王明遠聽完了父親王金寶關于這一路上的描述，久久無言。
屋子里很安靜，只有油燈燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲，窗外的夜色濃得化不開，像是潑翻了的墨。
“爹，您是說……這一路上，因為先太子散播的消息傳開，不少地方已經不太平了？”王明遠的聲音有些發沉。
王金寶坐在他對面，那張被歲月和風霜刻滿皺紋的臉上，此刻滿是凝重。
他端起桌上已經涼了的茶水，灌了一大口，像是要壓下去心頭那股說不出的憋悶，隨即點了點頭，緩緩開口道：
“何止是不太平。出了秦陜地界后，官道上，拖家帶口往南、往東走的人，肉眼可見地多了。一個個面黃肌瘦的，背著破包袱，用板車推著家當，眼神都是木的。”
“我和你娘、你大嫂，還有豬妞，在驛站打尖的時候，特意湊過去問了幾個看著面善的，回復的話都差不多?！?/p>
王金寶頓了頓，像是回憶著那些人的話，語氣里帶著困惑和一絲明顯的憤怒。
“要么是說家里地沒了，活不下去了。要么是說欠了債，還不上，地抵給債主了。還有的說……是縣里的老爺派人來丈量土地，說他們家多占了官田，要補稅，補不起，地就被收走了。但更多的則是……要不回來了……”
“地沒了？抵債？收走？要不回來了？”王明遠心頭一緊。
“嗯。”王金寶重重地嘆了口氣。
“問得細了，那些人也說不清?！?/p>
“有說是前兩年遭了災，跟村里的地主老爺借了糧，如今利滾利還不上，地就‘被’抵過去了?！?/p>
“有說是縣里衙門換了新冊子，說他家祖上分的地和現在對不上，少了畝數，要補繳這些年的稅，補不上，地就充公了——可充公之后，他們卻發現，地轉頭就落到了縣里某個員外手里?！?/p>
“有說是托了相熟的中間人‘投獻’，把田產‘掛靠’到什么舉人老爺、或者縣里某位典史、主簿的名下。名義上，田還是自已種，但賦稅和雜派，就由那些老爺們去應付，他們自然有辦法免掉或者少交?！?/p>
“可如今一聽說朝廷可能不穩，稅賦說不定要加，心里就怕了，著急去問人家要地，人家怎么可能會認？”
“當初的文書都在人家手里握著，說是‘寄名’，實則成了暗地里的佃戶。告？縣衙大門朝哪邊開你清楚，里面的老爺你認得誰？”
“這一來二去，甚至連佃戶的資格都沒了，只能當了‘流民’”。
“還有更邪乎的?！蓖踅饘毜穆曇舾土诵?，帶著鄉里人談起官家事時本能的小心。
“我們路上在驛站打尖時，聽到幾個懂其中門道的行商說，有些地方的豪強，趁著這次亂起來，勾結衙門里的污吏，隨便找個由頭，就能逼著你把地低價‘賣’給他?！?/p>
“不賣？那就派些地痞流氓天天上門鬧，或者讓里甲攤派你家根本出不起的勞役、捐銀，活活把人逼死?！?/p>
王金寶看著兒子漸漸凝重的臉色，苦笑著搖了搖頭：“三郎，爹是個種地殺豬的，不懂朝堂上那些彎彎繞繞。”
“可爹活了這么大歲數，見過的、聽過的也不少。這世道啊，每逢上頭換人坐龍椅，下頭總要亂一陣。有權有勢的，趁機撈好處，兼并土地，收攏錢財。沒權沒勢的百姓，就成了砧板上的肉?！?/p>
“而且……”王金寶猶豫了一下，還是說道。
“這一路上，除了說地沒了的，還有不少人，偷偷摸摸地傳些……大逆不道的話。”
王明遠抬眼：“什么話？”
“說先帝……逼死太子，是遭了天譴，所以才龍馭上賓了。
說新皇帝得位不正，天下很快就要大亂。
還有人說……當年遼國公是冤枉的，是皇帝忌憚功臣，如今報應來了，蕭家的江山要完了……”
王金寶嘆了口氣，眼神里透著過來人才懂的悲涼：“我年輕那會兒，也見過荒年，見過逃難的?？上襁@回這樣亂法的還是頭一遭?！?/p>
“問他們信不信京城那些謠言？他們懂個屁的皇家是非！”王金寶搖搖頭。
“他們只知道，皇帝死了，要換新皇帝了?？蓳Q誰，跟他們有啥關系？能讓他們有地種，有飯吃嗎？”
“可偏偏，那些謠言傳得兇，這些話，傳到下頭，傳到這些飯都吃不上的百姓耳朵里，就成了——看，連皇帝老子家都這樣，咱們這些小民，還有啥活路？還有啥指望？”
王金寶看著兒子，一字一句道：“三郎，爹只明白一個理兒，老百姓能忍，是覺得上頭還有天，還有王法，還有指望?？梢沁B這天、這王法、這指望都看著要塌了……那人心，可就真的散了，要出大亂子的！”
王明遠沉默地聽著。
他原本以為，先太子臨死前散布的那些謠言，最多是污了先帝的名聲，給新帝登基制造些麻煩，讓朝堂上那些反對派有個由頭鬧一鬧。
現在看來，自已還是想淺了。
那些經過有心人加工、在底層無限放大、變得光怪陸離的“宮闈秘聞”、“天家慘變”，在信息閉塞的鄉村市井，起到的效果是摧毀性的。
它們摧毀的是百姓對朝廷最基本的、脆弱的信任。
“皇上連兒子都逼死”、“天下要亂了”——這樣的認知一旦形成，對普通小民而言，意味著賴以生存的最后秩序保障可能崩塌。
于是，地方豪強、胥吏，所有的食利階層，都會趁機露出獠牙，加快吞噬的步伐。
因為他們也怕，怕朝廷真的不穩，怕未來的變數，所以要趁現在盡可能多地將土地、財富這些硬通貨抓在自已手里，增加抵御風險的資本。
而失去土地、失去生計的農民，就成了流民。流民聚集，無處安置，便是動亂的源頭。
前世記憶里，那些赫赫有名的王朝，到了中后期，土地兼并幾乎都是無法解決的頑疾，是最終導致王朝崩潰的最重要內因之一。流民起義，往往就是壓垮駱駝的最后一根稻草。
如今的大雍，立國已一百五十余年。
雖然不像記憶中其他王朝末年那樣糜爛，但從之前在杭州府陳香兄那里聽聞的東南富庶之地，兼并都已如此嚴重，便可窺一斑。北方、中原這些更依賴土地的地區，情況只怕更糟。
先太子散布的謠言和老皇帝的駕崩，就像一根導火索，徹底引爆了這個封建王朝深處最嚴重、也最致命的膿瘡。