酉時(shí)正刻，紫禁城鐘樓悠遠(yuǎn)渾厚的鐘聲穿透暮色宣告著殿試的終結(jié)。
“時(shí)辰到——！”
司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)孫敬尖亮的聲音響起。
“眾貢士——擱筆——！”
命令下達(dá)，幾乎是同時(shí)，侍立在殿內(nèi)各處的太監(jiān)們立刻行動(dòng)起來(lái)。
底下三百余名貢士的反應(yīng)各不相同。
有人長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，整個(gè)人幾乎虛脫般軟下來(lái)。
有人則面露不甘與遺憾，嘴唇囁嚅著，卻不敢再落下一筆。
江停早就擱筆沒(méi)動(dòng)了，這會(huì)兒時(shí)辰到了，她也沒(méi)什么表情變化。
她整理好筆硯，又將試卷輕輕撫平，動(dòng)作不見(jiàn)絲毫忙亂。
太監(jiān)們面無(wú)表情，動(dòng)作卻訓(xùn)練有素，利落地依次收走每一份試卷。
他們小心地避免觸碰未干的墨跡，將試卷整齊疊放，然后快步走向前方的讀卷官席位。
試卷被收走后，貢士們依舊不能離去，需原地肅立，等待接下來(lái)的流程。
許多人忍不住偷偷活動(dòng)著僵硬的手腕和脖頸，眼神不由自主地追隨著那些被收走的試卷。
讀卷官們此時(shí)也打起了精神。
李仁德與其他幾位大學(xué)士、尚書(shū)正襟危坐，看著太監(jiān)們將收上來(lái)試卷初步整理。
雖然正式的閱卷要從明日清晨才開(kāi)始，但他們此刻的目光已然帶上了審視的意味，偶爾會(huì)對(duì)某一份字跡特別工整或篇幅驚人的試卷投去短暫的一瞥。
監(jiān)試御史們則沉默地觀察著，直至最后一份試卷被安全帶走。
高踞御座之上的周景昭也抬起了頭，看向了考場(chǎng)。
殿試的主考官雖然是天子，但一般天子只會(huì)在最開(kāi)始的時(shí)候說(shuō)兩句話，昭示一下天子權(quán)威，之后便會(huì)離開(kāi)，重視人才培養(yǎng)的天子會(huì)選擇巡視一下，但也不會(huì)待一整天。
周景昭便是后者，處理完公務(wù)，他又掐著時(shí)間回來(lái)了一趟。
待到所有試卷收取完畢，孫敬再次上前，高聲道：“貢士們稍安，靜候陛下訓(xùn)示！”
殿內(nèi)頓時(shí)又恢復(fù)了一片寂靜，所有學(xué)子重新垂首躬身，屏息凝神。
周景昭緩緩起身，目光掃過(guò)下方黑壓壓的人群，沉靜開(kāi)口，聲音在空曠的大殿中回蕩：
“眾卿辛苦了。”
“答卷已畢，望爾等歸去靜候佳音。”
“望爾等將來(lái)無(wú)論身居何位，皆能不忘今日初心，牢記‘上不負(fù)君恩，下不辱清議’之問(wèn)，勤勉王事，匡扶社稷。”
“謹(jǐn)遵陛下教誨！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”眾貢士齊聲應(yīng)答，疲憊褪去滿是激動(dòng)與敬畏。
“散了吧。”周景昭輕輕一揮袖袍。
儀式終于結(jié)束。
貢士們?cè)诙Y部官員和太監(jiān)的引導(dǎo)下，依次序、安靜地退出太和殿。
終于走出宮墻，貢生們便三三兩兩聚在了一起。
江停沒(méi)什么朋友，午后的太陽(yáng)照在她的身上，將她的影子拉長(zhǎng)，顯得有些形單影只。
鄭文博的人緣向來(lái)好，隨意與身邊好友聊了兩句，他便想上前一步說(shuō)些什么。
但有人比他先一步跑了過(guò)去，“江兄，江兄！你走這么急做什么，上次你可答應(yīng)了我的，要與我酣暢同飲的，擇日不如撞日，就今日好了！”
戴高歌一把揮開(kāi)拉著自已的下人，轉(zhuǎn)眼間就跑到了江停身邊。
江停先是愣了下，接著便是忍俊不禁，“戴兄記憶還真是好。”
戴高歌搖著折扇一副自得的表情，接著又是往后一望，對(duì)著一個(gè)方向招手，“客兄，你還在后面磨蹭什么呢，快些，快些，你再慢點(diǎn)，江兄一會(huì)兒又跑了！”
客達(dá)可能是因?yàn)樯瞽h(huán)境的緣故在一眾貢生中顯得格外扎眼。
這會(huì)兒被叫到，所有人的目光都望了過(guò)去。
客達(dá)有些不好意思的摸摸腦袋，對(duì)著擠在周?chē)娜斯笆质疽猓赃叺娜艘残χ岄_(kāi)一條道路。
戴高歌拉著兩人，風(fēng)風(fēng)火火地就朝自家馬車(chē)跑去，“走走走，我一早就派人定好了廂房，去了就能吃上！”
江停也不好拒絕他，只能回頭對(duì)著諾棋打了個(gè)招呼。
諾棋會(huì)意上了馬車(chē)，在后面跟著。
上了馬車(chē)，戴高歌明顯更加放松，他懶懶散散坐著，看了看江停與客達(dá)，他摸著下巴思索兩秒，“就我們?nèi)耸遣皇遣缓猛姘。恳晃覀冊(cè)俳袔讉€(gè)人吧？”
江停與客達(dá)對(duì)視一眼表示自已沒(méi)有任何意見(jiàn)。
戴高歌便歡天喜地地掀開(kāi)車(chē)簾跑了出去，“你一邊兒去，公子我來(lái)駕車(chē)！”
趕馬車(chē)的下人被逼的只能站在一邊抱著馬車(chē)的邊框。
接著江停與客達(dá)只感覺(jué)馬車(chē)來(lái)了一個(gè)三百六十度大旋轉(zhuǎn)，馬兒嘶鳴一聲朝著一個(gè)方向奔去。
接著又聽(tīng)到兩馬差點(diǎn)相碰發(fā)出了嘶鳴聲。
“戴公子……你，你這是……做什么呀？”
戴高歌也是嚇了一跳，但他性子跳脫，只片刻就緩了過(guò)來(lái)，沒(méi)理會(huì)一臉愁苦的車(chē)夫，他對(duì)著馬車(chē)叫，“司徒榮！”
司徒榮只覺(jué)得眉頭一跳，青筋都暴露了出來(lái)。
“戴無(wú)莫你能不能知禮一些！”
平輩之間直呼名諱是很不尊重的表現(xiàn)，一般都是稱字，江停被人稱名那都是因?yàn)樗鎸?duì)的除了長(zhǎng)輩就是身份高貴的人。
但因?yàn)樗€未取字的緣故，同輩相處時(shí)偶爾還是會(huì)提一下，但都是盡量避免。
戴高歌絲毫沒(méi)有被指責(zé)后的愧疚與心虛。
“你回去這么早做什么，回去了還不是受訓(xùn)，跟我們出去‘雅談’如何？”