江南行省，首府懷南城。

清晨暖陽初升，自云間投下微光，為這座在整個大乾僅次于帝都的雄偉城池披上暖色。

城北之地，一座氣勢磅礴的府邸占據了半壁街坊，正是南毅王府所在。府內雕梁畫棟，亭臺樓閣鱗次櫛比，飛檐斗拱交錯縱橫，其規制之宏偉，氣度之奢華，堪稱大乾歷代宗室府邸之最。

王府門外，一陣馬蹄聲急。

青璇自鏡源縣動身，不眠不休地策馬疾馳了一整夜，終于在天亮時分趕到王府。

她將那匹累到脫力、四足打顫的赤血馬交予馬廄的小廝，甚至來不及喘上一口氣，便匆匆入府，徑直朝著王府深處的北苑趕去。

在南毅王府，要說誰的地位最為高貴，除了王爺本人之外，那便是受其獨寵的臨汐郡主了。故而作為郡主身邊最信賴的侍女，青璇擁有在府中絕大多數區域行走的資格。

即便是前往王爺居住的北苑，也暢通無阻。

此刻，王府東北角園林深處，一株晚桃正遲遲盛開。粉色的花朵隨枝蔓延，自窗口探入園旁的書房之中。

兩鬢斑白的男人倚窗而立，伸手攀折桃枝。

桃花的馨香散入鼻中，秦奉那一雙劍眉卻緊緊皺起，眼神里的凌厲頃刻變為深邃，閃爍著幾分深沉和悲痛。

他的視線挪移，最終定格在墻上懸掛的一幅畫卷之上。

畫中女子仙姿玉貌，婀娜翩翩，恰于桃林中婉轉，回眸淺笑，顧盼生輝。

“阿念……”

秦奉的聲音低沉到了腹中，“今年的晚桃花，依舊同那年一般嬌艷。只是這花在，樓卻已空……”

書房內靜默了片刻，忽而，一道略顯蒼老的聲音打破了寂靜：

“王爺對王妃思念至深，此情此意，實在令老朽動容。”

秦奉神色一定，迅速回過神來。

睹物思人，方才一心回憶往日的點點滴滴，他竟忘了這屋中還有旁人。不過好歹是威震一方的王者，對此能輕松做到面不改色，目光也很快恢復平日的銳利。

“歸雁先生覺得，此花如何？”

“朝陽正好，花甚嬌。只奈何大乾抒詠桃花詩詞千千萬，卻無一首能共王爺之情。”

書房另一側的桌前，此刻正坐著一位老者。

年齡估摸七旬上下，身形微胖，衣著寬敞灰袍，一臉和顏悅色。此人乃是江南萬千學子公認的文魁，號稱“歸雁先生”的沈遠修。

他既是王府幕僚，也是秦奉的忘年好友，同時更是郡主之師。

今日到此，乃是受王爺之邀，一同談詩論詞。

沈遠修的回答，恰好說到了秦奉的心坎里。他沒有接話，只是重新將目光投向窗外那片燦爛的桃色。

是啊……

誠如對方所言，他本戎馬半生，之所以會在晚年寄情于詩詞文道，皆因他那逝去的愛妻，生前曾是名滿天下的第一才女。

如今女兒七汐的身上，仿佛有她的影子。

也正因如此，他才會頂著宗室的壓力，毅然拒絕了與南濟的聯姻，破例準許女兒以文會招婿。

良久的沉默過后，還是沈遠修主動轉移話題，打破了這份寧靜：

“王爺，明日我將去凌州經院講學，此行乃是受凌州江家二公子江元勤所邀。此人乃是新晉二甲進士，受朝廷派遣，將于本月中旬到懷南城，司任新主簿。據說他詩才了得，我這番前去，可探知一二，如若其有意，可為王爺所用。”

秦奉點頭：“嗯，有勞先生了。”

沈遠修抱拳躬身行禮，轉而又將目光投向窗外，開口道：“說起來，不知昨夜的鏡湖文會，最終結果如何。”

“當是兒戲吧。”

秦奉無奈嘆息，“以此間晚輩之才，恐怕難入小汐之眼。”

沈遠修微微頷首，表示贊同。

誠然，郡主之才情，早已遠超同輩翹楚。這所謂的“以文招婿”，說到底，不過是王爺為推拒聯姻、將愛女留在身邊的一個借口。想要在這樣一場文會中，真正尋得能讓郡主傾心的絕妙佳作，希望何其渺茫？

“咚咚咚！”

恰在此時，書房門忽然被敲響。

秦奉緩緩收回思緒，轉身看向門口。

“進。”

“吱呀——”

房門應聲而開，青璇的身影出現在門口。她顯然是一路疾行而來，氣息尚有些不穩，但還是盡力平復著急促的喘息，快步邁入房中，單膝跪地。

“參見王爺！”

“青璇？”

見到來人，秦奉有些意外。

但旋即眉頭一皺，眼神中透著幾分慍怒：“你不在郡主身邊隨行侍奉，跑回懷南城做什么？”