沈容原以為，孟竹修豪邁勇毅，嚴寒酷暑勤練武學，身軀巍峨如一座小山，占據武將特點。
卻沒想到他在北境從末等做起，升至文官三品總督，負責北境部分軍政民務，致力為百姓與朝廷做實事，累經多年，倒沉穩堅韌。
與她面前所展示的二舅形象，相悖甚遠。
孟竹修親信孟希與府中管家對接后，朝沈容簡明扼要，告知北境與孟總督府詳細要點后，拿出全城民居圖，指出兩處。
“人證混在民宅平房小巷，此處多為外地異族雜居，往日暢通無阻，至多盤查路引。但前些日，蠻夷多旗聯合，頻繁騷擾邊界，隱有挑釁，便嚴加巡查，且……”
“要進出此地，需率先遞上申請，由靖安王親自審核，領發下的公驗通行。”
沈容蹙眉，清楚一經周寒鶴之手，他們所行必定會暴露。
“若我們趁夜潛入，可行得通？”
此舉過于膽大，違法北境律令軍規，親信不敢貿然配合。
畢竟稍有不慎，對整個孟氏都是滅頂之災。
再者孟竹修在北境官職，帶頭違規，于北境是示壞表率，也會動亂民心。
“侯爺靜待片刻，卑職需與幕僚商榷。”
親信應答，沈容并不見怪，反而替孟竹修欣慰。
雖然出發前，二舅要求北境的孟氏或下屬們，皆聽命她，但事臨特殊狀況，盲目聽信她的要求，才是致命的愚忠。
沈容頷首，退到偏室等待，也沒閑著，沉吟思索其他妥當對策。
半晌，他們尚未有結論，沈容回房換了一身素凈比甲，留了字條，獨自出府。
沈容走到路上，依記憶的路線，緩緩走向異族雜居片區。
上次到北境，時間有限，她尚未游覽全城，知此處，卻從未踏足。
沿街百姓漸少，路人穿著亦變得五花八門，各民族特色。
侯府暗衛回京稟告時，北境已留了手足監守證人，因此沈容不怕證人逃脫，此行只要想辦法進入，便能與暗衛碰頭。
沈容放慢腳步，掃向街頭巷尾的戍兵，留意到所通行的百姓，大半是在市集的攤販。
登時，她心生一計。
湊巧一老婦推著板車經過，沈容留意到車上瓜果蔫巴，滿滿幾大筐都賣不出。
她轉身背對戍兵，正好擋住他們視線，麻溜朝老婦手心塞去一串銅板。
“婆婆，我叔父來北境經營，卻一時遭人哄騙輸了盤纏，食不果腹，擠在里頭小房。我是奉父令來送錢，但到此才知需公檢，可否求您助我？”
老婦掂了掂手上沉甸甸的銅板，心頭動搖。
卻習慣性露出邊城百姓常有的警覺。
“萬一你進去使壞殺人，罪名豈不是要我老婆子承擔？”
沈容理解，拿出自己路引。
“我將路引壓在你手上，若我今日不出來，你大可到官府狀告，便道是我偷了你的公檢。”
察覺戍兵視線掃來，她往前一步，順勢握住老婦套在脖頸上的麻繩。
同時繼續分析利弊，勸說。
“我不會逗留太久，把錢交予叔父，就出來，約需一時辰。待我還您公檢，再添一筆酬勞，算作我用市價買下你板車上的瓜果。事后，瓜果依舊留你處置，你是得了三份好處呢。”
老婦眼珠子滴溜悠轉，片刻后徑直把銅板塞入錢袋，從衣襟掏出一張公檢。
“成了，我在前面茶坊等你。一時辰后，你若不來，老婆子就去官衙舉告你。”
兩人談妥，老婦識趣，將板車交給沈容，嘀咕指明自己家附近一處，好讓沈容把板車留在那里。
便大聲笑道：“丫頭，這把件還給你，老婆子回去看攤子嘍。”
話落，戍兵見慣不怪，視線掃去了其他人，反正每天入城投居此處的外地人眾多。
沈容連連含笑感謝，接過老婦的位置，有模有樣推起板車，緩慢走向巷口。
背后，老婦看她幾眼，靈活扭身，刮過兩條街道，笑吟吟把錢袋遞給面前青年。
“小武，都按你說的，那姑娘相信了，公檢也收了。這錢，你擇時間還她吧。”
老婦乃陳武行伍同僚，外地隨軍家屬，因兒子尚未成親，一人閑得無趣，日常伙居在此處，算是代替兒子了解民情，宣揚官衙關心。
陳武推還錢袋：“是您應的報酬，您安心收下吧。那姑娘財大氣粗，也不會在乎。”
“婆婆心善協助，我自然不在乎，但陳副將興許該解釋，你何時開始跟蹤我？”
聽到熟悉平靜嗓音，分明沒有半分威脅，陳武心頭咯噔，慌忙對老婦擠眉弄眼。
老婦滿臉窘迫，一股腦把錢袋塞到陳武手中，扭頭朝沈容躬身。
“姑娘，小武不好出面，才出此下策，但他心思絕對是良善，你可不要誤會他。這……你們好些聊，莫毀了一樁姻緣。”
她說完就走，給他們空出場子，儼然誤會陳武與沈容的關系。
陳武冷汗涔涔，張著嘴巴想解釋，但對上沈容陰沉面容，唯有先說明來龍去脈。
“我進城后，他就知情了？”沈容蹙眉，沒料到自己提防周寒鶴，卻率先在他眼前暴露。
事已至此，她先緊著要事吧。
思緒一定，沈容仰頭看眼天色，迅速結束交談。
“想跟自便，但誰妨礙我的事，別怪我翻臉。”
既然是周寒鶴準許，那她手中的公檢必定為真，甚至連戍兵也被事前吩咐過。
于是，沈容順利進入宅區，與暗衛接頭。
簡陋屋內，羊毛氈擋住唯一窗欞，密不透風。
沈容掃過龜縮在角落的人證，揚手去揭羊毛氈，突然被暗衛制止。
“侯爺，此人長期藏身地下城，見光會應激。”
沈容松手，抬眸一瞬，目光乍然凌厲掃向那人，譏笑問：“老統帥為他鞍前馬后，干盡傷天害理血案，事畢后，他卻要追殺你，值得嗎？”
角落那人渾身一僵，繼而緩緩抬頭，余下的一只眼睛仔細辨認沈容。
“你與令堂長相極為相似，脾性又像令尊……”
他喃喃自語，已認出沈容身份，突然咧嘴，露出一口黑漆漆的牙床，僅看到殘留的幾個牙齒。
“不值當又能如何？橫豎都是死，本帥不是拼出一條活路嗎？”
“至少，本帥逃過他十幾年追殺，如今仍活著！”