南宮玄羽的指尖，在密報(bào)上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，目光轉(zhuǎn)向身側(cè)正專注研磨的沈知念，帶著一絲考量的意味：“按理，該賞。”
沈知念研磨的動(dòng)作絲毫未亂，墨汁在端硯中打著均勻的旋渦。
她眼簾微垂，長(zhǎng)睫掩映下的眸光平靜無(wú)波，仿佛聽(tīng)到的只是一個(gè)陌生官員的名字。
南宮玄羽話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里添了幾分冷意：“可他的妻子陸沈氏，意圖毒害貴妃，罪證確鑿，已被明正典刑，身首異處。”
“且經(jīng)查實(shí)，沈南喬早已與柳時(shí)修私通。陸江臨這頂綠帽，戴得是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。”
帝王微微后靠，倚在龍椅的明黃錦墊上，指節(jié)無(wú)意識(shí)地，在光滑的紫檀木扶手上輕叩。
這是他權(quán)衡時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。
“朕前些時(shí)日諸事繁雜，倒將他暫擱下了。”
南宮玄羽的目光變得幽深：“如今塵埃落定，念念以為，此人……該如何處置？”
雖說(shuō)沈南喬已經(jīng)伏誅，但陸家畢竟是沈家的姻親，陸江臨是沈知念的姐夫。
沈知念并未回答，而是含笑問(wèn)道：“陛下以為呢？”
帝王沉吟道：“論情，陸江臨對(duì)這些事確然不知，甚至可算是個(gè)受害者。”
說(shuō)到這里，他聲音微冷：“可論理，夫妻一體，榮辱與共。”
“沈南喬犯下謀逆大罪、私通逆賊。陸江臨身為丈夫，豈能全然脫得了干系？”
是加官進(jìn)爵，以示公允；還是下獄問(wèn)罪，以儆效尤。
皆在帝王一念之間。
沈知念手中的墨錠，終于停了下來(lái)。
她抬起眼，那雙嫵媚的狐貍眼清澈見(jiàn)底，迎上帝王考量的目光。
對(duì)于沈南喬的死，沈知念心中早已無(wú)波無(wú)瀾。
那個(gè)愚蠢又惡毒的姐姐，不過(guò)是咎由自取。
而對(duì)于陸江臨……
沈知念的唇角，極其細(xì)微地向下撇了一下，帶著毫不掩飾輕蔑的弧度。
那個(gè)男人懦弱，無(wú)能，優(yōu)柔寡斷。
如同一個(gè)永遠(yuǎn)離不開(kāi)母親的巨嬰！
上輩子，她耗費(fèi)心血扶持他登上相位，最終換來(lái)的卻是猜忌！
這樣一個(gè)男人，無(wú)論是作為丈夫，還是作為官員，都讓她從心底感到厭煩。
“陛下……”
沈知念的聲音清泠泠的，十分平靜：“臣妾以為，功是功，過(guò)是過(guò)。”
“陸知縣在滎陽(yáng)剿匪一事上，的確有其功，當(dāng)賞。然其治家不嚴(yán)，致妻室犯下滔天大罪，玷污官聲，亦為過(guò)。”
她微微停頓，目光落在御案上，那方沉靜的端硯上，語(yǔ)氣平淡得，像在陳述一件跟自己無(wú)關(guān)的小事：“功過(guò)相抵，既不寒了地方官員，為國(guó)效力之心，亦不失朝廷法度之威。”
“臣妾以為，讓他繼續(xù)在滎陽(yáng)知縣任上，戴罪效力便是了。”
功過(guò)相抵。
繼續(xù)做他的知縣。
南宮玄羽深邃的眸光，在沈知念臉上停留了片刻。
區(qū)區(qū)一個(gè)陸江臨，確實(shí)不值得他再多費(fèi)思量。
帝王眼中的沉吟徹底散去，取而代之的，是掌控全局的淡漠。
他微微頷首，一錘定音：“念念所言極是。”
“功過(guò)相抵，已是格外開(kāi)恩。便讓他留在滎陽(yáng)，好生做他的知縣吧。”
