殘陽(yáng)如血，
戎夏人退去了，
映照著歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮、遍地狼藉的秦皇堡。
空堡內(nèi)校場(chǎng)，一場(chǎng)簡(jiǎn)樸卻氣氛熱烈的慶功宴正在舉行。
雖然物資匱乏，但軍民一心，將所能找到的最好酒食都拿了出來(lái)，
用以犒勞浴血奮戰(zhàn)的將士，祭奠英勇?tīng)奚挠㈧`。
軍侯趙德昌端坐主位，雖甲胄未解，風(fēng)塵仆仆，但威儀不減。
他目光掃過(guò)下方傷痕累累卻斗志昂揚(yáng)的將士，面色沉重。
“諸位將士！”
趙德昌聲音洪亮，壓下了場(chǎng)中的喧鬧，“秦皇堡一戰(zhàn)，賴諸位用命，軍民一心，方能擊退強(qiáng)敵，保我疆土！”
“陣亡將士，撫恤加倍，英靈永存！”
“活著的，皆是我大夏功臣，本侯必當(dāng)論功行賞！”
他頓了頓，目光落在王戩身上，語(yǔ)氣變得格外鄭重：
“尤其伍長(zhǎng)王戩。臨危不亂，勇冠三軍！先阻敵于鷹嘴峽，后斬酋于萬(wàn)軍中，更于城頭力挽狂瀾，陣前伏虎揚(yáng)威！”
他加大聲音，“功勛卓著，彪炳此戰(zhàn)之首！”
說(shuō)著，趙德昌親自起身，從親兵手中接過(guò)一枚閃爍著銀光的腰牌，走到王戩面前。
那腰牌造型古樸，正中刻著一個(gè)醒目的“什”字，邊緣鐫刻著云紋，代表著什長(zhǎng)的身份與榮譽(yù)。
“王戩，正式擢升你為什長(zhǎng)，領(lǐng)雙倍軍餉！望你戒驕戒躁，再立新功！”
趙德昌親手將銀質(zhì)腰牌遞到王戩手中。
“恭喜王什長(zhǎng)！”
“王兄弟，實(shí)至名歸！”
“哈哈哈，我就知道小戩你非池中之物！”
臺(tái)下頓時(shí)響起一片熱烈的恭賀聲。
秦武用力拍了拍王戩的肩膀，眼中滿是欣慰。
徐寬更是激動(dòng)得眼眶發(fā)紅，仿佛比自己升官還要高興。
阿丹站在人群中，看著備受矚目的王戩，眼中閃爍著崇拜與喜悅的光芒。
王戩接過(guò)那沉甸甸的腰牌，面色平靜，抱拳行禮：
“謝軍侯！此乃末將分內(nèi)之事，亦賴軍侯、百夫長(zhǎng)、徐什長(zhǎng)及諸位同袍并肩血戰(zhàn)，方有今日。”
他并未居功自傲，態(tài)度不卑不亢，讓趙德昌眼中的欣賞之色更濃。
宴會(huì)持續(xù)到深夜，方才漸漸散去。
疲憊不堪的將士和百姓也各自回去休息。
王戩正準(zhǔn)備離開(kāi)，一名親兵卻悄然來(lái)到他身邊，低聲道：
“王什長(zhǎng)，軍侯有請(qǐng)，在后堂一敘。”
王戩心中微動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著親兵來(lái)到堡內(nèi)一處相對(duì)完好的靜室。
趙德昌已卸去甲胄，換上了一身常服，正坐在燈下品茶，少了幾分戰(zhàn)場(chǎng)殺伐之氣，多了幾分上位者的深沉。
“王什長(zhǎng)，坐。”
趙德昌指了指對(duì)面的座位，語(yǔ)氣平和。
“謝軍侯。”王戩依言坐下，靜待下文。
趙德昌打量著他，緩緩道：“此戰(zhàn)，你居功至偉。以你之能，區(qū)區(qū)一個(gè)什長(zhǎng)，實(shí)在是屈才了。邊軍之中，雖重資歷，但更重軍功與能力。本侯麾下，正缺你這等敢戰(zhàn)、能戰(zhàn)的驍勇之士。”
他輕輕放下茶盞，目光變得有些深邃，“如今朝堂……呵呵，不說(shuō)也罷。總之，這北疆看似平靜，實(shí)則暗流洶涌。”
他目光變得銳利，“林原之叛，絕非孤例。想要在這亂局中立足，乃至建功立業(yè)，光靠個(gè)人勇武是不夠的，需要……依靠。”
他的話點(diǎn)到即止，但招攬之意已經(jīng)再明顯不過(guò)。
王戩沉默片刻。
他明白趙德昌的意思，也清楚背靠大樹(shù)好乘涼的道理。
軍侯一系在邊軍中勢(shì)力不小，若能得其庇護(hù)和資源傾斜，未來(lái)的路會(huì)好走很多。
但他生性不喜約束，更不愿過(guò)早地卷入復(fù)雜的派系斗爭(zhēng)。
他的力量根源在于自身和系統(tǒng)，而非某位上司的賞識(shí)。
