清晨的寒氣壓在青石塘村上空。
里正家。
李德友坐在堂屋的火塘前，隨意地給火堆里添著柴火。
火光跳躍，映著他那張溝壑縱橫的臉，陰沉地能擰出水來。
噼啪！
柴火爆開一聲脆響，驅散屋內寒氣，卻驅不散他心底的郁結。
昨夜他醒了好幾次，五更天之后再難入眠。
索性便披著棉衣，坐在火塘邊上等天明。
前日沈硯在村中行兇傷人，上報縣衙之后，昨個下午官差便到了。
只不過，那捕頭來了之后并不是要捉拿傷人者，反倒是詢問村中有沒有獵豹手。
李德友只覺得一陣可笑，甚至是荒唐。
小小一個青石塘村，怎么可能有狩獵花豹的勇士？
他鄭重請求捕頭將傷人者沈硯抓回縣衙看管。
卻沒想到捕頭根本不愿辦案，反倒當著他的面和起了稀泥。
“里正，那傷者強搶漁獲，總歸是理虧在先，依我看，賠點兒醫藥錢便可作罷?！?/p>
李德友不死心，還想勸說捕頭從嚴從重處理。
可接下來他才知道，眼下衙門內人手緊張，差役們都在忙著搜尋獵豹手。
根本無暇顧及兩個鄉野村民之間的小打小鬧。
也因此，沈硯斗毆傷人的事就這么不明不白地過去了。
過去了？
李德友的臉上陰云不散。
一個潑皮，拂了他的面子，竟然還能跟沒事人一樣？
一念及此，他的胸口就像是堵著一口氣，上不來，也下不去。
先是借錢給王老蔫贖地，讓他不得不將那即將到手的田契還了回去。
后又不服管教，當著村民的面公然頂撞他這個里正。
新仇舊恨，就像是火塘里竄動的火焰，直往他心肺里鉆，難以忍受。
不行！
不能再忍了！
李德友的眼底閃過一抹寒光。
沈硯，就像是這火塘里的火。
再不將其澆熄，遲早都會燒到他的身上。
必須要徹底摁死這小子，否則他今后在村里哪兒還有威信可言？
就在這時，院門外傳來一陣吵嚷。
“里正叔！里正大人！開門啊！”
院外傳來劉狗剩的聲音，旁邊似乎還跟著個人。
李德友眉頭一皺，他可是縣衙任命的里正，向來是看不起這些潑皮無賴。
不過場面功夫總是要做一下的。
他看向院子，不耐煩地揚聲喊道：“門沒閂，進來?！?/p>
劉狗剩一臉諂笑地推門進來，身后跟著村中閑漢周游子。
后者半邊腦袋裹著發黑的破布，布角還滲著暗紅的血跡。
周游子臉色白得像紙，用手捂著傷處，嘴唇哆嗦著，連站都站不太穩。
“里正叔，求您行行好吧?！?/p>
周游子哭喪著臉，聲音發顫，“我這耳朵被沈硯砍了，現在又沒錢換藥，再不找郎中，只怕是連命都要沒了?！?/p>
“我這也實在沒辦法了，只能來找您借點兒救命錢，求您救我一命！”
劉狗剩瞟了周游子一眼，也在一旁幫腔，“里正叔，游子這傷太嚇人了，要不然我也不會陪他走這一趟。”
“您老在咱們里德高望重，千萬不要見死不救啊?！?/p>
李德友心中冷笑，耳朵是沈硯砍的，借錢倒是來找他了？
一個潑皮，一個閑漢，都是爛命一條。
若真把錢借出去，日后周游子肯還嗎？
絕對是肉包子打狗。
他面色不悅，打算尋個由頭將兩人打發了，當即冷聲訓斥起來。
“劉狗剩，你這潑皮是眼瞎了還是心瞎了？傷人者是沈硯，你們卻來找我要錢，怎么？這是擠兌我縱容沈硯行兇？”
劉狗剩臉色一變，連連低頭擺手，“不敢不敢，您是里正大人，我哪兒敢??？”
周游子開口哀求道：“叔，里正大人，我這不是被逼得沒辦法了嘛。”
“沈硯那廝當著大伙的面都敢跟您頂嘴，不認您的判罰，這村里還有誰敢惹他?。俊?/p>
“我現在晚上一夢到他就被嚇醒?！?/p>
說到沈硯，劉狗剩一時嘴碎，又提起了前天的事。
“里正叔，您是不知道，沈硯那廝可太邪門了！”
“前兩天我親眼看著他去了后山，您猜怎么著，他沒上山！往西邊那片密林一鉆就沒影了！”
“再等他回來，好家伙，竟然打回來了兩只獐子！”
說著無心，聽者有意，李德友的臉色微不可察地變了。
沒上山？
那些獵物又是哪里來的？
劉狗剩絲毫沒注意到李德友的神態，自顧自繼續說著。
“里正叔，我就納悶了，之前你家勝哥帶著幾個獵戶在山里鉆了好些天，連獐子毛都沒摸到?！?/p>
“沈硯那廝從小就沒打過獵，那天更是連山都沒上，居然還打了兩只獐子回來，前些天還有一車糧肉。”
“嘖嘖，這說出去誰信??？我敢肯定，他身上絕對有事！”
李德友沒說話，臉色卻凝重了不少。
別說沒打過獵，沒上過山，就算是十里八鄉那幾個有名的老獵手，也沒有用騾車往家里運過糧肉。
他早就對此心生疑惑，只是剛才劉狗剩提的這一嘴，仿佛一道閃電劈開了他腦海中的迷霧。
沈硯沒上山，反而是鉆進西邊密林就沒影了！
這可就耐人尋味了。
李德友思索片刻，不動聲色地瞥了一眼身邊的周游子。
“算了，都是一個里的，你這傷也確實拖不得?！?/p>
他擠出一絲偽善的關切，慢騰騰地起身，從屋里摸出一串銅錢。
“拿去，先把藥換了，趁著過冬好好修養。”
周游子大喜，剛要伸手，卻聽李德友又補了一句。
“我這兒借錢的規矩，你都知道吧？”
周游子臉上的喜色頓時凝固，僵硬地點了點頭。
“知道，知道，您放心，回頭我就帶著田契來簽字畫押?！?/p>
送走這兩人，李德友關上了門，眼底浮現出一抹狠厲與算計。
沈硯身上絕對有事！
思索片刻，他在火塘邊上鋪開一張麻紙。
研磨，下筆。
敬稟縣尉大人臺鑒：
小人平漳縣桃溪鄉東和里，里正李德友。
近日轄下青石塘村頗不寧靜。
有村民沈硯者，素日貧賤，近來驟富，銀錢來路甚為可疑。
此前叛軍作亂，嘗以銀錢賄賂百姓充作耳目，打探官軍動向。
沈硯驟得橫財，又行蹤詭秘。
小人位卑識淺，不敢妄斷。
特此密呈，伏乞大人明察。
寫罷，他仔細檢查，然后吹干墨跡。
信中并沒有指認沈硯就是奸細，只提供一個合理的懷疑，將他自己摘得干干凈凈。
他知道，縣尉急于剿賊，任何一絲線索都不會放過。
他將密報折好，語氣中帶上了一種大仇得報的快意。
“沈硯啊沈硯，你那些銀錢和獵物究竟是怎么來的，就去跟縣尉老爺親自交代吧?！?/p>