好……好一個陸寒琛！好一個陸家婦！”昭明帝氣得渾身發抖，將御案上的奏折悉數掃落在地，“偽造軍情，欺君罔上！他把國之大事當成什么了？當成他后宅婦人爭風吃醋的玩意兒嗎？！”
“來人！”昭明帝怒吼，“將王維拖下去，打入天牢，抄沒家產，三族之內，永不敘用！徹查兵部，凡與此事有牽連者，一律嚴懲不貸！”
“至于陸寒琛……”昭明帝的目光如刀，掃向殿下眾臣，“傳朕旨意，陸寒琛治家不嚴，縱容家眷干預國事，德行有虧，不堪大用！著其閉門思過三日，以儆效尤！”
一道圣旨，如同一記響亮的耳光，狠狠扇在了遠在邊疆的陸寒琛臉上。
不僅徹底斷了他領兵南疆的念想，一句“治家不嚴，德行有虧”，更是將他釘在了恥辱柱上。對于一個渴望建功立業的武將而言，這比殺了他還難受！
裴晏清躬著身，蒼白的臉上沒有一絲表情，眼底深處，卻是一片漠然的冰冷。
……
陸府。
當京中傳來的消息送到時，陸寒琛正在擦拭他的長槍。
聽到傳旨太監那尖細的嗓音念出“治家不嚴”四個字時，他握著槍桿的手猛然收緊，精鐵鑄就的槍桿上，竟被他捏出了清晰的指印。
他面無表情地接了旨，送走了太監，轉身回到房中，一言不發。
沈玉姝早已迎了上來，臉上還帶著邀功的期待：“寒琛，怎么樣？是不是陛下看了軍情，要給你領兵之權了？”
陸寒琛抬起眼，那雙曾經讓她迷戀的、充滿野心的眸子，此刻只剩下冰冷的厭惡和淬了毒的寒意。
“啪！”
他反手就是一耳光，將沈玉姝打得跌倒在地，嘴角瞬間見了血。
“你……”沈玉姝捂著臉，難以置信地看著他，“你打我？”
“打你？”陸寒琛一步步逼近，居高臨下地看著她，聲音是從牙縫里擠出來的，“我恨不得殺了你這個蠢婦！”
他將那份斥責的圣旨，狠狠砸在沈玉姝的臉上。
“你自己看看！這就是你給我爭來的‘前程’！領兵之權？我現在是整個京城、整個大周軍隊的笑話！”
沈玉姝顫抖著手撿起圣旨，當看到“治家不嚴”四個字時，她如遭雷擊，渾身冰冷。
“不……不可能的……”她喃喃自語，“怎么會這樣？我明明算好了每一步，裴晏清怎么會知道……”
“你還有臉問怎么會這樣？”陸寒琛怒極反笑，“你以為你是誰？沈青凰嗎？她玩弄陰謀詭計的時候，你還在你那沈家后宅繡花！畫虎不成反類犬的東西！”
他猛地提起沈青凰，讓沈玉姝的臉色瞬間煞白如紙。
那是她最不愿聽到，也最怕聽到的名字。
“我……我都是為了你啊！寒琛！”沈玉姝哭喊起來，試圖博取同情，“我只是想幫你！我有什么錯？”
“你的錯，就是愚蠢！”陸寒琛的聲音冷酷無情，“從今天起，你給我老老實實待在院子里，沒我的允許，不準踏出房門一步！”
他轉身，對著門口的管家冷冷吩咐：“傳我的話，夫人的月例，減半。院子里的用度，按府里三等丫鬟的標準來。讓她好好學學，什么叫安分守己！”
言罷，他頭也不回地拂袖而去，留下沈玉姝癱坐在冰冷的地上，耳邊回響著陸寒琛那句“你以為你是沈青凰嗎”，心中的嫉恨與怨毒，如同瘋長的藤蔓，將她徹底吞噬。
很快，陸府的變故便傳遍了京城貴婦圈。
從前那些捧著她的夫人小姐們，如今對她避如蛇蝎。
安寧公主府的賞花宴沒有她的帖子，吏部尚書夫人的生辰宴也對她關上了大門。
她派人送去的拜帖，悉數被原封不動地退了回來。
沈玉姝被徹底困在了陸府那一方小小的院落里，成了真正的籠中鳥，笑話里的主角。
她將這一切，都算在了沈青凰的頭上。
她數次派人，想在裴策出府采買或是去書院的路上制造“意外”，可每一次，她的人還沒靠近裴策三尺之內，就被國公府那些神出鬼沒的護衛截住，打得半死不活地丟回陸府后門。
幾次三番下來，她的人手折損大半，卻連裴策的一根頭發都沒碰到。
她這才后知后覺地意識到，裴策的身邊，布下了一張天羅地網。
那張網，是沈青凰為他織的，也是為她沈玉姝準備的。
……
國公府，靜思堂。
沈青凰正翻看著臨江月送來的密報。
上面詳細記錄了沈玉姝每一次失敗的暗殺企圖，以及陸府內部的種種動向。
