眼見了因踏入那方破敗院落，小院外，氣氛驟然凝滯。
聶天峰、楚臨淵、青玄真人等各方魁首，幾乎同時將目光投向自家祖師。
然而這些平日里威震一方的上三境大能，此刻反應卻微妙各異。
有人眼簾微垂，眸光在縫隙中凝成一線寒芒，死死鎖住院門；有人面無表情，但周身氣息卻如古井下的暗流，悄然涌動；也有人嘴角噙著一絲若有若無的冷意，仿佛在等待一個信號。
但卻無人動彈。
這絕非畏懼。
每個人都清楚，此刻的平靜，不過是暴風雨前最后的窒息。
了因的下一步舉動，但凡逾越那條無形中劃定的“界限”，這方破敗小院內外，瞬息間便會化作血肉橫飛、殺機沸騰的修羅場！
就在這緊繃到極致、幾乎要迸發出火星的氣氛中——
“是……是圣僧嗎？”
小院深處，那間唯一亮著昏黃油燈的房間內，蒼老女聲再次響起。
與之前的麻木絕望不同，此刻這聲音里帶著難以置信的顫抖，以及一絲微弱卻清晰的、仿佛抓住救命稻草般的希冀。
此言一出，小院外，無數人瞳孔驟然收縮！
了因先前……竟已來過此地？！
無數念頭電光火石般閃過，驚疑、揣測、警惕，種種情緒在各方勢力眼中交織。
“正是貧僧。”了因平和溫潤的嗓音自院內傳來，清晰地回蕩在夜色中。
“吱嘎——”
破舊的房門被猛地從里面拉開，一個頭發花白、身形佝僂、穿著打滿補丁粗布衣衫的老婦人，幾乎是踉蹌著沖了出來。
她渾濁的眼睛在觸及了因的瞬間爆發出驚人的光亮，仿佛瀕死之人見到了真佛。
“圣……圣僧，您真的來了！”
老婦人撲到近前，干枯如樹皮的手死死抓住了因的僧袍袖角，聲音帶著哭腔，不由分說便要屈膝下跪。
“圣僧！圣僧救命啊！”
“我兒媳婦……我兒媳婦她……大半個時辰了，她就是生不下來！在這么下去……怕是……怕是……”
她說不下去，額頭朝著冰冷的地面磕去：“求求您，發發慈悲，救救她們母子吧！我給您磕頭了！求求您了！”
了因手臂微抬，一股柔和卻不容抗拒的力量穩穩托住了老婦人下跪的身形。
“老人家，莫急。。”
他的聲音依舊平穩，帶著一種奇異的安撫力量：“貧僧既然回來，便不會袖手。先前讓你備下的瓦罐，可準備好了？”
“備好了！備好了！”
老婦人像是猛然驚醒，連聲應著，轉身又跌跌撞撞沖回屋里。
片刻后，雙手捧著一個粗陶制成的、邊緣已有缺口的舊瓦罐出來，小心翼翼地遞給了因，眼中滿是期盼與哀求。
“圣僧，你可一定要救救我那苦命的孫兒，我兒子死的早……”
了因接過那破舊瓦罐，幾番溫言安撫，這才將那心神俱亂的老婦人勸回屋內。
而老婦人自始至終，竟都未曾瞥見院外那黑壓壓佇立的人群，仿佛與他們全然隔絕在兩個世界。
待老婦人身影沒入屋內，了因空蕩蕩的右袖忽然無風自動，如流云般一卷。
“咚！”
鎮獄降魔杵，被他隨意地插在了身前的地面上，杵身入土三分。
他撩起僧袍下擺，竟直接在那冰冷潮濕、布滿塵土的地面上盤膝坐了下來。
坐定后，他伸出僅存的左手，探入懷中，取出一個用粗糙黃紙仔細包好的小包，一股混雜著苦辛清冽的藥材氣味悄然彌漫開來。
了因將紙包中的藥材，悉數倒入老婦人遞來的那個邊緣破損的粗陶瓦罐中。
然后，他單手托起瓦罐，置于掌心。
下一刻，他托著瓦罐的掌心，驟然泛起一層溫潤的紅光。
