女眷們或許還沉浸在即將團圓的期盼里，可王金寶這一路，心里就像壓了塊大石頭，沉得喘不過氣。
車隊從秦陜出發前，有關“先帝逼死太子”的駭人流言，就已經像長了翅膀一樣，在各地傳得沸沸揚揚，有鼻子有眼。
王金寶活了這么大歲數，太清楚這種關乎皇家的驚天消息，絕不會是空穴來風。
緊接著，在路上，京城接連巨變的消息又雪花般傳來——皇帝駕崩，新帝登基……每一次消息更迭，都讓他心頭猛跳。
這一路北上，他看得分明，世道已經隱隱有些不對了。
流言讓原本牢不可破的某些東西，在尋常百姓心里生了縫隙。
皇帝驟然駕崩，新舊交替，對地方官吏和豪強來說，是機會也是變數。
車隊路過北直隸一些地界時，他已經看到不少面有菜色、拖家帶口在官道附近徘徊的流民，也遠遠瞧見過地方衙役兇神惡煞地驅散人群。
空氣中，彌漫著一種山雨欲來的不安和躁動。
他這趟急匆匆趕回來，除了惦記家人，何嘗不是心里沒底，怕兩個兒子和孫子在京城那漩渦中心出什么事。
尤其是三郎王明遠，位置敏感。
如今登基的新帝，雖然是當初在臺島打過交道的四皇子靖王。但這位新皇爺，對三郎是福是禍，王金寶心里一點也拿不準。
他只能一遍遍在心里默念祖宗保佑，盼著家人在京城都平平安安。
車隊又行駛了一個時辰，在離京城最后一座驛站前停下，做進京前最后的休整。人吃馬嚼，補充些干糧清水。
幾乎就在王家車隊停下不久，另一行車馬，也從另一處官道疾馳而至，同樣在這驛站前勒馬。
這隊人馬看起來就精悍得多。護衛約有二十余人，皆作普通商旅打扮，但個個眼神銳利，身形挺拔，馬鞍旁鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。被他們護在中間的，是一輛不起眼但顯然加固過的馬車。
車簾一掀，一個穿著靛藍色勁裝、皮膚曬得微黑、身量頎長的少年利落地跳了下來。
正是得到京城消息后，從臺島日夜兼程趕回的靖王世子——如今該稱一聲“大皇子”的蕭承煜。
比起在臺島分別時，他又長高了不少，肩膀也寬了些，臉上褪去了不少孩童的圓潤，線條開始向少年人的硬朗轉變。
只是一雙眼睛依舊靈動，此刻正骨碌碌打量著驛站四周，帶著幾分趕路后的倦色，更多的卻是終于快到地方的興奮，以及……一絲“總算能松快松快”的狡黠。
他對自家老爹要當皇帝這件事，著實沒什么太激動的感覺。
反正父王還年輕，身體好得很，那個位置的歸屬離自已也還遠著呢，至少還有好幾十年的逍遙日子。
而且他更覺得，父王當了皇帝，肯定比以前在封地時更忙，日理萬機，那豈不是更沒空管自已了？這下可算自由了！
至于那位去世的皇祖父……蕭承煜努力回想了一下，印象實在模糊。
統共沒見過幾面，只記得是個很威嚴、臉色不太好的老人。
傷心嘛，談不上太多，但該有的禮數和悲戚態度，他懂。進京后自然會擺出來，不能給父王丟臉、添麻煩。
“哎呦喂，我的世子爺，您可慢著點！”一名同樣作尋常護衛打扮、但氣質更為沉穩的中年漢子緊跟著跳下車，幾步追到蕭承煜身邊，壓低聲音，語氣里帶著無奈。
“這眼看就進京了，后頭一堆規矩禮儀等著呢，您可別再亂跑了，咱們安安生生進城是正經。”
蕭承煜撇撇嘴，渾不在意：“急什么？這不還沒進嗎？進了那四方城里，這也不許那也不讓，哪有現在自在？”
“我在臺島，好不容易提前完成了師父留下的課業，攢了一個月的假，本打算好好松快松快，結果一紙命令就把我薅回京城……我虧大了我！”
“再說了，我家伙事都帶著呢，怕什么？”蕭承煜沖那護衛頭子揚了揚下巴，一副“我有底牌”的模樣。
他一邊說，一邊下意識拍了拍腰間。衣服下，硬邦邦的，是那把王大牛所贈、他時刻貼身藏著的殺豬刀。
護衛頭子哭笑不得，正要再勸，驛站另一邊忽然傳來一陣熟悉的大嗓門。
那聲音中氣十足，帶著長途奔波后的沙啞和一股子關中口音特有的敞亮勁兒：
“可算是能下來透口氣了！這馬車坐得，我肚子里的腸子都快顛得打了結，腰也快斷了！這驛站有賣啥熱乎吃食的沒？甭管是湯是餅，我得趕緊整兩口墊吧墊吧，前心貼后背了！”
緊接著，另一個年紀大些、但同樣嗓門不小的女聲響起，帶著毫不客氣的數落：“你剛才不還趴在車窗邊，嚷嚷暈車想吐嗎？這咋腳一沾地就餓上了？你是那餓死鬼投胎還是咋的？”
然后，一個清脆利落、帶著明顯笑意的年輕少女聲音插了進來，顯然是打著圓場，又藏著調侃：“奶，您可別這么說我娘。您還不了解她？我娘這胃口，那可是咱家頂梁柱級別的，一路上暈歸暈，餓那是半點不耽誤，兩碼事，不沖突！”
這聲音，這語調，這熟悉的拌嘴方式……
蕭承煜耳朵一支棱，眼睛瞬間亮了！這不會是……
他猛地轉身，朝著聲音來處望去。
只見驛站另一側的馬車旁，幾個風塵仆仆但熟悉無比的身影正在四處張望，不是王金寶、趙氏、劉氏和豬妞又是誰？
“王爺爺！趙奶奶！劉嬸子！豬妞！”
蕭承煜頓時把什么“世子儀態”、“進京規矩”全拋到了腦后，驚喜地大喊一聲，像只撒歡的兔子般竄了過去，臉上笑容燦爛，露出一口在麥色皮膚映襯下顯得格外顯眼的白牙。
王家幾人聞聲回頭，看到沖過來的黑壯少年，都是一愣，隨即也認了出來。
“世子？”趙氏又驚又喜。
“哎喲，是世子啊！”劉氏拍手笑道。
豬妞眼睛頓時也彎成了月牙：“世子，你怎么也在這兒？還……還黑了不少！”
王金寶臉上也露出了笑容，上前拍了拍蕭承煜結實了不少的肩膀：“好小子，長高了，也壯實了！就是這臉曬得，跟我們秦陜老家溝里扒拉出來的泥鰍似的！”