想到這里，王戩抬起頭，目光清澈而堅(jiān)定，抱拳道：
“多謝軍侯厚愛(ài)！末將惶恐。末將只是一介武夫，蒙軍侯提拔，已是感激不盡。如今只想盡忠職守，護(hù)衛(wèi)邊疆，暫無(wú)他想。”
“軍中能人輩出，秦百夫長(zhǎng)、徐什長(zhǎng)皆乃棟梁，末將愿在他們麾下效力，為我大夏盡一份綿薄之力。”
他這番話，既表達(dá)了對(duì)趙德昌提拔的感謝，又委婉地拒絕了明確的站隊(duì)，
同時(shí)抬出了秦武和徐寬，表明自己更傾向于留在基層，意思表達(dá)得清晰又不失禮數(shù)。
趙德昌聞言，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的失望，但很快便恢復(fù)了常態(tài)。
他深深看了王戩一眼，知道此子心志堅(jiān)定，非是言語(yǔ)可以輕易動(dòng)搖。
“也罷。”趙德昌擺了擺手，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“人各有志。你既愿留在秦皇堡，便好好干。徐寬傷勢(shì)不輕，需要靜養(yǎng)，此后堡內(nèi)防務(wù)，你需多擔(dān)待些。下去吧。”
“末將遵命！”王戩起身，行禮告退。
王戩離開(kāi)后，靜室內(nèi)茶香裊裊，燭火跳動(dòng)，
映照著趙德昌若有所思的臉龐。
片刻，秦武的身影出現(xiàn)在門口，他顯然一直在外等候。
“軍侯。”
秦武拱手行禮。
“坐吧。”
趙德昌指了指剛才王戩坐過(guò)的位置，親手給秦武斟了杯茶，“你覺(jué)得，王戩此人如何？”
秦武沉吟片刻，組織了一下語(yǔ)言，坦誠(chéng)道：
“勇猛無(wú)匹，有軍侯當(dāng)年風(fēng)采。更難得的是，臨危不亂，有勇有謀，并非一味逞兇斗狠之輩。而且……他進(jìn)步之速，遠(yuǎn)超常人。今日陣前徒手伏虎，末將自問(wèn)，也很難做到。”
趙德昌緩緩點(diǎn)頭，手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的輕響：“是啊，徒手伏虎……便是放在京城禁軍中，也找不出幾個(gè)。此子絕非池中之物。他今日婉拒了本侯的招攬。”
“軍侯是覺(jué)得可惜？”
秦武目光微凝。
“可惜，自然可惜。”趙德昌嘆了口氣，眼中精光內(nèi)斂，“如此良才美玉，若能收歸麾下，悉心栽培，未來(lái)或可成為我邊軍一員擎天巨柱，震懾戎夏。不過(guò)……也正在他拒絕了，才更顯得此人不簡(jiǎn)單。”
他看向秦武，語(yǔ)氣變得深沉：“他不慕眼前權(quán)勢(shì)，不急于攀附，要么是心有大志，不欲過(guò)早受制于人；要么便是……其背后另有依仗，無(wú)需依靠本侯這棵大樹(shù)。”
秦武眉頭微蹙：“軍侯是懷疑他……”
趙德昌擺擺手，打斷了他的猜測(cè)，“是或不是，眼下都不重要。重要的是，此子潛力巨大，心性難測(cè)。既然不能為我所用，也絕不能推到對(duì)立面去。”
“林原前車之鑒不遠(yuǎn)，若非逼得太甚，或許也不至于走到叛國(guó)那一步。對(duì)王戩，要以懷柔為主，該給的功勞、該升的官職，一樣不少，讓他感受到朝廷和軍中的恩義。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲告誡：“但是，你需記住，對(duì)此人，也要心存一份警惕與提防。他的力量增長(zhǎng)太快，快得不合常理。”
“要密切關(guān)注他的動(dòng)向，尤其是他與戎夏那邊是否還有我們不知道的牽扯。若他安分守己，為國(guó)效力，自然是我大夏之福；若其心有異志……”
趙德昌沒(méi)有再說(shuō)下去，但眼中那一閃而過(guò)的冷芒，已讓秦武明白了他的意思。
“末將明白了。”
秦武鄭重應(yīng)道，“會(huì)掌握好分寸，既不相逼，亦不放松。”
“嗯。”
趙德昌滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，端起茶杯，目光望向了王戩離去的方向，沉默不語(yǔ)。
秦武只是恭敬的坐著。