王瑞被他噎得一口氣險些沒上來，臉色漲紅，咬牙道：“陸將軍，明人不說暗話！你與國公府的恩怨，滿京城誰人不知？難道你甘心就此罷休，任由那對男女踩著你的臉面，平步青云嗎？！”
陸寒琛終于緩緩踱步而出，在燭光下露出了那張俊美而陰鷙的臉。
“不甘心，又如何？”他慢條斯理地撣了撣衣袖上不存在的灰塵，“裴晏清如今圣眷正濃，又有沈青凰那個女人在背后為他謀劃，憑你我二人，能奈他何？”
王瑞見他態度松動，精神一振，連忙道：“一人之力自然不行，但若我們聯手，定能讓他萬劫不復！本官已有一條毒計，保管讓他裴晏清身敗名裂！”
“說來聽聽。”陸寒琛終于在主位上坐下，十指交叉，擺出了一副審視的姿態。
王瑞湊近了，眼中閃爍著惡毒的光芒，聲音壓得如同蛇信：“第一步，釜底抽薪！”
“國公府的鹽鐵場設在京郊，煉制鹽鐵需要消耗大量的木炭與糧食。而這些物資，十有八九都是從山東經運河而來。”他比劃了一個“切斷”的手勢，“我們只需買通運河上的水匪，再使些銀子讓沿途官府‘睜一只眼閉一只眼’，截斷他的糧道！不出半月，他的鹽鐵場就得停工！”
陸寒琛眼眸微動，不置可否：“然后？”
“第二步，殺人誅心！”王瑞的聲音愈發陰狠，“糧道一斷，他們必然會想辦法從別處調糧，我們就在此時，散布謠言！”
他陰惻惻地笑了起來：“我們就說，國公府為了節省成本，以次充好，在官鹽里摻了沙石！吃了他們家的鹽，會腹痛不止，甚至會生結石之癥！百姓最是愚昧，一聽事關身家性命，必然恐慌！到時候，別說買鹽，他們不把國公府的鹽行給砸了，都算裴晏清祖上積德！”
“屆時民怨沸騰，便是第三步，也是最關鍵的一步——朝堂定罪！”王瑞的目光灼灼地看向陸寒琛，“屆時，由陸將軍您，在朝堂之上，當著文武百官的面，奏他一本‘壟斷經營，與民爭利，盤剝百姓’！有洶洶民意為證，再加上我等在背后推波助瀾，皇帝為了安撫天下，也斷然不會輕饒了他裴晏清！”
三步連環，招招致命。
先斷其根基，再毀其聲名，最后在朝堂之上，給予雷霆一擊！
這計策，不可謂不毒。
陸寒琛靜靜地聽著，臉上始終沒有什么表情，直到王瑞說完，他才緩緩開口，聲音里帶著一絲玩味：“王大人的計策，甚是周密。只是……本將軍為何要為你火中取栗？”
王瑞一愣，隨即反應過來，這是在跟他談條件了。
他一咬牙，從懷中取出一張早已擬好的密函，推到陸寒琛面前：“事成之后，鹽鐵專賣權，你我兩家平分！這張密函，便是你我的投名狀！”
陸寒琛修長的手指拿起那封密函，卻沒有看，只是在指尖輕輕敲擊著。那有節奏的“噠、噠”聲，仿佛敲在王瑞的心上。
他要的，從來就不是什么鹽鐵專賣權。
他腦中浮現的，是沈青凰那張清冷絕艷的臉。
他仿佛已經看到，國公府大廈將傾，裴晏清那個病秧子淪為階下囚，而沈青凰孤立無援、走投無路時，只能梨花帶雨地回到他身邊，乞求他的庇護。
只有他，才是她唯一的港灣。
想到這里，一股病態的滿足感與強烈的占有欲瞬間席卷了他全身。
他緩緩抬眸，看向王瑞，嘴角勾起一抹陰鷙而殘忍的笑意。
“好，本將軍……應下了。”
……
國公府，清暉苑。
夜深人靜，沈青凰仍在燈下翻看著賬本。白芷在一旁為她添上熱茶，輕聲道：“世子妃，夜深了，該歇息了。”
“不急。”沈青凰頭也未抬，指著賬本上的一處，“山東那邊這個月的糧食采買，比上月多了兩成，可運抵京城的數量卻少了半成。讓‘臨江月’的人去查查，是哪個環節出了問題。”
話音剛落，一道修長的身影便悄無聲息地出現在門口。
裴晏清依舊是一身素白長袍，許是剛沐浴過，墨發披散，帶著幾分慵懶的濕意。他輕咳了兩聲，打破了室內的寧靜。
白芷連忙行禮退下。
“世子妃倒是未雨綢繆。”裴晏清緩步走近，目光落在她圈出的那筆賬目上，“只怕，這問題不是出在賬上，而是出在人心上。”
他說著，將一卷小小的紙條放在了桌上。
沈青凰放下筆，展開紙條。上面是幾行用特殊藥水寫就的密語，只有他們二人能看懂。
字跡雖小，內容卻觸目驚心。正是陸寒琛與王瑞密謀的那條三步毒計。
