“扣扣——”門被敲響，正在做針線活的婦人抬起頭，轉頭朝著屋里喚，“小北，外面似乎來人了，你出去瞧瞧。”
剛剛進屋換上舊草鞋的男孩跑了出來，應了一聲，朝著門口跑去。
他一邊跑一邊心里嘀咕，這個時辰會是誰來？莫不是隔壁李嬸又來借針線？
他隨手拉開院門，當看清門外站著的人時，臉色猛地一變，下意識就要把門關上。
“是你？！”小北的聲音帶著驚慌和憤怒，瘦小的身子死死抵住門板，“你怎么找到這里的？滾開，不然我不客氣了！”
門外站著的正是江停和胡三。
江停未動手，只是笑容淺淺地看著他，胡三伸手輕輕抵住門，力道不大，卻讓張北無法將門合上。
“我又不是來找你的，你先別急。”江停的聲音溫和，但卻讓張北覺得頭皮發麻。
屋內的婦人聽到動靜，放下手中的活計走了過來。
她看到門外陌生的年輕公子和那個身形極具壓迫感的隨從，也是嚇了一跳。
又見自已兒子如此激動，心中的不安就更甚了：“小北，怎么回事？這兩位是……？”
“娘！他們不知道哪兒來的要飯的，你別管，先進屋，我可以解決！”
張北現在害怕極了，他平日里都是騙母親說，自已在城里被一位好心的東家收留了，平日里做些跑腿的活計。
母親的身體不好，他是萬萬不敢與母親說自已偷竊未遂反被抓住的事的。
心急之下就開始胡言亂語，只希望母親能快點進屋，他再想辦法把江停二人打發走。
江停趁機對著婦人微微拱手，笑容誠懇：“這位姐姐，真是打擾了。我們不是要飯的。”
“在下姓江，這位是我的同伴。”
“我們只是走親戚，路途遙遠，口干舌燥，見貴宅清凈，冒昧想討碗水喝，歇歇腳便走。”
婦人打量著她，面前的少年面容清秀，眼神清澈，說話時也是客客氣氣的，一直帶著笑，怎么看都不像壞人。
而那個高大的隨從雖然長得兇悍，但一雙眼睛也是純凈平和的。
想到這里好歹也是軍戶居住所，應該也不至于跑進來什么歹人。
她心下的戒備稍松，又見兒子反應異常，便柔聲對江停道：“原來是遠道而來的客人，請進來吧。小北，不得無禮，快些讓開。”
張北雖不情愿，但在母親的目光下，還是悻悻地松開了抵著門的手，退到一邊，眼神卻依舊忐忑不安地盯著江停二人，隱隱還帶上了祈求。
江停道了聲謝，與胡三走進小院。
院子不大，但收拾得十分整潔，墻角種著幾株耐旱的野花，顯然這家人的生活狀態還是很積極的。
婦人從屋里拿出兩個粗陶碗，從水缸里舀了清涼的井水遞給江停和胡三。
“鄉下地方，沒什么好招待的，只有清水，二位莫要見怪。”
“姐姐客氣了，清水解渴最好。”江停接過碗，慢慢喝著，目光不經意般掃過院子。
她又看到屋檐下晾曬著幾株草藥，隨口問道：“姐姐還懂藥理？”
婦人順著她的目光看去，輕輕咳嗽了兩聲，才回道：“談不上懂，只是些土方子。我身子不大爽利，常年需用些草藥吊著，讓公子見笑了。”
“有句話不是說‘久病成醫’，我就差不多是這么個情況。”
“原來如此。”江停點點頭，放下碗，語氣帶關切，“姐姐這病，看來有些年頭了？可有請郎中好好瞧過？”
婦人嘆了口氣，眉宇間染上愁容：“瞧過，郎中也開了方子，只是……那藥價不菲，吃不起啊。只能自已尋些便宜的草藥將就著。”
小北在一旁聽著，握緊了拳頭，嘴唇抿得發白。
江停沉吟片刻，忽然壓低了些聲音，臉上也帶上了歉意：“姐姐，實不相瞞，我二人并非尋常過路客商。”
她留意著婦人的神色，緩緩道，“我們受上面委派，暗中查訪些事情，尤其是……關于陣亡將士家眷撫恤發放的情況。”
她此話一出，婦人臉色瞬間白了，手指無意識地絞緊了衣角。
張北更是猛地抬起頭，眼中情緒復雜，有憤怒有怨毒。
“自太子清查此事之后，各地也該有所改變才是，不知雍州地界改得如何？”
“改什么改！”張北終究是個孩子，真話脫口而出。
他的母親聽了，嚇得臉色一白，連忙瞪了他一眼，又局促地看著江停。
“這孩子的意思是一直都按朝廷規矩發放的，自然不需要改變什么，上頭的大人們都是好官。”
江停將他們的反應盡收眼底，沉默了下，才繼續道：“我知道，有些話你們不敢說，怕惹禍上身。”
“姐姐不必急著反駁我，不如先聽我說兩句？”
“這朝中派系頗多，有貪官污吏自成一派，相互勾結，欺害坑民，也有忠良賢臣堅守一方，護國安民，不與奸佞同流。”
“但無論如何，他們都大不過這天下共主，你說是不是？”
“自天子放權讓太子學習朝政以來，太子殿下對邊疆之事如何看重，我說再多都是無稽之談，你們身在局中才最是清楚。”
“若我沒猜錯，他們肯定派人來叮囑了不止一次吧？”
婦人神色越發局促起來，想說什么，又閉上了嘴。
“那是為什么呢？”江停反問她。
“小哥說笑了，哪有的事？”
“那是因為那些人舍不掉手頭的利益，又怕太子徹查下來，便只能撿著你們這些軟柿子捏。”
“他們現在是怕極了，生怕自已成了太子的磨刀石，一個個強撐著呢。”
“我來這兒時，路上碰見了不少人家養了狗，看家護院，你應該最是清楚了。”
“那會叫的狗其實才是膽子小的，因為怕，所以只能扯著嗓子裝腔作勢。”
“你說他們像不像這看見點風吹草動就亂吠的狗？”
“這樣狗也只能嚇到不知實情的人，像你們習慣了，跺跺腳，手里拿個棍子，他們不就心虛跑開了？”
“姐姐你說這是不是這個道理？”她再次提出反問。