陛下!”
眾臣齊齊掉轉(zhuǎn)方向,朝殿外皇帝跪拜。
周寒祚連忙退下金鑾椅,疾步上前,面上驚喜顯而易見。
“父皇,您終于醒了!”
皇帝淡漠?dāng)科鹨暰€,闊步登座。
掃過在座面色各異的百官,他冷哼一聲,無形君威頓散,震懾得多人面色驀然慘白,倉惶埋首。
看出皇帝不悅,周寒祚深諳他是被安伯侯污蔑之言,勾起疑心。
但他不曾做過,自然挺直腰桿,正氣澄清。
“父皇,下毒一事乃無中生有。您是憂思過度,一時(shí)體虛病倒,此事真實(shí),整個太醫(yī)署皆可為兒臣佐證?!?/p>
“另外,兒臣早已察覺安伯侯狼子野心,是以青睞他,卸除他兵權(quán),免他狗急跳墻危及社稷,私下則命嚴(yán)侍郎等人速查。證據(jù)確鑿,請您過目?!?/p>
話落,皇帝寥寥翻閱嚴(yán)侍郎收集的罪證,開口卻是……
“安伯侯,朕重用你多年,亦不會聽片面之詞,給予你一個機(jī)會自辯?!?/p>
周寒祚蹙眉,眼底滑過不解。
轉(zhuǎn)瞬,他思及安伯侯禍根深扎多年,妥善錘死,方是在理,否則亦惹百官誤會而寒心。
想著,他壓下不好預(yù)感,耐心等待。
百官為首一排,孟國公微垂老眼閃過一抹銳利冷芒。
虎毒尚不食子,皇帝小兒這是打算廢太子啊!
安伯侯拱手躬身,坦然一笑:“陛下,欲加之罪何患無辭。太子殿下記后宮舊事,視臣為眼中釘,他既要臣死,臣如何能逃過?”
“各執(zhí)一詞,但國有國法,此案都交予大理石去徹查。水落石出前,安伯侯暫關(guān)押在府上,禁軍把守監(jiān)管,至于太子……”
皇帝絕情拍案,“朕已問過太醫(yī)令,此次突然暈厥是你送來的鹿茸膏摻雜異物,與寢宮安神香誘發(fā)所致。朕不信你包藏禍心,查明你清白之前,關(guān)押你至宗人府,可服氣?”
“父皇,兒臣何時(shí)贈過鹿茸膏?”
周寒鶴驚駭,難以置信他會無中生有。
他欲細(xì)問,皇帝怒喝打斷:“皇后親自送來,能有假?你母后有何理由,需要撒謊害你?”
周寒祚腦門一震,突然醒悟。
這場昏厥到下毒,是皇帝親手羅織的網(wǎng),為的是名正言順掌控他與母后一族。
心知肚明,周寒祚卻無法反駁。
因事關(guān)皇后,他正方言辭,不論真假,都是他們母子其一背鍋。
好毒的計(jì),好狠的心!
周寒祚抬頭,死死望向皇帝,內(nèi)心悲憤高吼,又失望至極。
面上僅能順從,含辱低頭:“兒臣信母后,亦從未下毒,懇請父皇查明。此案未結(jié)前,兒臣愿意以嫌疑身待在宗人府?!?/p>
“帶下去?!被实勖媛锻葱模瑒e過頭道。
禁軍立馬上前,分別押走太子與安伯侯。
相比太子大受打擊神色,安伯侯磊落含笑,篤信改日會洗脫罪名,榮譽(yù)歸家。
“慢!陛下,老臣有事請奏?!?/p>
孟國公毫不猶豫,雙手呈遞一紫檀木盒。
安伯侯漫不經(jīng)心瞟去一眼,后背豁然僵直。
他猛然推開禁軍,快走幾步跪在殿中,搶先悲號狀告。
“孟國公,你個老匹夫,私下主動來我侯府,威逼我替你抬孟家女進(jìn)宮。我念你有功勞,順?biāo)信e一次,不曾想你竟捏造此等贓物,要害我全家!你太歹毒!”
孟國公經(jīng)過風(fēng)濤海浪,漫過尸山血海,豈會被安伯侯三言兩語唬住。
他冷嗤,嫌惡地?cái)科鹨暰€,不愿意自降身份去應(yīng)答,徑直朝皇帝進(jìn)言。
“信物已經(jīng)御史臺和大理石鑒定,乃出自鞭撻,而落款皆是安伯侯印信。老臣從安伯侯府拿到證據(jù),事前后皆按律報(bào)備,不存在私心,陛下大可審訊。”
“至于叛國賊所言的進(jìn)宮為妃,純屬顛倒黑白。他抓老臣長子要挾,逼臣就范,進(jìn)獻(xiàn)孫女為他所用的傀儡,企圖重現(xiàn)麗嬪的輝煌。老臣將計(jì)就計(jì)罷了。”
說到此處,他不卑不亢,似理直氣壯仗著自己德高望重,反問皇帝。
“老臣舊日交上兵權(quán),解甲歸田時(shí),向先帝要了一承諾,乃非孟家子女意愿,世代不與皇族結(jié)親,哪任皇上都不能強(qiáng)行賜婚干涉。此事,陛下親耳聽聞否?”
皇帝袖中雙手倏地捏拳,迅速衡量利弊。
孟家安分守己,中立不站隊(duì),也不占據(jù)朝野重任,于他無用。
況且老東西沒幾個活頭,待百年歸老,他想如何便如何,沒必要計(jì)較。
“自然,朕那日就在先帝身側(cè),確有此事?!?/p>
皇帝淡笑頷首,轉(zhuǎn)而看向安伯侯,冰冷視線透出殺意,“孟家志不在朝野,更無意后宮,爾編謊糊弄,朕豈是昏聵?”
“安伯侯通敵叛國,天地不容,涉案者斬立決!”
“陛下,臣冤枉啊!”
看到皇帝絕情行徑,安伯侯面如土色,驚惶嚎叫。
皇帝斷然不理,禁軍會意,一拳擊暈安伯侯,拖他去死牢。
時(shí)至晌午,百官陸續(xù)出宮,反常不見分群閑聊,一個個低頭疾步。
著實(shí)被今日接二連三突發(fā)的情形震驚,不敢多言,生怕遭皇帝猜忌,成為下一個刀下魂。
皇帝雷厲風(fēng)行,孟國公亦綜列涉案名單。
于是,安伯侯入獄一刻,禁軍團(tuán)團(tuán)包圍安伯侯府,抓拿蕭景明等人。
“侯爺,安伯侯府倒臺了,府上被查封,闔家擇日斬首示眾!”
綠蘿歡天喜地稟告,非禁令不準(zhǔn),定恨不得放鞭炮慶祝。
沈容站在屋外,聽著街巷隱約傳來的百姓咒罵聲,眉梢緊擰。
綠蘿笑意頓落,湊近問:“蕭家犯了叛國死罪,不可能翻身,咱們也不用交出通路權(quán)與商號,還有什么需憂慮嗎?”
“杜蓮今日可來消息?”
沈容反問,綠蘿驚覺,小臉登時(shí)緊繃。
“杜醫(yī)女被察覺和控制了?”
沈容抿唇,不愿承認(rèn),但杜蓮守時(shí),免雙方錯過,曾約定她一旦超過半時(shí)辰無音,便是身份暴露,深陷險(xiǎn)境。
“侯爺,孟國公來府……”
夏花突然失了往日穩(wěn)重,狼狽奔來。
不待她說完,孟國公負(fù)手走來。
沈容唇角微動,忽然瞥見他身后一人,瞳仁驚縮。