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翌日清晨，天光微熹。
沈青凰早已起身，換上了一身月白色的素面蜀錦褙子，外罩一件同色系的暗紋披風，既顯國公府世子妃的端莊，又不失大家閨秀的雅致，更透著一股因“夫君病重”而刻意流露出的低調與沉靜。
她今日，要去戶部，唱一出大戲。
裴晏清依舊是那副病懨懨的模樣，斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一卷棋譜，見她收拾妥當，才懶懶地掀起眼皮。
“夫人此去，怕不是羊入虎口，而是龍入淺灘。那些所謂的‘虎’，只怕要被你攪得翻江倒海。”他聲音不高，帶著一絲清晨的沙啞，卻字字清晰。
“世子說笑了。”沈青凰走到他跟前，替他理了理有些凌亂的衣襟，“我不過是去送一份禮，至于胡尚書收不收，收下之后是珍藏還是轉贈他人，就看他的眼力了。”
裴晏清捉住她微涼的手，將一個精致小巧的紫金手爐塞進她掌心，觸手溫熱。
“胡廣年是只老狐貍，從不輕易下注。但若是有人將一匹千里馬和一群瘸腿驢擺在他面前，他總不至于眼瞎。”他的指腹在她手背上輕輕摩挲了一下，隨即松開，桃花眼中笑意幽深，“去吧，讓他們看看，什么叫陽謀。”
“好。”
沈青凰頷首，轉身離去，背影挺直如松，步履間是從容不迫的堅定。
戶部衙門前，此刻早已是車水馬龍。
鹽鐵專賣這塊天大的肥肉，引來了京城里無數雙貪婪的眼睛。皇商巨賈、世家代表、官員門客，三三兩兩聚在一起，低聲交談，氣氛緊張而微妙，空氣中都仿佛彌漫著銅錢的腥味。
國公府的馬車一到，瞬間吸引了所有人的注意。
當沈青凰扶著云珠的手，緩步走下馬車時，周圍的議論聲頓時一滯，隨即又如潮水般涌起。
“是國公府的世子妃？她來做什么？”
“裴世子不是快不行了嗎？國公府還有閑心來爭這個？”
“哼，怕是想趁世子還在，最后再撈一筆吧！”
各種揣測與鄙夷的目光，如同無形的利箭，齊齊射向沈青凰。
她卻恍若未聞，目不斜視，面上平靜無波，那雙鳳眸里沉淀著冰雪般的冷冽，硬生生將那些不懷好意的視線，凍結在了半途。
她徑直走上臺階，守門的官差見是國公府的徽記，不敢怠慢，連忙通報。
戶部尚書胡廣年，此刻正在后堂，愁得眉毛都快擰成了一股繩。
他面前的桌案上，正攤著一張紙，上面的字跡，正是云照模仿陸寒琛的筆跡，偽造的那份“聯絡信”。
“……沈氏夜觀天象，卜算東宮不日復起……”
胡廣年看到這一句，眼皮就狠狠一跳。
這叫什么？這叫妖言惑眾！這叫揣測圣意！
陸寒琛一個小小武夫，竟敢私下串聯武將世家，意圖染指鹽鐵，這已是取死之道。再加上這么一句神神叨叨的話，簡直是自己把脖子往刀口上送！
他正頭疼如何處置這份“燙手山芋”，就聽下人來報，國公府世子妃求見。
胡廣年心中一動，立刻道：“快請！”
待沈青凰步入堂中，行過一禮，胡廣年打量著眼前這位聲名鵲起的世子妃。只見她身形單薄，面色沉靜，眉宇間雖帶著一絲揮之不去的清愁，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛能洞察一切。
“不知世子妃今日前來，所為何事？”胡廣年呷了口茶，開門見山。
沈青凰也不兜圈子，讓云珠將早已備好的文書與幾本厚厚的賬冊，恭敬地呈了上去。
“聽聞陛下欲重整鹽鐵，擇忠信商戶承辦，以裕國庫。國公府世代蒙受皇恩，值此之際，不敢安享尊榮，愿為陛下分憂。”她的聲音清冷悅耳，如玉石相擊，“此乃國公府申請承辦京郊鹽鐵專賣的文書，以及大房名下產業近半年來的賬目，請胡尚書過目。”
胡廣年眼神一凝，先是拿起那份文書，一目十行地掃過。當看到“不求盈利，只為表率，以正視聽”這十二個字時，他那雙渾濁的老眼里，精光一閃而過。
好一個“不求盈利”！好一個“只為表率”！
這哪里是來搶生意的，這分明是來遞投名狀，來當活牌坊的！
他又隨手翻開一本賬冊，入目所及，每一筆進出都清晰明了，干凈得沒有半分貓膩。他宦海沉浮數十年，什么樣的假賬沒見過？可眼前這份，真的不能再真！
