天空中陰云翻滾,空氣中彌漫水汽,時至十一月,舊金山再次進入雨季。
蒸汽明輪繞過金門海峽,在南區的碼頭停靠。
伙計們將纜繩丟給碼頭上的工人,熱情地向眾人歡呼,碼頭上的人詫異湊過來,認了好久才從這些人邋遢的模樣中看出他們原本的模樣,詫異道“你們干什么去了?我們得有好幾個月不見你們了!”
船長瑞歐神氣地站在碼頭上,傲然道“我們合伙在外面弄來了一批好東西,包發財的!”
南灣碼頭管事湊過來往船艙中看,道“什么貨包發財?鴨片?”
船長瞪他一眼罵道“你能盼我點好嗎?”說著,他沖留在船上的伙計喊道“快讓他們出來,一會亞當斯先生該來了!”
伙計應一聲,將避雨藏進船艙下的黑人們重新叫上甲板。他們站到甲板上,立刻被嘩然出聲的碼頭工人嚇了一跳,下意識就想往船艙中鉆。但身旁為他們開門的加州人卻連連表示沒關系。
“瑞歐,你瘋了?不知道咱們加州禁奴?”碼頭管事皺眉呵斥道。
萊恩撐傘站在弗蘭克身邊,贊嘆道“看來這位碼頭管事誤會了船長的作風,他估計是以為船長將黑人運來舊金山販賣的。”
弗蘭克微微頷首,欣然的看著這種場面。
船長雙臂抱胸,渾不在意道“我當然知道加州禁奴,我又沒奴役他們,你著什么急?”
“那你把黑人帶來舊金山干什么?”碼頭管事神情不解,看著這群黑人陸續下船。
這時,在周圍巡邏的四名警員快速靠近,他們看到人群聚集,以為發生了什么事,急匆匆趕來。剛靠近,便看到了三十多名黑人站在碼頭邊緣淋雨。
為首的警長皺眉問道“哪里來的黑人?”
船長立刻露出笑容,湊過去笑道“我在外面撿來的!”
聽到這話,眾人齊齊愣住,警長沒好氣的看著船長道“你什么都往家里帶是吧?不知道加州廢奴嗎?你帶他們回來干什么?”
“你忘了,BOSS在舊金山時報上說過,外來黑奴任何的逗留都將被強制驅逐回黑奴原本的生存地,也就是非洲。但回到非洲的路費需要黑奴自己承擔,那就是進入農場打工,等賺到錢,就會被強制送回非洲去。”
警長愣住,他好像洞悉了了不得的地方,下意識道“所以?”
船長眉飛色舞“他們都是外來黑奴,都需要遣返回非洲。但是他們沒有路費,得自己賺錢,我已經幫他們聯系好農場了,亞當斯先生稍后就來,他會將這些黑奴打包回農場!”
萊恩跟弗蘭克臉上的笑容僵住,他們不敢置信的看向這位在堪薩斯前往舊金山路上對黑人噓寒問暖的船長,對方在他們心中偉大模樣轟然倒塌。
黑奴們站得遠,沒聽清船長跟警長的對話,迎著白人們看過來的眼神,他們友好又諂媚的點頭。
而碼頭上的工人們氣的破口大罵,關系好的人已經湊過來給了船長一拳。他們氣惱這種能鉆法律漏洞的好事為什么不告訴他們,凈想著吃獨食。
警長呆愣在原地,一時間沒能回過神來。
“人呢?瑞歐,我要的人呢?”聲音在外圍遠遠傳來,亞當斯騎著高頭大馬,頭戴皮帽,腳踩皮靴,腰間掛著皮鞭,一副農場主標準打扮。
他跳下馬,興沖沖地鉆進人群,一眼便看到了排排站的黑奴,興奮的無以復加。
亞當斯歡呼一聲,一把抱住船長,道“瑞歐,你真把這件事干成了!太棒了伙計,今晚你得去我家吃飯,我要熱情款待你!”