話音落下，帝王朱筆提起，在那份關(guān)于陸江臨的處置奏疏上，龍飛鳳舞地批下幾個(gè)字。
陸江臨的命運(yùn)，就在御書(shū)房沉凝的墨香里，被輕描淡寫(xiě)地定了下來(lái)。
他加官進(jìn)爵的幻想破滅，鋃鐺入獄的恐懼也消散。
只余下在滎陽(yáng)那方小小的泥潭里，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，了此殘生。
這結(jié)局于他而言，不知是幸，還是不幸。
……
滎陽(yáng)。
縣衙后宅。
喜慶氛圍還未完全散盡，空氣中仿佛還殘留著，酒水和炮仗的硝煙味。
陸江臨坐在略顯簡(jiǎn)陋的書(shū)房?jī)?nèi)，指尖因興奮而微微顫抖，反復(fù)摩挲著那份謄抄的邸報(bào)。
邸報(bào)上關(guān)于他“協(xié)助剿滅逆匪”的字眼，看得他滿心歡喜！
陸江臨的胸腔里，鼓蕩著一股熱流。
柳崇山豢養(yǎng)的私兵，竟就藏在他治下的滎陽(yáng)！
這簡(jiǎn)直是天上掉下來(lái)的潑天大功！
他配合那位身份顯赫的江大人，里應(yīng)外合，雖未親歷刀光劍影，卻也提供了關(guān)鍵線索。
按照規(guī)矩，外放出去的官員，至少要在任期干三年，才能調(diào)回京中。
這件事對(duì)陸江臨來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)！
什么三年磨勘，什么窮鄉(xiāng)僻壤。
他仿佛已經(jīng)看到了京城的朱門(mén)廣廈，錦繡前程在向他招手。
他陸江臨的仕途，終于要迎來(lái)青云直上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)！
加官進(jìn)爵，指日可待！
陸江臨甚至已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算，是托人先在京里尋一處更好的宅子，還是等調(diào)令下來(lái)再作打算。
然而……陸江臨還沒(méi)高興多久，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)便不知從哪個(gè)角落鉆了出來(lái)。
在縣衙內(nèi)外、市井坊間，迅速蔓延、發(fā)酵。
起初，是幾個(gè)衙役躲閃的眼神和竊竊私語(yǔ)。
接著是本地幾個(gè)有頭臉的鄉(xiāng)紳，前來(lái)拜訪時(shí)，欲言又止，帶著同情或幸災(zāi)樂(lè)禍的古怪神情。
終于，一個(gè)平日里還算得力的師爺，在陸江臨又一次興奮地提起“回京”時(shí)，再也忍不住跪倒在地，臉上滿是惶恐和難以啟齒。
“老……老爺……您……您還不知道、不知道京里傳來(lái)的……那……那件事嗎？”
陸江臨的心頭猛地一跳，涌起了一股不祥的預(yù)感：“何事？”
師爺哆哆嗦嗦，聲音壓得極低，如同蚊蚋：“是……是關(guān)于夫人……夫人她……她……”
“她怎么了？！”
陸江臨猛地站起身，心頭那點(diǎn)不祥預(yù)感，越來(lái)越濃烈。
“夫人她……她……與定國(guó)公府的庶子柳……柳時(shí)修……早有私情，私通了！老爺！”
師爺閉著眼，仿佛用盡了全身力氣，才說(shuō)出這句足以讓男人顏面掃地的話。
“而且……而且聽(tīng)說(shuō)……夫人她……她膽大包天，竟敢在秋獵圍場(chǎng)……意圖……意圖毒害宸貴妃娘娘！”
“如今……如今京中早已傳遍了！說(shuō)夫人已經(jīng)……已經(jīng)……”
轟——！！！
仿佛有一道驚雷，在陸江臨的腦海中炸開(kāi)！
他只覺(jué)得眼前一黑，氣血瞬間逆涌上頭！
“私通？！毒害貴妃？！”