那紅光并不刺眼，反而如同活物般微微流轉，磅礴氣血之力，此刻隱隱散發出熔巖般的熾熱。
紅光包裹住瓦罐，罐內隱約傳來藥材被急速熬煉的細微“滋滋”聲，一股更加濃郁的藥香升騰而起，竟暫時驅散了周遭的肅殺。
院外，刀閣祖師沈忘機，那雙仿佛蘊藏著無盡刀鋒的眼眸，在此刻微微閃動了一下。
就在這藥香彌漫的詭異氛圍中，了因終于再次抬起眼眸，將目光投向小院之外。
他的目光平靜地掃過道微大真人、沈忘機、論劍宗老者、周衍、魔佛祖師……
“練劍的，來了。”
“練刀的，也來了。”
“參禪的，來了。”
“悟道的，也來了。”
最后，他的視線定格在半空中那口金光隱隱、雷紋流轉的大雷鳴鐘，以及那塊晶瑩剔透的無字玉碑上，嘴角似乎勾起一絲極淡的、難以言喻的弧度。
“就連壓箱底的東西……都請出來了。”
了因輕輕嘆了口氣。
“看來，今天這場大戰，終究是避不開了。”
話音落下，小院內外，空氣徹底凝固，殺機如實質般彌漫。
魔佛祖師向前踏出一步。
他周身繚繞的暗金色佛光與森然魔氣隨之涌動，腳下地面無聲龜裂。
他直視著了因，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的威嚴與誘惑。
“了因，你身負我佛門正法，如今也算是我佛門一尊大能。本座先前的提議，你覺得如何？”
此言一出，不僅其他人神色驟然凝重，便是在場的佛門眾人眼神也皆是一變。
正如魔佛祖師所言。
了因這位昔日的“佛門未來之龍象”，如今早已成長為佛門一尊擎天巨擘。
其修為深不可測，是此間絕對不容忽視的存在。
他的選擇，甚至可以直接左右今日之戰局。
是敵？是友？亦或是……超然物外的第三方？
所有人的心都提了起來，目光死死鎖在了因身上，等待著他的回答。
道微大真人手中拂塵的塵尾無風自動，看似古井無波，實則神念早已鎖定了因。
卻不想——
了因忽然輕笑一聲。
他緩緩抬起眼眸，目光越過身前裊裊升騰的藥霧，落在了魔佛祖師那半佛半魔的面容上。
“佛門？”
了因重復了這兩個字，語氣平淡，聽不出喜怒。
他微微偏頭，似乎真的在仔細思索這個問題，然后才緩緩開口。
“祖師自稱‘魔佛’，可卻是魔在前，佛在后。魔性既已壓過佛性，又如何敢以佛門中人自居？”
此言一出，魔佛祖師眼中驟然閃過一抹凜冽殺意，周身魔氣翻涌，暗金佛光都為之黯淡了幾分。
“好一張利口！”魔佛祖師的聲音變得冰冷刺骨，再無半分之前的“招攬”意味，只剩下森然的寒意。
“你如今心入歧途，身染孽障，那‘墮佛’之名，怕是比本座……也好不到哪里去。”
了因搖了搖頭。
他依舊盤坐于地，單手托著那罐藥香裊裊的瓦罐，聲音平穩卻字字清晰。
“貧僧所求，不過個人解脫。所行之路雖與常僧不同，甚至被視為離經叛道。然而……”
他抬起眼眸，目光如古井無波。
“貧僧所依所循，根基仍是佛陀所言的‘四圣諦’，所踐所修，核心仍是‘八正道’，行為端正，指向覺悟，何曾背棄？”
“而祖師之道——”了因話音微頓，一字一句道，“是以魔心馭佛法，以貪嗔癡為柴薪，燃起滔天業火。”
“路徑不同，尚可爭辯；根本已異，何談同門？”
了因的聲音陡然轉冷，如寒泉擊石。
“須知——魔終究是魔，縱披袈裟，也難成真佛。”