說著,他松開手就要往黑奴的方向走“我得檢查一下他們的牙口,看看他們的品相好不好,你們知道的,在這方面我很有經驗!”
船長一把將他拽回來沒好氣道“你看個屁,我不是賣家,你也不是買家。我們之間不是買賣關系,是雇傭關系。你要雇傭這群黑人為你的農場干活,給他們發工資,你別害得我去吃牢飯!”
亞當斯悻悻停步,他從口袋中掏出錢袋問道“他們有多少人?”
“35人,原本36人的,有一個人中槍死了,皮特因此落淚。”船長回應。
皮特在一旁道“一個人最少值150美金,我能不落淚嗎!”
他剛剛結婚不久,妻子是三個月前移民來的愛爾蘭姑娘,很賢惠。成家立業后,皮特的觀念有所改變,想要給妻子更好的生活,所以跟瑞恩等人連夜翻加州法律,試圖鉆漏洞,果然被他們找到了發財的途徑。
亞當斯哈哈大笑,道“我按照每人160美金算可以嗎?這樣是5600美金,稅款我來繳納!”他在市政府買了一塊地,用來種植棉花和胡桃木,棉花供應給紡織廠,胡桃木供應給軍工廠當槍托。
“可以,按你說的辦!”船長大手一揮果斷同意。如果將黑奴賣給南方的奴隸主肯定更賺錢,但那樣太危險,如小兒持金過鬧市。而在加州,不存在奴隸買賣,只能以雇傭價格議價。
亞當斯撕下支票,道“這是5600美金,你拿好,人我就帶走了!”
船長看了眼支票,沖身旁的九名伙計哈哈大笑,然后伸手跟亞當斯道“合作愉快!”
亞當斯跟他握手,又熱情擁抱一下,道“如果你還能弄來,我全要!”
此話一出,一旁看熱鬧的碼頭工人站不住了,他們每天工作八小時,累死累活拿50美分,一個月才能賺到15美元!這十個人出去一趟賺了5600美金?這誰不眼饞?
他們相互對視一眼,竟然直接在現場商議“干不干?”
“干!”
“湊錢買槍,我們得換種活法了!”
“閉嘴!有持槍證嗎你們就買槍?”警長終于回神,他沒好氣罵兩句,然后看向船長,怒道“瑞歐,你鉆法律空子!”
“我又沒犯法,這合理合規!”船長將支票揣進兜。
亞當斯也在一旁笑,他沖警長道“先生,你得幫我開份證明,證明亞當斯農場來了35名自由身份的黑奴,呃...黑人!”
“跟我回警局開證明!”警長回一句,然后惡狠狠的看向船長,罵道“瑞恩,你怎么這么壞啊,把豬騙進來殺!”
船長嘿嘿一笑,渾不在意“反正我們沒犯法!”說著他就要走,可忽然頓住腳步,指著弗蘭克幾人道“伙計,他們從華盛頓來的,來找貝爾蒙特,你記得轉告BOSS!”
警長立刻皺眉看向正吃驚于船長騷操作的弗蘭克,點頭應下,沖亞當斯道“我回去把證明辦了找人送給你,你先回去吧。記住,別讓他們亂跑,要給他們自由的時間。我們不是蓄奴州,你最起碼要給他們最低的工作薪酬!”
亞當斯早有對策,他嘿嘿一笑,連連點頭。黑奴到他手里,發什么樣的工資他說了算。到時候對外直接跟眾人說黑人每天吃的都是牛排,喝的都是朗姆酒,至于買食物的錢都是從他手里借的。
等個十年八年,這批人老了干不動了,直接附贈一張船票讓他們滾回非洲老家去。
他大手一揮,雇傭的保鏢直接持槍圍住黑奴,嚇得這群人臉色大變。他們習慣性的給黑奴套上繩索,押著這群驚慌的黑人向外走。
黑人們掙脫不開,被拖拽的途中看到了站在一旁看好戲的船長他們,頓時怒罵出聲,詞匯是堪薩斯地區的俚語,船長等人聽不懂,只能認為對方是在表達感激。
警長目送亞當斯離開,邁步走向弗蘭克等人,他要給對方做一個登記,并時刻監視這些人在舊金山活動的位置。
萊恩被氣的身體發抖,身為自由主義戰士,當初就是他持槍幫助船長等人解決奴隸主派來的追兵的,他本以為這群黑人會獲得自由,但沒想到,這群黑人剛出虎穴,再入狼窩!硬要算下來的話,他成了助紂為虐的人,這對他來說是奇恥大辱!
