“父皇！”太子仿佛用盡了全身力氣，聲音嘶啞，頹然拜倒。
“兒臣無(wú)能，自保尚且不能，何以安天下？若父皇……若父皇認(rèn)為兒臣德行有虧，不堪儲(chǔ)位，恐貽誤江山……兒臣，愿自請(qǐng)廢黜！”
“兒臣愿去京郊皇陵，為母后結(jié)廬守陵，了此殘生！每日叩拜母后靈前，懺悔已過(guò)，祈求母后保佑父皇龍?bào)w安康，保佑我大雍國(guó)祚綿長(zhǎng)……如此，也好過(guò)在此繼續(xù)為人所構(gòu)陷，使母后英靈不安，使父皇煩憂傷神！”
最后一步，這是……以退為進(jìn)，徹底占據(jù)道德制高點(diǎn)！
以“自請(qǐng)廢黜、為母守陵”來(lái)表示委屈與孝心，將所有的壓力和難題，完全拋給了皇帝。
皇帝若在此時(shí)嚴(yán)懲他，甚至廢黜他，那就顯得不慈，且可能坐實(shí)“有人構(gòu)陷嫡子、皇帝偏聽(tīng)偏信”的指控。
同時(shí)，太子這大“孝子”的形象將更加突出！
“然！在兒臣去守陵之前，兒臣懇請(qǐng)父皇，為江山社稷計(jì)，為天下蒼生計(jì)，務(wù)必乾綱獨(dú)斷，徹底清查此案！”
太子重新挺直脊背，眼中燃燒著決絕的火焰：
“兒臣，愿與所有涉案之人，當(dāng)庭對(duì)質(zhì)！愿以蕭氏先祖之名起誓，看看這滔天罪責(zé)，到底是兒臣這孤家寡人所能為，還是……
另有一股龐大勢(shì)力，在朝中、在邊鎮(zhèn)、在鹽場(chǎng)，早已編織了一張巨網(wǎng)，他們既要錢，更要權(quán)，最終目的，便是要?jiǎng)訐u我朝國(guó)本，禍亂天下！”
話音落下，太子伏地不起，肩膀微微聳動(dòng)，仿佛悲憤難以自抑。
整個(gè)金鑾殿，鴉雀無(wú)聲。
落針可聞。
所有人，包括剛剛彈劾太子的三位御史，包括此刻已經(jīng)臉色慘白、身體微微發(fā)抖的二皇子，包括隊(duì)列中驚疑不定的眾臣，甚至包括王明遠(yuǎn)，都被太子這一番反擊，震得心神搖曳。
從認(rèn)小過(guò)，切割棄子，到禍水東引，亮出同歸于盡的“證據(jù)”，再到悲情攻勢(shì)，拔高到禮法國(guó)本，最后以退為進(jìn)，自請(qǐng)廢黜守陵……
每一步都險(xiǎn)到極致，卻又每一步都精準(zhǔn)地踩在了人心和政治的節(jié)點(diǎn)上。
殿中氣氛徹底變了。
最初的震驚、憤怒、質(zhì)疑，此刻在許多人眼中，化為了復(fù)雜的情緒。
一些老臣面露唏噓，似是想起了已故皇后的賢德和太子的“不易”。
中間派的官員眼神游移，覺(jué)得太子或許有錯(cuò)，但二皇子這般撕破臉皮的猛攻，似乎也太過(guò)狠辣，有失“兄弟友愛(ài)”。
不少重視禮法的清流，對(duì)太子“嫡脈受欺”的指控產(chǎn)生了本能的同情。
而二皇子一派的官員，則感到一陣刺骨的寒意。
他們知道，自已麻煩大了。
二皇子站在隊(duì)列中，袖中的拳頭已捏得咯咯作響，甚至指甲也已經(jīng)深深掐進(jìn)掌心，帶來(lái)尖銳的疼痛。
他下意識(shí)地上前半步，張口想要駁斥，然而，就在他即將出列的剎那——
龍椅之上，一直半闔著眼皮，仿佛在靜靜傾聽(tīng)的老皇帝，忽然動(dòng)了。
他的目光，淡淡地，落在了二皇子身上。
那目光很平靜，沒(méi)有任何情緒，卻讓二皇子渾身一僵，如同被冰水從頭澆到腳，滿腔的怒火和辯駁之詞，瞬間凍結(jié)在喉嚨里，半個(gè)字也吐不出來(lái)。
