“假設這個雪球就是用煉金術制作的盾牌。”他指著雪球說道，“接下來，以這個‘盾牌’為核心，對它施展鐵甲咒，你覺得會出現什么效果？”
他頓了頓，繼續說道：“按照我的推測，這樣施法的話，鐵甲咒會從原本無形的屏障，轉變成有形的防護體，而且材質會和‘煉金術盾牌’類似。具體效果大概是這樣——”
“盔甲護身！”
迪倫輕聲念出咒語，將魔杖尖端抵住雪球，然后輕輕向下一劃。
只見淡藍色的魔法光芒從杖尖涌出，包裹住整個雪球，幾秒鐘后，光芒散去，一面和雪球顏色相近的圓形盾牌出現在他面前。
這面盾牌不僅顏色與雪球一致，連表面的紋理都帶著積雪的粗糙感，仿佛直接用冰雪塑造成型。
芙蓉看到這一幕，下意識地深吸一口氣，雙眼不自覺地睜大，眼中滿是驚訝，她雖然知道迪倫在魔法上很有天賦，卻沒料到對方能如此快速地將論文中的思路轉化為實際施法，還能現場演示創新效果。
“抱歉，因為是就地取材用積雪演示，所以效果比較粗糙。”迪倫說著，抬起魔杖輕輕刺向盾牌，杖尖很輕易就穿透了盾牌，積雪簌簌落下，“畢竟只是普通的積雪，沒有經過真正的煉金術提純和加固，強度自然差了很多。如果用正經的煉金術材料，防護效果會好很多。”
“已經相當出色了。”芙蓉回過神來，語氣里帶著幾分勉強的鎮定，可眼神里的驚訝還沒完全褪去。
她似乎還想延續這個話題，連忙補充道：“迪倫，你之前在霍格沃茨的圖書館里，有沒有看到過類似的魔法練習方法？我還想找些資料再深入研究一下。”
“這個倒是沒有。”迪倫輕輕搖了搖頭，坦誠地說道，“可能是因為我平時喜歡琢磨魔法原理，所以遇到一個魔法時，總會下意識地從多個角度去拆解、嘗試不同的運用方式，這次算是偶然想到的組合方法。”
不遠處的安東尼看到迪倫和芙蓉已經完全聊起了魔法，連忙拉著克里斯和泰瑞往后退了幾步，避免打擾兩人的討論。
“你們還記得嗎？”他眨了眨眼睛，壓低聲音說道，“最開始的話題明明是圣誕舞會邀請，怎么不知不覺就變成魔法研討會了？”
“現在還管什么舞會邀請啊。”泰瑞無奈地聳了聳肩，語氣里帶著幾分調侃，“從舞伴邀請聊到煉金術創新，也就只有迪倫能做到了——果然，在他眼里，魔法永遠比舞會更有吸引力。”
上完黑魔法防御課，是保護神奇動物課。
保護神奇動物課向來以戶外實踐為主。
學生們需要親手照料各類神奇生物，每一堂課都充滿新鮮感。
迪倫和哈利他們剛踏入獵場，一股暖意就撲面而來。
不同于場外的寒風，獵場里的空氣帶著篝火的溫度，讓人瞬間卸下了厚重外套的束縛。
放眼望去，獵場中央錯落分布著十幾個篝火堆，橙紅色的火焰跳躍著，每一堆火里都蜷著好幾只火蜥蜴。
它們通體泛著暖金色的光澤，鱗片在火光下折射出細碎的光芒，偶爾輕輕擺動尾巴，會帶起一小簇火星，卻不會點燃周圍的柴火。
不遠處，海格正提著一個藤編籃筐站在圍欄邊，看到學生們陸續進來，他立刻揮了揮蒲扇般的大手，粗聲喊道：“快進來！今天的課可不輕松，都打起精神來！”
迪倫記得，上個學年他們就接觸過火蜥蜴。
當時的任務是收集干燥的橡木枝，保證篝火持續燃燒，以此維持火蜥蜴的活力，因為這類生物一旦離開熱源，就會變得萎靡不振。
而今天，海格顯然要增加難度：“之前咱們只是保它們活躍，今兒個得更進一步，要從火蜥蜴身上取血，這血可是重要材料，手法得輕，可不能傷著它們。”
話音剛落，海格就朝著迪倫招了招手：“迪倫，你過來，我先教你怎么安撫它們，取血的活兒你先來示范，讓大伙兒看看標準動作。”
迪倫走上前，看著海格伸出粗糙的手掌，輕輕覆在一只火蜥蜴的背上，原本微微躁動的火蜥蜴瞬間安靜下來，連鱗片的光澤都柔和了幾分。