船長摘下帽子,笑吟吟的沖他們揮舞,隨后在眾人羨慕的眼神中歡呼道“分錢去咯!”
......
石頭山的油杉樹下,三十名身穿綠色軍裝的士兵正抱槍扎堆湊在一塊酣睡。微風裹挾著細雨,透過松針的縫隙滴落在這群人身上,依舊不能令他們從睡夢中清醒。
今天是最后一天軍訓日,這三個月,斯文·海因里希將能教的全教了。經過這三個月的軍事訓練,這些人也真正成為了一名合格的士兵。最起碼一眼望去,是一個兵樣子。
由于是最后一天軍訓日,斯文·海因里希直接下重手,來了一次高強的體能拉練,從凌晨兩點直到下午四點,斯文才命令他們原地休息,然后這群人就睡過去了。
斯文·海因里希身穿油蠟夾克,頭戴兜帽,靜靜的看著油杉樹下睡熟的士兵。在他身側,是同樣身穿油蠟夾克的里安。
這種夾克是服裝公司的新品,是英國服裝渠道給出的要求,希望能有一款可以防雨的外套,油蠟夾克應運而生。英國跟舊金山差不多,一到秋冬季節就下雨,甚至更極端,能從九月下到次年二月。
所以,油蠟夾克不單單適應英國氣候,還能適應舊金山氣候。
里安蠢蠢欲動,道“開始?”
斯文笑了笑道“開始吧。”
里安·斯圖亞特立馬上前,悄悄站到了大衛·錢伯斯旁邊。他緩緩握住德萊賽擊針槍的槍口位置,想要靜靜的將槍從大衛懷里抽出來,但剛有動作,熟睡中的大衛立刻清醒。
他眼珠子泛紅,看清是里安后,無奈的緊了緊懷中槍械,壓了壓帽檐繼續睡去。
里安噙著笑,小心翼翼地摸到了本杰明·福特的身邊,這個激進派在剛開始的摸槍訓練中每次都會丟槍,但隨著越練越多,這個激進派也機警了很多,主要是被斯文練的長記性了。
他沒去抓對方懷里的步槍,反而將目標放在了本杰明腰側的槍袋上,輕輕觸摸,正要撥開槍袋卡口,稍微的動靜就將本杰明搞醒了。
對方警惕的看里安一眼,捂住槍袋,繃緊的神經立刻松懈。他沒繼續睡,而是盯著里安,看他去摸下一個人。里安好笑的來到下一個目標身旁,還沒伸手就將對方驚醒,然后跟本杰明一樣,看里安去摸下一個人。
這時,山下傳來馬蹄聲,里安暗道可惜,便見所有人立刻醒來。
“集合!”斯文喊了一聲,讓里安整隊,看向山腳下下馬的警員問道“什么事?”
警員喊道“來了個華盛頓人,要找貝爾蒙特!”
斯文揮揮手“知道了!”貝爾蒙特臨死前的確威脅過說:如果他長時間沒有消息,一定會有人來調查、問責。很顯然,調查、問責的人來了。
目送警員重新騎馬遠去,斯文·海因里希看向眾人道“軍訓結束,明天市政府會對外征兵,兩個人負責一個連隊的軍訓計劃,一個連隊按照四個步兵排訓練,每個排四個班共四十人,總連隊算上你們160人。
奧迪·雷德爾和洛爾·瓊斯你們按照兩個連的建制擴兵,三個月過后,你們要去日本,我們有船了。”
兩人興奮敬禮“是!”
“回去!”斯文招招手,帶著眾人往舊金山市區方向離開。