“鹽里摻沙？”沈青凰看完，臉上不見絲毫驚慌，反而輕輕嗤笑了一聲，那雙沉靜的鳳眸里，瞬間燃起了比寒星更冷的光，“好一條毒計，陸寒琛為了對付我，還真是無所不用其極。”
裴晏清在她對面坐下，為自己倒了杯茶，動作優雅得像是在欣賞一出與自己無關的戲：“那世子妃打算如何應對？是派人去疏通運河，還是提前辟謠？”
沈青凰將那張紙條湊到燭火上，看著它化為灰燼，才淡淡地抬眸，迎上他探究的視線。
“疏通？辟謠？那豈不是太便宜他們了？”她的唇角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，帶著幾分貓捉老鼠般的戲謔，“他們想釜底抽薪，我們就來個將計就計。他們想唱一出大戲，我若不搭臺，豈非拂了他們的美意？”
裴晏清挑了挑眉，狹長的桃花眼里流淌著幾分興味：“哦？愿聞其詳。”
“山東的糧道，本就是我放出去的一個幌子，我真正的存糧地，他們就算挖地三尺也找不到。”沈青凰端起茶盞，吹開熱氣，動作從容不迫，“我就是要讓他們截，截得越狠越好。截走的糧食越多，他們將來要賠的銀子，就越多。”
她頓了頓，鳳眸微微瞇起，眼底的寒光銳利如刀。
“至于‘鹽里摻沙’的謠言……既然他們這么喜歡沙，我豈能不成全？”她的聲音輕飄飄的，卻帶著一股令人不寒而栗的狠戾，“白芷。”
“奴婢在。”白芷從門外應聲而入。
“傳信給云照，讓他找些可靠的人，即刻啟程去山東。不是去護糧，而是去‘送禮’。”沈青凰的指令清晰而冷酷，“就去王瑞和陸寒琛暗中控股的那些糧鋪，把我們早就備好的‘加料’糧食，悄悄換進去。記住，手腳干凈些。”
白芷心中一凜，瞬間明白了她的意思。
世子妃這是要……以其人之道，還治其人之身！而且是加倍奉還！
“是，世子妃！”
待白芷退下，裴晏清看著沈青凰，眼底的玩味漸漸被一絲連他自己都未察覺的深沉所取代。
他本以為她會選擇防守反擊，卻沒想到，她竟是直接設下了一個更深、更狠的圈套，等著陸寒琛他們自己跳進來。
這個女人，就像一株在懸崖峭壁上頑強生長的青松，無論風雪如何摧折，她的根都扎得更深，枝干也愈發堅韌挺拔。
“世子妃這招‘引君入甕’，用得真是爐火純青。”裴晏清修長的手指輕輕敲擊著桌面，唇角的笑意意味不明，“娶了世子妃，真是本世子此生做過……最劃算的買賣。”
沈青凰抬眸，清冷的目光里沒有半分波瀾，仿佛他夸贊的不是自己，而是一件物品。
“世子莫忘了，你我只是合作。”她的聲音清晰而冷靜，一字一句地劃清著界限，“你護我周全，我為你聚財。待你大業得成，你予我自由。我們，各取所需罷了。”
說完，她便不再看他，重新拿起了賬本，仿佛剛才那番攪動京城風云的謀劃，不過是隨手寫下的一筆賬目。
裴晏清臉上的笑容淡了些許，他看著她專注的側臉，燭光為她鍍上了一層柔和的光暈，卻絲毫無法溫暖她眼底的堅冰。
各取所需么？
他端起茶盞，將已經微涼的茶水一飲而盡，那涼意順著喉嚨滑入心腹，卻壓不住心底莫名升起的一絲……燥意。
或許吧。
但這場戲，似乎越來越有趣了。
……
不過三日，風云突變。
通往京城的官道上，濃煙滾滾，直沖天際。
“世子妃！世子妃！不好了！”
一名渾身帶傷、衣衫被劃得破破爛爛的護衛連滾帶爬地沖進清暉苑，臉上混著血污與煙灰，聲音里是劫后余生的驚惶。
“噗通”一聲，他重重跪倒在地，嘶聲力竭：“山東來的糧隊……在通州地界，被一伙不明身份的匪人給劫了！弟兄們拼死護衛，可他們人太多，火器也厲害……糧食……糧食被燒了大半！護送的三十多個弟兄，也都……也都掛了彩！”
正在核對鹽鐵賬本的白芷手一抖，墨點瞬間在宣紙上暈開一個刺目的污跡。她臉色煞白，驚呼道：“什么？！”
滿室死寂，只余下那護衛粗重而痛苦的喘息聲。
唯有端坐于主位的沈青凰，仿佛沒有聽見這石破天驚的消息。
她依舊垂著眸，纖細白皙的手指捏著朱筆，在賬目上輕輕劃過，連眼睫都未曾顫動分毫。那份泰山崩于前而色不變的鎮定，與周圍的慌亂形成了鮮明得近乎詭異的對比。
半晌，她才緩緩擱下筆，聲音平淡得像是在問今天的天氣：“死了幾個？”