K“皇上萬歲！”
沈容斂起震驚，彎唇上前行禮，臉上的激動真切。
皇帝慈愛虛扶起她，宛若看到最疼愛的小輩，開懷朗笑。
只是說出的話，藏著捅得人鮮血淋漓的刀刃。
“阿容，多虧你送到皇后身邊的宮婢，沒想到她幼年曾隨鄉里赤腳大夫學醫，見過不少奇難雜癥，一眼就瞧出朕癥狀。”
“小小年紀，醫術已賽過太醫令。如此人才不可埋沒，朕正想同您商榷，舉薦她參加今年醫女選拔。”
沈容美眸驟然晶亮，喜不勝收：“臣亦不知她身懷這等醫術，只是偶然在異鄉救下，覺得此女心細善良，當初施予銀錢相助。”
“后在宮中再遇，其為后妃婢女，再后不知中途發生何事，便在皇后娘娘寢宮看到她。臣見她伺候體貼，皇后娘娘亦歡喜，就不做多想。不曾想，她還遇上陛下這位貴人。”
心下，她猛地咯噔，迅速思忖皇帝究竟查到多少。
或是故意放出煙霧彈，誘她上當，自露馬腳。
她思索著，面上滴水不漏，恭敬迎皇帝入上座。
轉身之際，她不動聲色看向孟國公。
四目剎那對視，孟國公反常冷漠移開，似有暗示。
沈容留心，抬頭又換上喜色，故意流露小輩的親昵，閑聊感觸。
“臣這回重傷，臥榻多日，都快黏在棉席上長霉菌了。也是真切感受，這人康健最為重要，往后陛下若安排差事，祈盼賞臣些多油水又安全的肥差。”
“我倆作為病友，朕深有同感。不過，有些事，在特殊情況方能看透。”
皇帝揚唇，目中深不可測，留話吊人胃口，轉而變了話鋒。
“阿容，你不想去外地，朕同意，孟國公不得記恨，拿著木棍揍朕。”
他果然知道他們祖孫關系！
沈容心驟然墜沉，思索一息，卻沒有否認。
只是，她與孟國公有兩分相似的眉眼，同樣流露淺淺疏離。
“不瞞陛下，臣倒不覺國公爺會因我追討陛下。畢竟兩家自我母親時沒有來往，日后也不必過多接觸。”
說完，她肅然起身，恭敬朝孟國公拱手一拜。
“但國公爺替我聲張討公道一事，晚輩銘記在心，感激不盡。往后孟家有需我幫助之處，只要不危害社稷，不違背我的意志，我樂意施以援手。”
“敬侯說笑了，我孟家在肅州乃名門望族，六代內斷不會淪落到需要你施舍。”孟國公重擱下茶盞，不茍言笑。
兩人姿態，比起陌生人更似互相透出一絲厭煩。
皇帝看在眼里，凝聚的犀利審視依舊不減。
他忽然板起來，厲聲責備沈容。
“孟國公乃你外祖父，你怎可如此不敬？難道老天眷顧，彌留親人疼愛你，你該知足，別再陰陽怪氣，使性子了。”
話落，沈容反常扭過頭，一臉倔強不服。
“若是親人，就該在母親在世時結緣。我不信，以孟家能耐，還找不到我娘，分明是他們嫌棄我爹娘是商戶，覺得辱沒門楣！”
“如此，我也沒必要與他來往！”
皇帝沉臉，不悅拍案：“你這孩子，腦袋可清醒，知曉自己在說大不逆的瘋話？”
“快向孟國公跪地致歉，誠心悔改。”
他轉頭望向孟國公，無奈輕嘆，繼續勸說，充當和事人，極力促成兩家聯好。
然沈容固執到底，就是不肯低頭，氣得皇帝漲紅臉，幾乎要下令強制。
氣氛登時陷入尷尬冰點。
孟國公擺手：“陛下好意，老夫心領。蒼天有道，她們母女身流有孟家血，但與孟家緣淺。她母親也是這般頑固不冥，怨恨老夫，堅決不認祖歸宗，咱也不必強人所難。”
他平靜望向沈容，歷經滄桑的老臉堅韌嚴肅，不見半絲悲傷。
儼然不在乎沈容這個外孫女。
見雙方態度堅決，各不肯退讓，皇帝面浮現遺憾。
“本是一樁好事啊，你們祖孫真是一脈相承的執著己見。”
孟國公不作答復，幾息后掃向屋外天色，起身請辭。
皇帝微頷首，溫和笑著邀約。
“肅州若沒有急事，國公多在京都待上月余，喝完閣老長孫滿月席，沾些喜氣。”
“陛下開玩笑吧？”
孟國公不改本色，吹胡瞪眼道，“您又不是不知，老夫與內閣那位有仇。要沾喜氣，肅州多著。不留，老夫明日便起程歸鄉。”
“兩位不打不相識，皆是先帝左臂右膀，何必還介懷那些舊事。”皇帝沒生氣，或不悅他的態度。
再勸兩句，孟國公大有憤然暴走，他便歇了心，搖頭失笑。
片刻后，孟國公離開，屋內僅剩沈容與皇帝。
“阿容休養多日，氣色好轉，該替朕分擔解憂。”
皇帝指腹摩挲玉扳指上龍紋，雙目幽深似寒潭，深不可測，緩緩道。
“稍后隨朕進宮，開解皇后。代朕告訴她，慈母多敗兒，太子斗膽向朕投毒，意圖弒父篡位，皆是她縱容過錯。念在夫妻情分，太子簽下認罪詔書，朕可放他一條命。”
太子投毒？
絕不可能！
沈容強壓下憤怒，面上寸寸驚裂開般，浮現茫然與惶恐。
“殿下怎這般糊涂啊！”
她痛苦閉眸，消化此事帶來的震撼，也借此遮掩恨意，疾速猜測皇后母子的危險處境，思索對策。
半晌，她眸框泛紅。
“臣會寬勸娘娘。但陛下，臣不信太子如此狠戾，定是受安伯侯唆使，一時……”
她哽咽難言，扭頭抬袖擦拭淚水。
視線淡掠她悲慟神態，皇帝嘴角徹底一絲弧度，譏諷轉瞬即逝，快得讓人無法捕捉。
道出的話，聽著真切，沈容深諳他真面目，只覺違心又倒胃口。
“你與太子感情深厚，替朕多加規勸吧。”
沈容連連點頭，繼而乘坐皇帝座駕進宮。
一路長驅到寢宮，四周清冷，燈火暗淡，宮婢不見一人，只有禁軍森嚴把守在殿外。
巍峨華麗宮殿堪比冷宮。
“娘娘。”
沈容叩門，許久才有人來開門。
抬頭一看，皇后一身素衣枯槁，沈容忍不住鼻酸。
片刻，她壓下痛心，抬手攙扶皇后時，迅速掃過空無他人的殿內，眉心微擰。
“娘娘，杜蓮呢？”