胡廣年放下賬冊，意味深長地看著沈青凰：“世子妃這份‘為君分憂’的心，可真是比金子還重。只是不知，這金子底下，是實心的，還是包著鐵的？”
這是一句試探。
沈青凰坦然迎上他的目光，唇角勾起一抹極淡的弧度：“胡尚書說笑了。國公府是鐵是金，賬冊為證，人心為鑒。倒是那些急于將鐵裹上金粉就想換真金的，才該當心，別被陛下親手把那層粉給刮下來，露出里面的銹跡斑斑。”
這話，一語雙關，既點明了國公府的坦蕩，又暗諷了那些投機鉆營之輩。
胡廣年的心，徹底定了。
他需要什么？他需要一個典范！一個能向陛下交差，能堵住天下悠悠之口的典范！
現在，典范送上門了。
不僅如此，連用來祭旗的“祭品”，也有人貼心地幫他準備好了。
他拿起那份偽造的信函，輕輕敲了敲桌面，看著沈青凰，緩緩道：“世子妃說得有理。有些人啊，心比天高，卻不知腳下已是萬丈懸崖。國公府有此忠心，實乃朝廷之幸。此事，本官心中有數了。”
沈青凰福了福身：“那便不打擾尚書大人了。”
她轉身離去，依舊是來時那般平靜無波，仿佛只是來送了一趟尋常的節禮。
可她走后，整個戶部，乃至整個京城的官場，都因她此舉而掀起了驚濤駭浪！
最終，戶部的決議下來了。
鹽鐵專賣權，由三家共同承辦。
其一，國公府。
其二，都察院左都御史張勛的遠親名下商號。
其三，翰林院掌院學士周太傅的門生所營商鋪。
無一例外，全是朝中出了名的清流砥柱！
而那份關于陸寒琛等人“勾結串聯，妖言惑眾”的密報，則被胡廣年原封不動地呈到了昭明帝的案頭。
……
武安侯府，不，如今還只是個普通武官宅邸的陸府，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
陸寒琛面沉如水地坐在主位上，手中死死攥著一張戶部傳來的公文，手背上青筋暴起。
公文上沒有直接定他的罪，卻以“風評不佳，恐難當重任”為由，將他以及另外幾家武將的名字，從所有與鹽鐵相關的名單中，徹底劃去！
這不僅僅是斷了他們的財路，更是當著滿朝文武的面，狠狠地抽了他們一個耳光！
沈玉姝站在一旁，臉色慘白如紙，身體搖搖欲墜。
她不明白，她真的不明白！為什么會這樣？前世的康莊大道，怎么今生就變成了絕路？
“為什么……怎么會……胡尚書為什么要這么對我們？”她喃喃自語，眼中滿是茫然和委屈。
“為什么？”陸寒琛猛地抬起頭，那雙鷹隼般的眸子里，燃燒著熊熊怒火，他將那份公文狠狠砸在沈玉姝的臉上，厲聲咆哮：“你還有臉問為什么？！你自己看看！”
公文的邊角劃過沈玉姝嬌嫩的臉頰，留下一道淺淺的紅痕。她顧不得疼痛，顫抖著手撿起公文，目光落在最后附帶的一段批注上，那是戶部官員引述的部分“罪證”。
當看到“……沈氏夜觀天象，卜算東宮不日復起……”這幾個字時，她如遭雷擊，渾身的血液瞬間凝固！
“不……這不是我說的！我沒有！”她尖叫起來，聲音凄厲，“我只是說我做了一個夢……我沒有夜觀天象！”
“有區別嗎？！”陸寒琛一步上前，一把掐住她的脖子，將她死死地抵在冰冷的柱子上。窒息感瞬間傳來，沈玉姝驚恐地瞪大了眼睛，雙手徒勞地抓撓著他的手臂。
“做夢？夜觀天象？”陸寒琛的眼中滿是血絲，神情猙獰可怖，“沈玉姝，你當你是誰？國師還是神仙？你那點上不得臺面的小聰明，如今成了套在我們兩個人脖子上的絞索！你知不知道，因為你這句屁話，我陸寒琛現在在陛下面前，就是個意圖謀逆的亂臣賊子！”
“我……我沒有……寒琛哥哥，你信我……”沈玉姝的眼淚奪眶而出，聲音破碎不堪。
“信你？”陸寒琛發出一聲野獸般的低吼，手上的力道又加重了幾分，“我當初就是信了你的鬼話，才會被王霖當成野狗一樣羞辱！我信了你，才會把我們所有的前程，都賭在這件事上！結果呢？我們現在成了全京城的笑話！沈玉姝，你不是福星，你就是個掃把星！”
他猛地松開手，沈玉姝軟軟地滑落在地，捂著脖子劇烈地咳嗽，大口大口地呼吸著空氣，眼中充滿了劫后余生的恐懼。