他仿佛在那平靜的目光深處，看到了一絲冰冷的警告，一絲……不耐。
皇帝似乎只是隨意地看了他一眼，便移開(kāi)了目光，重新看向伏在殿中的太子，又掃過(guò)跪地的三位御史，最后，緩緩掃過(guò)殿中噤若寒蟬的眾臣。
時(shí)間，仿佛在這一刻被拉得無(wú)比漫長(zhǎng)。
每一息，都像一年那么難熬。
終于，皇帝開(kāi)口了。
聲音不高，甚至因?yàn)橹袣獠蛔愣@得有些沙啞，語(yǔ)速也很慢，卻一個(gè)字一個(gè)字，清晰地砸在每個(gè)人的心頭，帶著一種獨(dú)屬于帝王的絕對(duì)威嚴(yán)：
“周正清、駱延年、禹修永所奏之事，關(guān)系國(guó)本，駭人聽(tīng)聞?！?/p>
“著，刑部、大理寺、都察院，三司會(huì)審，嚴(yán)查此案。一應(yīng)涉案人證、物證，即刻封存，由三司與靖安司，共同接管、勘驗(yàn)。”
“涉案人等，無(wú)論官職大小，身份貴賤，一經(jīng)查實(shí)，依律嚴(yán)懲，絕不姑息。”
皇帝的語(yǔ)調(diào)沒(méi)有任何起伏，像是在陳述一件與已無(wú)關(guān)的事情，但“絕不姑息”四個(gè)字，卻讓殿中溫度驟降。
“太子，二皇子?！被实鄣哪抗庵匦侣浠貎蓚€(gè)兒子身上，頓了頓，緩緩道。
“即日起，于各自府中，靜思已過(guò)。無(wú)旨，不得出。一應(yīng)屬官、門人，非經(jīng)三司與靖安司傳訊，不得離京，隨時(shí)聽(tīng)候質(zhì)詢?！?/p>
軟禁！雖然沒(méi)有下獄，但這已是變相的圈禁！
在案件查清之前，太子和二皇子，都被剝奪了自由，置于嚴(yán)密的監(jiān)控之下！
二皇子身體晃了一下，臉色灰敗。
太子伏地的身影也微微一顫。
“此案，”皇帝的聲音在寂靜的大殿中繼續(xù)響起，說(shuō)出了讓所有人都意想不到的安排，“由……”
他略作停頓，目光似乎越過(guò)了眾人，看向殿外某個(gè)方向，又似乎只是隨意一掃。
“由靖王，暫領(lǐng)主理之責(zé)。退朝——”
靖王？！
那個(gè)一向低調(diào)、近乎透明的四皇子？！
雖然近日來(lái)陛下“病中”常召其侍疾，略顯不同，但讓他來(lái)“主理”查辦這樁牽扯太子、二皇子、甚至李閣老的驚天大案？！
皇帝這是什么意思？！
無(wú)數(shù)道目光瞬間變得驚疑、探究、難以置信。
連一直垂首不語(yǔ)的崔顯正，眼皮都明顯地抬了一下。
侍立一旁的司禮監(jiān)大太監(jiān)立刻上前，深吸一口氣，用那特有的尖細(xì)高亢的嗓音，壓下了殿中所有的驚愕與低語(yǔ)：
“退——朝——！”
鐘鳴聲響。
朝會(huì)散了。
官員們?nèi)缤彼?，沉默地、快速地涌出金鑾殿?/p>
沒(méi)有人交談，甚至沒(méi)有人敢與旁人對(duì)視，每個(gè)人都低著頭，步履匆匆，仿佛身后有惡鬼追趕。
王明遠(yuǎn)跟著工部的隊(duì)伍，走在人群中，只覺(jué)得一股無(wú)形的、冰冷的風(fēng)，穿透了厚重的官袍，直抵心底。
他不禁抬起頭，望向皇城上空。
目光越過(guò)朱紅的高墻，看到的是一片被切割得四四方方的、鉛灰色的天空。
不知何時(shí)，云層堆積得厚了，將那本就稀薄的陽(yáng)光徹底吞沒(méi)，還帶著一股飽含濕氣的、沉甸甸的涼意。
要下雨了。
王明遠(yuǎn)心中默道。