在密報的末尾，有一行用朱筆寫下的批注，字跡風骨天成，帶著一股凌厲之氣：【蠢人做蠢事，不必理會，護好策兒即可。】
是裴晏清的字。
她與他，自那日他進宮后，已有數日未見。
但他似乎總能預判到她的想法，通過這一封封密報，將朝堂的動向、對手的反應，清晰地呈現在她面前。
她則坐鎮國公府，掌控著京中各府的人事變動和輿論風向，為他的下一步計劃鋪路。
兩人雖無言語交流，配合卻愈發默契，仿佛兩名頂尖的棋手，隔著棋盤，落子無聲，卻招招呼應，殺機暗藏。
這種感覺，陌生，卻并不壞。
“母親。”
裴策清脆的聲音打斷了她的思緒。
沈青凰抬起頭，見他抱著一本《兵法策論》走了進來，小臉上滿是求知的渴望。
“母親，這里有一句‘兵者，詭道也’，師傅講解了，可策兒還是有些不明白。”
沈青凰放下密報，難得溫和地招了招手，讓他坐到自己身邊，耐心地為他剖析其中深意。
窗外，幾株紅梅在寒風中悄然綻放，為這清冷肅殺的國公府，添了一抹暖色。
傍晚時分，裴晏清難得沒有留在書房，而是信步走到了后花園。
冬日的花園有些蕭瑟，唯有那幾樹紅梅開得正艷。
遠遠的，他便看見了梅樹下的兩個人。
沈青凰正牽著裴策的手，指著梅花，似乎在教他辨認什么。
她今日穿了一件月白色的斗篷，領口鑲著一圈雪白的狐毛，襯得她那張清冷的面容柔和了幾分。
夕陽的余暉灑在她身上，為她鍍上了一層淺淺的金光，竟不似凡塵中人。
裴策仰著小臉，認真地聽著，時不時點點頭，眼中滿是孺慕與信賴。
那畫面，靜謐而美好，像一幅早已失傳的古畫。
裴晏清的腳步不自覺地放輕了。
“在看什么？”他走近了，開口問道。
裴策見到他，眼睛一亮，連忙行禮：“見過父親。”
沈青凰也淡淡頷首：“世子。”
她的語氣依舊疏離，但裴晏清卻不在意。
他的目光落在裴策凍得有些發紅的小臉上，問道：“母親在教你什么？”
“母親在教我認梅花。”裴策脆生生地答道，“母親說，‘梅花香自苦寒來’，做人也要像梅花一樣，越是艱難，越要挺直腰桿。”
裴晏清聞言，深深地看了沈青凰一眼，眸中閃過一絲復雜難明的情緒。
他似乎沒想到，這樣冷硬如鐵的女子，會教孩子這樣堅韌的道理。
他伸出手，動作有些生疏，卻帶著一種不容錯辨的溫和，輕輕摸了摸裴策的頭頂。
“說得好。”他的聲音，比平日里溫潤了幾分，“記住了，你是國公府的嫡長孫，將來，要為你母親，撐起一片天。”
裴策重重地點了點頭，小小的胸膛挺得筆直：“策兒明白！”
沈青凰站在一旁，靜靜地看著這一幕。
她的視線，落在那只骨節分明、蒼白卻有力的大手上，看著它覆在孩子的發頂。
那一刻，仿佛有一縷若有似無的暖流，順著她的目光，悄然淌進了那顆早已被仇恨與冰霜覆蓋的心。
這盤棋，她本是唯一的執棋者。
卻不知從何時起，身邊多了一個人，與她一同，落子天元。
那只覆在裴策發頂的手，帶著一絲病態的涼意，卻又透著一股沉穩的力量。
沈青凰的目光在那只手上停留了一瞬，隨即若無其事地移開，心中那縷轉瞬即逝的暖意，被她迅速用冰雪封存。
家？親人？
這些虛妄的東西，前世早已將她傷得體無完膚。
今生，她只信自己手中的刀，腳下的路。
至于裴晏清……不過是暫時的盟友，一艘船上的渡客。
船到岸時，各奔東西。
陸府之事在京中掀起的風浪，比預想中還要大。
陸寒琛被陛下斥責“治家不嚴，德行有虧”，這八個字幾乎斷送了他短期內所有的晉升之路。而沈玉姝，則徹底淪為京城貴女圈的笑柄。
與之形成鮮明對比的，是國公府世子妃沈青凰。
她先是雷厲風行地處置了府中刁奴，又在繼子裴策的教養上盡心盡力，如今更是在陸家之事中，隱隱展現出翻云覆覆雨的手段。
一時間，沈家那位“流落在外、粗鄙不堪”的真千金，形象變得高深莫測起來。
最先聞風而動的，便是沈家的宗族。
這日午后，沈青凰正在暖閣中教裴策寫大字，白芷便進來通報：“小姐，沈家宗族的幾位長老派管事過來了，正在前廳候著，說是……給您和策少爺送些賀禮。”