安國(guó)公府，曲嘉賜的院子里。
“砰！”
一只上好的官窯白瓷茶盞狠狠砸在地上，瞬間粉身碎骨，滾燙的茶水濺濕了昂貴的地毯。
“豈有此理！簡(jiǎn)直豈有此理！”
曲嘉賜臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，在書房里煩躁地踱步，像一頭被激怒又無(wú)處發(fā)泄的困獸。
“江停！她算什么東西！一個(gè)寒門出身、走了狗屎運(yùn)得了太子和楊懷達(dá)青眼的泥腿子！竟敢如此折辱于我！”
他想起江停那冷淡的眼神，那夾槍帶棒的話語(yǔ)，那毫不掩飾的逐客姿態(tài)，每一幕都像鞭子抽打在他驕傲的自尊心上。
尤其是最后那句“素?zé)o深交，何來(lái)‘間’可離？”，更是赤裸裸地將他曲三公子的臉面踩在了腳下！
那語(yǔ)氣就像……就像他是個(gè)哈巴狗，眼巴巴地去找她求饒道歉，去解釋，簡(jiǎn)直是個(gè)笑話！
“她以為她是誰(shuí)？真當(dāng)自已是個(gè)人物了？”
曲嘉賜一腳踹翻旁邊的花架，盆景嘩啦倒地。
“不識(shí)抬舉！給臉不要臉！我曲嘉賜何時(shí)受過(guò)這等氣！”
下人們噤若寒蟬，垂著頭縮在角落，大氣不敢出。他們從未見(jiàn)過(guò)三公子如此失態(tài)。
“此等心胸狹隘之人，她定會(huì)在太子面前進(jìn)那讒言！定會(huì)！”
曲嘉賜越想越覺(jué)得是這么回事，一股寒意夾雜著憤怒和后怕席卷全身。
“太子會(huì)不會(huì)信了她？會(huì)不會(huì)從此更加疏遠(yuǎn)我？會(huì)不會(huì)……”
他不敢想下去，只覺(jué)得心亂如麻，又恨又怕。
他發(fā)泄了一通，頹然跌坐在椅子上，手撐著額頭，心中帶著疲憊和一絲不易察覺(jué)的委屈。
“我只是……只是想讓此人難堪一下而已……我沒(méi)想害人啊……更沒(méi)想牽連鄭家子……到底是誰(shuí)……是誰(shuí)這么狠毒，要置我于死地？”
想到那綠礬油和宮中禁藥，想到那死狀凄慘的侍女。
想到可能因此失去太子的信任……然后漸漸失去父親與姑姑的寵愛(ài)。
巨大的壓力和恐懼終于壓垮了他強(qiáng)撐的驕傲，讓他感到一陣深深的無(wú)力。
身有殘疾本就讓他與世子之位拉開(kāi)了距離，若是再失去了姑姑與太子的支持，只憑借自家母親的背景，他根本沒(méi)可能成為世子。
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楊府小書房。
“公子，安國(guó)公府那邊眼線遞來(lái)消息了。”
諾棋輕手輕腳地進(jìn)來(lái)。
“三公子回去后，砸了一茶盞，踹翻了一個(gè)花盆架，罵了您小半個(gè)時(shí)辰……”她說(shuō)的平靜，完全沒(méi)有自家主子被罵該有的憤怒感。
正在臨帖的江停筆下未停，聞言了然地笑了下淡淡“嗯”了一聲。
“罵得好。狗急了還跳墻呢，何況是心高氣傲的曲三公子。他罵得越狠，越證明我們的戲演得好，他入戲了。看來(lái)，暗處那雙眼睛，也該滿意了。”
“其他的呢？有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)勁的地方？”
諾棋遺憾地?fù)u搖頭，“還未發(fā)現(xiàn)什么，背后之人很謹(jǐn)慎。”
“哎，想想也是……”江停悠悠嘆口氣，說(shuō)不清是是稱贊居多還是感慨居多，“能設(shè)計(jì)如此毒計(jì)的人，怎么可能如此輕易地露出馬腳？”
“慢慢等吧，是狐貍它總會(huì)露出尾巴。”
