進入鄰近清風村的那座森林。
亞瑟牽著墨鬢馬夜影，與高文再次回到煉金術士梅林居所位置所在的那片空曠草地。
他們借助梅林給予的藤蔓手環，打開了隱藏在這片草地上、能前往梅林居所的結界。
很快，他們身前開始聚集起異常的氣流，氣流撕裂開一面氣墻。
亞瑟與高文看向這面氣墻后，視野中出現了一片鮮花怒放、生機盎然的花田。
兩人踏入這片花田，進入煉金術士梅林的居所世界。
不久后。
亞瑟與高文走到視野盡頭那座哥特式建筑風格、三層別墅構造的煉金工坊。
“咯吱！”
當他們準備敲門時，門卻適時地打開了。
開門者正是他們的拜訪者，煉金術士梅林，那位身材高挑的白袍青年。
他似乎是在亞瑟與高文打開結界時便感應到兩人的到來，所以其臉上露出一張對一切了然于心的微笑。
“歡迎兩位的回歸。”
梅林站到一側，用輕快的語氣迎接二人：
“看來清風村的影怪災害順利解決了。”
“感謝梅林先生給予的非凡事物幫助，否則我們肯定解決不了這次事件。”
亞瑟用真摯的語氣向梅林表達感激。
梅林聽后，擺了擺手：
“我們只是進行了一場等價的交易罷了。”
說罷，梅林便轉身往里走。
亞瑟與高文見此情景，也不再停留，跟上他的腳步。
在走到這座煉金工坊正廳中央位置后。
梅林駐步，轉過身朝向他們二人。
亞瑟發現，不知何時梅林手上竟然出現了一個袋子。
他能夠清晰感知到，這個袋子散出充沛的風元素波動。
無疑，其中裝著的是梅林提煉出的風元素精粹寶石。
梅林開口證實了亞瑟的猜測：
“這次提煉委托，我不負領主大人的愿景，成功提煉出十一顆風元素精粹寶石。”
“多了一顆嗎？梅林先生的煉金手藝果真精湛！”
亞瑟聽后，不由地稱贊道。
“在當今煉金界，我的煉金提煉手藝確實很少有人能夠比擬。”
梅林沒有否認亞瑟的稱贊，但很快又話鋒一轉：
“但是，提煉結果與我的預估存在一顆的差異，主要原因不是我的提煉手藝，而是領主大人帶來的三階獨眼頭狼尸體。”
亞瑟聽出梅林的言外之意：
“梅林先生，你的意思是，三階獨眼頭狼尸體其中有你當時看走眼的特殊地方嗎？”
“沒錯！”
梅林點了點頭，然后從袋子里拿出一枚菱形的青色寶石。
其顏色與散發出的能量波動與風元素精粹寶石極其相似，但外觀看上去卻比風元素精粹寶石大了一圈，有半個手掌大小。
很快，亞瑟又注意到這枚菱形寶石本身是透明的，似乎并不具備顏色。
他視野所看到的青色，竟是來自其中躍動的一團能量聚合體。
于是，亞瑟在注意到這一點后，看向梅林：
“梅林先生，這是什么？”
“殘缺的風王印記。”
梅林做出解釋，然后又反問亞瑟：
“這頭三階獨眼頭狼你是在哪里擊殺的？
它在種群里是什么地位，這支魔獸種群是否存在過更高階的風狼？”
亞瑟沉思：
“這只三階獨眼頭狼是我殲滅的風狼群首領，它是種群中唯一的三階魔獸。
但是，在三十年前，這支風狼群在全盛時期，是由一頭四階頭狼統領，但它被我父親滅殺了。”
“那就不奇怪了。”
梅林聽后，恍然大悟：
“風狼這種低階魔獸本來是不可能突破四階的，你口中三十年前那頭四階頭狼應該是意外獲得一枚完整的風王印記，才突破血脈桎梏，變異晉升至四階的。”
“梅林先生，什么是風王印記？”
亞瑟抓住關鍵詞提問。
梅林思緒回轉，回答亞瑟：
“魔獸的成長潛力，是以「元素血脈」為絕對核心來度量的。
與人類騎士境界體系相對，魔獸的晉升體系也分為六階。
目前已知的魔獸成長終點，便是各系的「元素王者」，六階傳說生物。
所以一般來說，每種魔獸都有一條元素王者的晉升途徑。
例如領主大人你的坐騎墨鬢馬，走的便是風王途徑。
但是。”
梅林頓了頓，繼續說下去：
“你的墨鬢馬與風狼一樣都是低階魔獸，體內的「元素血脈」天生稀薄，是無法自行凝聚元素王者印記。
與低階魔獸相對的是高階魔獸，它們體內的「元素血脈」天生濃郁，能夠自行凝聚元素王者印記雛形。
但四階對于任何魔獸來說，都是晉升途徑中的分水嶺，只有凝聚出完全體的元素王者印記，才算是真正初步踏入超凡的存在。
而高階魔獸的元素王者印記雛形想要蛻變為完全體的元素王者印記，也是無比艱難的。
所以，總之。
低階魔獸想要晉升四階，只能通過吸收同系四階以上魔獸死后遺留的元素王者印記，否則是無法晉升四階魔獸的。
當然，高階魔獸，也可以通過吸收同系的元素印記，完成自身印記雛形蛻變的過程。
同時，它們還可以狩獵其他擁有同系印記雛形的魔獸，加速雛形蛻變的過程。”
“這不就是同系魔獸間的「王位爭奪戰嗎」嗎？”
亞瑟聽罷，不禁聯想到自己父親年輕時在格雷王室經歷的王室爭奪戰。
“是的，成王敗寇，這個規則在魔獸的世界同樣適用。”
梅林點了點頭，然后回到正題：
“所以，你打算怎么處理這枚殘缺的風王印記？”
“嗯！？”
亞瑟沒想到梅林會將這樣事物給予自己處理。
梅林會心一笑：
“這枚風王印記雖然殘缺得只剩下十分之一的程度，但也勉強相當于一枚高階魔獸凝結的印記雛形。
領主大人的那匹坐騎墨鬢馬，其品相可以看出投入了足夠多的心血。
想必未來你晉升白銀階騎士后，也不會輕易拋棄它。
但我想，領主大人應該還沒有考慮過未來締結靈魂契約的魔獸嗎？
我看領主大人也并不是志向短淺之人，你應該不會選擇一只潛力有限的魔獸作為第二戰力。
所以，領主大人如果打算將它作為未來契約的魔獸，是否考慮讓它吸收這枚殘缺的風王印記，未來與那些同系高階魔獸一同爭奪風王之位嗎？”
亞瑟聽后，陷入沉思。
片刻時間過去。
他回答梅林：
“我想讓我的伙伴夜影來做出這個抉擇。”