“得順著它們鱗片的生長方向摸，別用勁兒，讓它們覺得安全。”海格一邊講解，一邊示意迪倫接過特制的銀質采血針。
迪倫按照要領，在火蜥蜴的尾根處輕輕一刺，透明的血液便順著針管流入玻璃瓶中，整個過程火蜥蜴沒有絲毫掙扎。
示范的過程中，迪倫能清晰感覺到，周圍不少女生的目光都落在自己身上。
那目光帶著明顯的熱度，比身旁的篝火還要灼人，讓他下意識地加快了手上的動作。
示范結束后，海格把籃筐里的玻璃瓶分發給每個學生，又將眾人分成五人一組，要求每個人都必須親手完成取血。
迪倫拿著屬于自己的玻璃瓶，和哈利他們走到靠近圍欄的一個篝火堆旁，剛放下東西，就有一個穿著赫奇帕奇黃黑相間校服的女生走了過來。
女生手里攥著衣角，臉頰微紅，猶豫了幾秒才開口：“迪倫，那個……圣誕舞會，你愿意和我一起去嗎？”
迪倫早已習慣了這樣的邀請，他禮貌地笑了笑：“很抱歉，我還在考慮我的舞伴，謝謝你。”
女生的眼神瞬間黯淡下來，說了句“沒關系”，就垂著頭慢慢離開了。
她剛走，舍友們就立刻圍了上來，七嘴八舌地開起了玩笑。
就在這時，哈利突然話鋒一轉，好奇地盯著迪倫：“對了迪倫，你剛才說有想邀請的人，該不會是盧娜吧？我平時就見到你和她走得比較近。”
這句話一出，其他幾人立刻安靜下來，齊刷刷地看向迪倫，目光里的好奇幾乎要溢出來。
迪倫歪了歪頭：“我認識的女孩，有空的，應該就只有她了吧，或者就是金妮？”
“我覺得金妮就不錯。”
此時獵場里，陸續有其他小組完成了取血任務，大家只需維持篝火的火勢，保證火蜥蜴不會因溫度下降失去活力就行。
學生們三三兩兩地聚在一起聊天。
聽著其他人的聊天，迪倫眨眨眼。
圣誕舞會，還有這么多深層意義？
那自己的邀約是不是該更謹慎些？
要不要提前準備點小禮物？
或者先確認金妮有沒有其他想同行的人？
海格剛收完所有裝有火蜥蜴血的玻璃瓶，下課鈴聲就響了起來。
哈利站起身，轉過去把后背對著篝火烤了烤。
剛才蹲在地上取血時，后背沾了不少雪，這會兒正好烘干。
哈利環顧四周，突然發現少了個人：“哎？迪倫呢？剛才我還看見他在收拾工具，怎么轉眼就沒影了？”
迪倫問了人，知道金妮上午的最后一節課是草藥課，就趕了過來。
沒過多久，金妮走出了溫室。
她看到迪倫，眼睛一亮。
“迪倫哥哥！你怎么過來了？是不是遇到什么事了？”她問道。
“金妮，我在圣誕舞會上需要一位舞伴，不知道你可以陪我一起嗎？”
“嗯……”金妮眨了眨眼，似乎瞬間明白了他的意思，原本白皙的臉頰以肉眼可見的速度染上紅暈，連耳尖都變得粉撲撲的，嘴角卻悄悄向上揚起。
“當然可以呀！”
......
進入十二月中旬，蘇格蘭高地的天氣總算穩定下來，只是穩定的多是陰沉。
大部分時候，天空都被厚厚的云層覆蓋，灰蒙蒙的一片，今天也不例外。
唯有當陣風卷起云層，讓它們在天際翻涌時，才能從縫隙中漏下幾縷金色的陽光，短暫地灑在霍格沃茨的城堡尖頂與雪地上，帶來一絲轉瞬即逝的溫暖。
迪倫沒有像往常一樣返回城堡，而是沿著城堡外墻，朝著后方的禁林方向慢慢走去。
他走得很慢，目光不時掃過路邊的灌木叢與積雪。
清新的空氣里帶著冬日特有的寒意，微風輕輕吹過，天空中立刻飄下細碎的雪花。
那些雪花像極了輕盈的羽毛，慢悠悠地從云層中落下，在無形的天際間形成了一片流動的“舞臺”，有的雪花相互交織，密密麻麻地掠過城堡的石墻，有的則獨自飄蕩，悠然自得地朝著禁林方向飛去，仿佛在跳一支無聲的舞蹈。
他最近有空的話，也喜歡隨意走走，能讓人放松精神。
......