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三月十一，夜。貢院外燈火通明，亮如白晝。
明日便是會(huì)試正場(chǎng)，此刻貢院大門緊閉，只有巡夜的兵丁持著火把，在森嚴(yán)的高墻外來(lái)回走動(dòng)，甲胄摩擦聲在寂靜的夜里格外清晰。
墻內(nèi)，早已是另一番景象。
無(wú)數(shù)號(hào)舍鱗次櫛比，像一排排沉默的“牢籠”，等待著即將被關(guān)入其中、決定命運(yùn)的舉子們。
負(fù)責(zé)安檢的吏員、差役們正緊張地進(jìn)行著最后的布置與檢查。
三月十二，寅時(shí)初刻，貢院大門在沉重悠長(zhǎng)的號(hào)角聲中緩緩開(kāi)啟。
舉子們?cè)缫寻醇灐⒎至性谪曉和獾目盏厣系群蚨鄷r(shí)。
寒風(fēng)吹過(guò)，卷起地上的塵土，也吹得燈籠火把搖曳不定。
數(shù)千舉子，鴉雀無(wú)聲，只有壓抑的呼吸和偶爾的咳嗽聲。
空氣中彌漫著緊張、期待和一種無(wú)形的沉重壓力。
江停安安靜靜站在豫州籍舉子的隊(duì)列之中。
今日的她穿了身素凈的長(zhǎng)衫，外罩一件厚實(shí)的青灰色棉袍，身形在寬大的衣袍下顯得有些單薄。
長(zhǎng)發(fā)一絲不茍地束在發(fā)髻中，用那根青玉簪固定。
距離江停來(lái)到這個(gè)世界已經(jīng)三年多了。
與以往相比，她似乎沒(méi)什么變化，可如今的她五官已張開(kāi)了許多。
臉頰邊的嬰兒肥漸漸褪去，面部輪廓逐漸變得有棱角。
加之常年在外奔波，皮膚也不似一般世家子弟的“完美”，可恰恰是這樣看著反而讓人覺(jué)得她比別人多了幾分堅(jiān)毅與成熟。
江停雖不張揚(yáng)，但還是有不少人認(rèn)出了她，有人對(duì)她打招呼，她也全都笑著回應(yīng)。
平和的氣質(zhì)倒是讓周邊等待的人也跟著放松了些許。
隨著隊(duì)伍緩緩向前移動(dòng)，終于輪到了豫州舉子入場(chǎng)。
貢院大門內(nèi)，是更為森嚴(yán)的檢查區(qū)域。
數(shù)道關(guān)卡依次排開(kāi)，每一道都由數(shù)名面無(wú)表情、眼神銳利的兵丁和吏員把守。
第一關(guān)：驗(yàn)明正身。
吏員對(duì)照著手中的花名冊(cè)和畫像，仔細(xì)核對(duì)每一位舉子的姓名、籍貫、年齡、體貌特征。
輪到江停，吏員拿著畫像比對(duì)了片刻，畫像上的少年眉目清俊，與眼前之人確有七八分相似。
他目光在江停身上停留了一瞬，但很快移開(kāi)。
畫像無(wú)誤，身份文書齊全，這一關(guān)便算過(guò)了。
第二關(guān)：搜檢隨身物品。
這是最嚴(yán)格、也最易引發(fā)沖突的一關(guān)。
考生的考籃被徹底打開(kāi)，所有的物品被翻出來(lái)——檢查是否藏匿紙條。
硯臺(tái)被敲擊聽(tīng)聲看是否有夾層，干糧被掰碎，水囊被倒出少許查驗(yàn)。
衣物、鞋襪更是重點(diǎn)。
科舉看似公平，但不同的考生背后的家族也為其帶來(lái)了不同的優(yōu)待。
對(duì)于普通學(xué)子，兵丁的動(dòng)作毫不客氣，甚至?xí)笈e子解開(kāi)外袍，抖落檢查是否有夾帶，更有甚者，會(huì)粗暴地拍打身體各處。
江停前面的幾個(gè)舉子家境一般，有的人的東西被翻得狼狽不堪，有的因緊張動(dòng)作遲鈍被大聲呵斥。
更有甚者因試圖爭(zhēng)辯幾句，便被兵丁推搡。
空氣里彌漫著汗味、塵土味和一種屈辱的緊張感。