同，但我們去的地方，是同一個地方。”
“觀棋，你并不孤單。”
姚詞的手掌輕輕拍了拍輪椅的扶手，陰冷僵硬的臉上，浮現出一種近乎虔誠的神情。
“我在暗堡內生活了數十載，曾經我與你一樣孤獨。”
“但后來，我不再孤獨。”
“因為，我們都有一位共同的朋友。”
“它名為帝國長青。”
張觀棋怔怔出神。
目光落在腳下的白色走廊路面上。
良久之后。
他抬起頭，喃喃道：
“可是，有人說，第九帝國并不會長青。”
“輸了亡國，贏了也是亡國。”
“這種消極情緒在帝國高層之間流傳了許久，連我都聽說了。”
“我活不了幾天了，看不到未來的帝國了。”
言罷，張觀棋抬起頭，看著姚詞枯瘦如骷髏的面孔，眼中閃爍著淚光。
“姚詞先生，未來，帝國真的會長青嗎？”