自從麥格教授宣布圣誕舞會的消息后，接下來的幾天里，霍格沃茨城堡比往年同期熱鬧了不止一倍。
走廊里、餐廳里，隨處可見學生們三五成群地討論著舞會，連課間休息的喧鬧聲都比平時更響亮幾分。
最明顯的變化是女生們。
以往大家多是三三兩兩結伴，如今卻常常出現五六人甚至七八人組成的小團體，成群結隊地穿梭在校園里。
這景象給不少男生帶來了不小的壓力，只要有男生想單獨邀請某個女生當舞伴，剛靠近就會感受到來自女生團體的集體審視，那些帶著探究與調侃的目光，讓不少原本鼓起勇氣的男生瞬間打了退堂鼓，只能尷尬地找借口離開。
除了女生成群的景象，校園里還冒出了一串又一串關于舞會的謠言。
有人說鄧布利多為了讓舞會更熱鬧，特意從對角巷的酒館訂購了上千桶香精蜂蜜酒，足夠全校師生喝到新年，還有人繪聲繪色地傳。
鄧布利多訂的甜食數量更是驚人，根據所謂“從蜂蜜公爵員工那里聽來的可靠消息”，為了籌備舞會，蜂蜜公爵倉庫里的巧克力蛙、甘草魔杖、滋滋蜜蜂糖幾乎被搬空，連平時不太好賣的酸爆糖都所剩無幾。
不過這些謠言很快就被赫奇帕奇的學生戳破了。
幾個負責協助廚房準備食材的赫奇帕奇學生，在和同學聊天時透露，他們特意去問過廚房的家養小精靈，也向蜂蜜公爵的店主確認過，大部分謠言都是假的，唯一的目的就是夸大圣誕舞會的奢侈程度，讓更多原本打算回家的學生改變主意留校。
畢竟留校的人越多，大家找到舞伴的概率也能高一些。
這天中午，餐廳里的氛圍比往常更熱鬧。
拉文克勞長桌旁，邁克爾?科納看到安東尼?戈德斯坦垂頭喪氣地走回來，立刻湊上前，語氣急切地問道：“怎么樣？安東尼，你跟利妮說上話了嗎？邀請成功沒有？”
安東尼走到座位旁坐下，煩躁地揉了揉頭發，重重地嘆了口氣：“失敗了，她已經答應別人當舞伴了。”
“她的舞伴是誰？”邁克爾追問，眼神里帶著幾分猜測，“該不會是格蘭芬多的安德魯?柯克吧？我之前就看到他們倆一起在圖書館待過。”
“你！”安東尼猛地抬起頭，怒視著邁克爾，手已經伸進口袋里拔出了魔杖，杖尖對著邁克爾，語氣帶著怒意，“你早就知道這件事？為什么不提前告訴我？”
“你先把魔杖放下！聽我解釋！”邁克爾連忙舉起雙手，擺出投降的姿勢，語氣急切地辯解，“我也是今天早上才知道的！是從赫奇帕奇的賈斯廷那里聽來的——扎卡賴斯?史密斯把利妮要找舞伴的消息告訴了安德魯，安德魯才趕緊去邀請的。至于利妮想找舞伴的事，我之前也是聽扎卡賴斯說的，根本不知道他還告訴了別人！”
“扎卡賴斯？”安東尼皺著眉頭，將信將疑地挑了挑眉，站起身朝著赫奇帕奇長桌的方向望去，似乎在確認什么，“你說的是那個總愛打聽消息的扎卡賴斯?史密斯？”
“對！就是他！”邁克爾連忙點頭。
格蘭芬多這邊，迪倫周圍的人也都在不斷討論著。
喬治追問著迪倫：“迪倫，雖說你已經找到舞伴了，可也不該是現在這樣吧？這才過去幾天，怎么就沒人來邀請你了？這也太奇怪了！”
他頓了頓，語氣里滿是不解：“你可是獨自完成了三強爭霸賽的第一個項目，不管是勇氣還是魔法實力，都比不少人強，怎么著也得有幾個女生來邀請你參加舞會才對，哪能像現在這樣安安靜靜的？”
迪倫剛想開口解釋，旁邊突然傳來一個女生的聲音：“弗雷德，你知道迪倫現在有空嗎？我有件事想找他說。”
喬治聽到這話，猛地瞪大雙眼，先看了一眼身邊的迪倫，又用力揉了揉自己的眼睛，確認不是幻覺后，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，驚訝地看向那名女生，他剛才還在說沒人找迪倫，這轉眼就有人主動找上門了。